戲台上的將軍越唱越響，台下看客一片叫好，趙丹青看葉尋久久沒有回答，一度以為是不是人群的呼聲蓋過了他的詢問。亦或是葉尋本就有這個興致，被這亮堂唱腔給深深吸引了。
    而葉尋看似麵無表情，實則內心已是驚濤駭浪。關於人妖兩族的關係，他早在崇阿山之辯中就有所表述。人妖兩族雖是敵對已久，但未嚐不可和睦相處，隻是雙方少有過和諧溝通，就連使臣都沒派出過。史上那場著名的三方和談，那也是天界做的局，算不得他心中理想的議和。
    當下人妖兩族戰事陷入膠著狀態，如此敏感的時局，如此敏感的身份，就算葉尋心中有千言萬語要說，可也得掂量掂量哪些話現在是絕對不能說出口的。死他一人是小，萬一聽者有意，死了更多無辜百姓，那他就是死不足惜了。
    “此問無正解，盡管答就是，不必拘謹。”
    葉尋還是沒說話，而是用茶水在桌麵上寫出了一個字：
    天
    趙丹青兩眼一怔，很快就露出了微笑，這個答案可與範承書所答的“地”字相輔相成，不過他還是要刨根問底地問上一句此字怎解。
    葉尋擦去水痕，抱著視死如歸的心態說道：“天陽地陰，陽盛陰衰。台上你方唱罷我登場，循環往複，則陰恒衰，陽恒盛。”
    趙丹青聽了便稱讚道：“妙解，妙解！在下敢斷言葉先生日後必有大用！”
    與知己交談，如飲美酒。他與葉尋雖然隻是初見，也算不上什麽知己，但越發覺得這是一壇醇香老酒，聊得更深，就越發沉醉。
    正想趁曲未盡接著聊下去，他就聽到有人喊了他一句趙師兄。
    師…師兄？！葉尋猛然覺得十二分不對勁，怎會有人敢打擾微服私訪的皇帝陛下？難道正和自己交談的並不是皇帝本人？！可這聲音聽著中氣十足，不可能是宮裏的哪位公公！官員更不可能，從來都是止武門的人會找官員的麻煩，從沒聽過哪位高官能讓止武門的人挪座！那麽和自己交談的人，到底是何方神聖？
    葉尋驚愕之餘，也是如釋重負，但也覺得可惜。方才那番肺腑之言要是能傳入皇上耳中，讓皇上生出提防天界的心思，死而無憾矣。
    “太陽真是打西邊出來了，竟然能在這兒見到趙師兄，雅興，趙師兄好雅興。”
    來人是徐令聞，打聽到消息後就帶徐令儀謝庚亭二人來了中和園，不曾想能在這裏遇見國子監有名的“王八龜”。而趙丹青對這個跟誰都自來熟的徐家紈絝並無惡感，就示意了暗中觀察的止武門探子用不著趕人。
    “今日秋高氣爽，就想出來東遊西蕩，再約上好友勾欄聽曲，豈不美哉？”
    徐令聞接話道：“對嘍，我來此地也是有此意，咱們是英雄所見略同呀。”
    一桌坐五人，各有各的心思。徐令聞不好意思當人家麵跟弟弟講趙丹青在國子監裏是什麽地位，一門心思放在如何把葉尋拉入今晚的飯局。晚上的飯局，是他和朋友們一起辦的，邀請風流才俊，還有桂榜的前十名。既然葉尋的文章名動西都，又在崇阿山之辯中語驚四座，那今晚自然不能少了他。
    徐令儀則是在糾結一個犯難很久的問題，就是他們家的老祖宗徐應山。有小道消息傳出行蹤詭秘的老祖宗已經在京城逗留了很長一段時間，是真是假無法確定，但兄長說不定會知道內幕。不過打聽老祖宗的行程，無異於臣子打聽皇帝的行程，而父親又叮囑要確認此消息是否屬實，兩頭難啊。
    葉尋疑心最重，和他交談的趙丹青絕不隻是一介監生那麽簡單。止武門頭目？難不成皇上連讀書人私下說什麽話都要一一知道嗎？這可不是虛心納諫的表現，是大興文字獄的苗頭。
    五人之中，最有目的性的趙丹青與謝庚亭二人心思反而最簡單。一個找到了葉尋，就認為應該保持涵養陪同葉先生專心聽戲。一個是正在想還有什麽可問的，點評兩族戰事？
    思來想去不如主動出擊，徐令聞開門見山道：“趙師兄難得出來一趟，晚上要不要去我太平樓一坐？順便見見其他京城官宦子弟，還有這次鄉試前十名。”
    得來全不費工夫，之前隻在人群中找到一位解元郎範承書，晚上赴宴就能見到其他九位。此等良機，為何不去？
    趙丹青既然同意，徐令聞就順便將矛頭對準了趙師兄的“好友”葉尋。而葉尋忌憚趙丹青的真實身份，豈有不去之理。
    ……
    瓊樓上，新月如鉤。太平樓內高朋滿座，有名門之後，也有寒門貴子。趙丹青掃了一圈，乖乖，那些穿金戴銀幾乎都是六部堂官們的子孫，這就是首輔次子的號召力？那些瞧著臉生又顯得拘束的，估摸就是京城鄉試的頭十名了。
    等人都到齊了，徐令聞就很有主人翁風範地說：“諸位，今晚的筵席不講究什麽出身門第，