在乾州涼州交界之處的古關隘鎮西關外，有兩隊車馬行至於此，老人掀開車簾，側頭端視著騎在馬背上為自己送行的目盲年輕人。
    涼州葉尋，與之交談，如飲美酒。老人溫和一笑，自己不過與這個年輕人認識了一個多月，現在看著，竟然比自己家裏的孫兒們還要順眼許多。想當初，在西都初次見麵時，他還以為這個年輕人和尋常人一樣隻是來求字的。
    “別送了，都到鎮西關了，再送，我也沒這個臉了。”
    葉尋抱拳道：“老先生的知遇之恩，晚輩感激不盡。若不是家事在身，晚輩定當請老先生再喝上幾杯。”
    石清源嗬嗬笑道：“好啊，這杯酒就留到京城再喝吧。到時候也帶上你的家人，我很想看看是什麽樣的父母能教出你這樣的後進之秀。”
    葉尋溫聲道：“老先生謬讚，世間還有許多清聲雛鳳，晚輩木訥寡言，不敢當。”
    馬車緩緩向南，隻聽見車中老人感慨道：“哪有什麽不敢當，像你這樣胸懷大誌德才兼備的讀書人，不多了。”
    “等到了京城，我就讓國子監的那些學生們好好聽聽你的論調，看看你的文章，要讓他們知道，涼州也有讀書人，人妖兩族也有新出路。”
    聽聞此言，葉尋翻身下馬，向那駕漸行漸遠的馬車深深作了一揖，還低吟道：“於道各努力，千裏自同風。”
    ……
    五月十九，潁川郡。
    潁川郡下設六縣，是南涼地界麵積最為廣大的郡，其中有兩縣康定、甘穀專門為難民所建，在太宗皇帝收複涼州時，接納了六七萬降民，後來他們就成了大魏王朝為數不多的本土涼州人。
    野火燒不盡，春風吹又生。即便當時涼州幾乎被掃蕩一空，那些存活下來的涼州人，要麽因為故土情結返回家鄉，要麽幹脆就留在這裏，看著許多新麵孔湧入涼州重建家園。久而久之，便有了南北之分。
    有人的地方就有江湖，而江湖不光是打打殺殺，還有人情世故。不同於北涼的十五個“占地為王”的部落，南涼的幫派們就要聽話許多，時不時就給官府老爺們孝敬幾份賀禮，好讓自己能繼續做生意。
    而在南涼地界，除了官老爺明令禁止不得打主意的流光城、安西府，眼下最香的一塊肥肉就是潁川。
    在派係林立的潁川，現在的鴻雁幫頂多算個三流幫派，偏居甘穀城一隅，主要幹著護送小商隊的生意，再幹一點見不得光的轉手生意。
    所謂小商隊，也就是涼州人的商隊，往返於南涼各城之間，比起那些從中原來的財大氣粗的商隊要寒酸許多。但好處就在於都是自己人，肚裏幾斤幾兩大家都清楚，談什麽都是一口價，這不比愛玩心眼的中原人好多了？
    有好處，也有壞處。一口價看似豪爽，可給的錢都是些蚊子腿。這也是沒辦法的事，大家都那麽窮，要價高了人家自然會去找別人。
    就好比那個雄紅幫，大生意極多，還不忘照顧小門小戶，護送商隊的要價一年比一年低，搶了不少幫派的老客人。叫得人恨得牙癢癢，可也沒辦法，誰叫他家大業大，還有官府撐腰呢？
    大幫派越是強盛，小幫派就越發式微。這一點，張老幫主深有體會。當初和自己闖出一片天地的老兄弟們，要麽攢夠了銀子金盆洗手，要麽低下了頭跑去雄紅幫，去和官府老爺們打交道，為自己的子孫們謀個出路。
    老人一走，幫派裏的新人也沒了心氣，就像鴻雁那般遠走高飛另尋新巢去了。
    這天下著陰雨，張家大門外站著兩個人，他們打著傘，一高一矮一瘦一胖。高個子的年輕人抱怨道：“元伯，為何下雨天出來呀？難道就不能換個好日子嗎？”
    稍胖的中年男人說教道：“六公子啊，這不顯得我們有誠意嘛。而且這也沒啥，無非就是鞋子濕了，人家程門立雪不比我們要遭罪多了？”
    姚文泰敷衍地連聲應好，但他馬上又疑惑道：“誒，既然我們都擺出誠意了，怎麽不去別的大幫派？偏要來這裏？”
    元士蘭回了一句讓他既覺得氣憤又無奈的話：“別人家高門大戶，我們這個身份可是擠不進去的。”
    對啊，他現在不是什麽六皇子，而是趙英。渾身上下值錢的隻有一張白淨的臉，也隻能讓那些上門求簽算命的婦女多交幾分錢罷了。
    在等待門仆前來開門期間，姚文泰百無聊賴地又問了一句：“元伯，你為何要讓我加入鴻雁幫？”
    元士蘭淺笑道：“六公子，光有學識可是不夠的。欲成大事，還需精通馭人之術。眼下，我們先從最小的開始。”
    等了幾刻，姍姍來遲的門仆將姚文泰元士蘭二人引進張家大門。
    鴻雁幫雖然規模不大，但也不能小瞧了它，這一點，光是從張老幫主的宅子就能看出來了。一個五進院的大宅，沒有十幾萬兩銀子根本拿不下來。
    姚文泰環顧四周，看到了張家大院石牆上的刀劍痕跡和道路上的斑駁血跡，它們無言地訴說著以前曾發生過的一切。
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    他們沿著中軸向裏遞進走去，路上可見小荷才露尖尖角的水池，供人留步的涼亭，耳邊時不時傳來戲班子編排戲曲的唱腔。庭院深深，頗有中原那邊的雅致。
    張老幫主年輕時是個讀書人，隻可惜生錯了地方。朝廷放給涼州的名額太少，家裏又太窮，一次不第後幹脆就棄筆入了江湖。
    但江湖總是充滿了腥氣，再幹淨的人入了江湖也得染上幾許。時至今日，張老幫主身上的腥氣就和家裏的那些血跡一樣，連雨露天恩都洗不掉。
    他們被人領到正堂，還沒跨過門檻，元士蘭就先扯嗓子喊了一聲：“老爺子，士蘭回來看您來了！”
    姚文泰聽了一驚，元伯在涼州還有人脈？自己不會又像當年那樣被人轉手吧？
    元士蘭這一聲嗓子，都把在太師椅上等人等得昏昏欲睡的老幫主給喊清醒了。老幫主眯眼打量著來客，眼前之人與自己印象中的那位軍師好像有點不同，但眉宇之間又透著一股熟悉感覺。
    老人顫聲道：“你是士蘭？你真的是元士蘭？”
    “老爺子，您看這兒，這兒。” 元士蘭半蹲在老幫主跟前，指了指自己臉上的那顆痦子，“您以前還當著兄弟們的麵說我來著呢，說一顆痦子壞了整張臉。”
    老人如同醒悟般說著對對對，眼前又浮現往昔的盛景，那時鴻雁幫可是在整個南涼都能排上號的。但一幫子大老爺們就隻能挑出幾個俊後生來，元士蘭身為幫會頭號軍師容貌還算俊朗，就是被臉上那顆痦子拖累了。
    老人撫著元士蘭的麵頰，說道：“你胖了，是娶老婆了吧？”
    “是啊，老爺子說我打不了架就該娶一個武功高強的娘們。這不，娶了一個乾州女俠，那娘們可生猛了。”
    “好好好，生了兒子還是女兒？今年多大了？”
    “生了女兒，今年十五，不小了，哪天帶來給老爺子瞧瞧，再看看府上有哪位公子心儀我家小女。”
    “士蘭令嬡肯定鍾靈毓秀，我那些整日隻懂遊手好閑的犬子配不上。”
    一套簡短寒暄過後，老幫主終於注意到了元士蘭身旁的局外人。心想是軍師帶來的人，老幫主十分親切地叫他坐下，還安排了兩個俏麗丫鬟在旁伺候。
    姚文泰將元士蘭先前給那番說辭說了一通，表明了自己想加入鴻雁幫的一腔熱忱。可老幫主卻一改剛才的熱情，露出了猛虎般的眼神，他冷聲道：“小子，這年頭道上可不好混，你當真想加入鴻雁幫？”
    張幫主雖然老了，但嗅覺依舊敏銳如初。自同光元年以來，南涼各大幫派一年不如一年。別看雄紅幫異軍突起勢頭正盛，那是因為人家身後有官府撐腰！朝廷越是對涼州上心，雄紅幫的勢頭隻會越大，直到把他們這些草莽蠶食殆盡。
    元士蘭清楚老爺子的心中所想，於是打包票道：“幫主，元某敢保證，有了他鴻雁幫就能一鳴驚人，走上正道。”
    “既然士蘭如此力薦，那我也不好拒絕了。” 老幫主對姚文泰語重心長道：“年輕人，我要提醒你一句，幫裏的人都是一步一步往上爬的，你也得一樣。”
    姚文泰搗藥般點頭，心想盡快脫身，好好問一問元伯是不是把自己給賣了。可幫主又說：“人來了就要幹事，你去找二院的王掌事，他會給你安排事做。”
    辭別了老幫主，出了正堂，姚文泰馬上就對元士蘭連連追問，而他表示道：“六公子放心，我元士蘭絕不會賣主求榮。”
    看元士蘭態度如此堅定，姚文泰隻得說一句：“但願你不要騙我，否則別怪我不念舊恩。”
    而元士蘭像誇讚般立馬回了話：“很好，保持住。六公子，您就該如此。”
    ……
    在南涼大地上轉轉悠悠了大半月之久，唐靈一行人終於抵達潁川郡甘穀縣。在路上，他們與難民們之間的交流並不多，偶有的僅限於是否停下來歇息一會。
    唐靈試圖和他們拉近關係，但他們好像並不想和她熟絡。這是為什麽呢？對他們出刀的是南宮淵，訓斥他們的是李無痕，自己明明表達出了熱情的善意，但為什麽就是得不到更多的信任呢？
    想不出任何原因，回望過去，看來還是師父說的對，自己才十四，在人際交往這條路上是道阻且長啊。
    有李無痕和顧恩這兩個天師在，令牌一亮，就能在人間各地暢通無阻，即便是時局緊張的涼州也不例外。他們這一大幫人，沒怎麽被盤問就進了甘穀城。
    “你們在這等我一會兒，我先去帶他們掛名。”
    看唐靈帶著難民們去了官府衙門，顧恩不禁嘖嘖羨慕道：“李無痕你小子命真好啊，這麽好一姑娘偏被你撈到了。誒，當初在望陽那會兒我就看出你倆是一對。”
    李無痕踹了顧恩一腳，讓他在大街上摔了個狗啃泥。
    “你幹嘛？”
    “我隻是想看看我實力恢複了多少，沒別的意思。”
    一旁的南宮淵接過話茬道：“你現在恢複多少了？”
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    既是出氣又是試氣的李無痕道：“恢複許多了，但我總感覺比以前差了一口氣。”
    南宮淵為他解惑道：“你所說的氣就是魄氣，用古人的說法就是損耗過大，導致境界下跌。想要恢複就需要修煉和外力幫助。”
    李無痕憂心道：“那唐靈怎麽回事？她現在不用陰陽訣氣都在減弱，再這樣下去總會出事的，你覺得我能把自己的氣渡給她嗎？”
    “不能，你的仙氣太過強大，唐姑娘又沒被邪氣侵染，她承受不了。” 南宮淵回想了下陰陽訣的來曆，繼續解釋道：“唐姑娘所練的陰陽訣是一種對資質要求較高的古老功法，資質不佳或修煉不精都會導致體內陰陽五行之氣失衡，失衡越久，氣越弱，依我看唐姑娘大概還有一年可活。”
    李無痕聽得頭冒冷汗，顫巍道：“那除了找到龍丹還有別的辦法嗎？”
    “教她學會調和五行之氣，你覺得她能在一年內學成？”
    李無痕對此也持悲觀態度，因為就連他也隻掌握了水火二氣，對於其他氣的運用隻能算停留在基礎階段。他都這樣半斤八兩了，唐靈在短時間內肯定學不成。
    說話間，南宮淵突然被人碰了肩膀，回頭一看，看到了兩個蓬頭垢麵的家夥，但他並不記得三十年前挑戰天下高手時碰到過他們。
    “你們是？”
    “這東西給你！我們不要了！我們不要了！”
    韓氏兄弟倆如獲救星般將那珍寶葫蘆丟給了南宮淵，然後一溜煙地跑了。李無痕和南宮淵愣在了原地，而將這一幕看在眼裏的顧恩急忙提醒道：“他們倆跟乞丐似的怎麽可能有這玩意？！還不快追上去問清楚啊！”
    沒等李無痕追出去，南宮淵就在茫茫人海中把兄弟倆吸了回來，但其實連南宮淵自己都沒想到這兩人居然是貨真價實凡人。
    “你們是誰？從哪兒來的？這東西是什麽？”
    一路跟蹤過來快被墨人兵逼瘋的韓祿搶先答道：“我們是從流光城過來的，有個妖怪叫我們把這東西給你們，說是吃了有好處。完事了他就會給我們錢…反正錢我不要了！求求二位爺把這玩意拿走吧！”
    眼見弟弟韓祿險些跪下來求人，真正惹禍上身的韓福將弟弟扶住，然後自己跪下來磕頭道：“是小人被那妖怪三言兩語迷了心，二位大俠武功高強，定有降妖伏魔的法子，若能出手救我弟弟，小人下半輩子願為大俠做牛做馬！”
    韓福邊磕頭邊念叨著做牛做馬，這在光天化日之下著實怪異，引來了好些圍觀群眾。有人聽到了大俠字眼，也有人聽到了妖怪字眼，你一言我一語，很快就傳成了妖怪進城的說法。
    眼見人群越聚越多，李無痕就緊張起來，連話都不利索了，“我我我…我才十三，什麽大俠，你你…你不要亂求人啊。這葫蘆你們拿回去，我…我們不要！”
    葫蘆又被丟了回去，兩兄弟跟見了鬼似的往後爬了幾步，然後換回原先請求叫喚得更加大聲，非要李無痕他們收下葫蘆不可。
    此時人群中發出一聲叫喚：“有妖怪怎麽不去找衙門啊？”
    一些正要過路卻被人群堵住的人們也隨聲附和，李無痕也說：“對呀對呀，有事到衙門那邊說去，你們不放心我們就陪你們去，這樣總可以了吧。”
    群情激昂下，兄弟倆被人架起來去了衙門，李無痕、顧恩和一些好事群眾也跟了過去，而南宮淵沒去湊這個熱鬧，暫時先躲了起來避一避風頭。
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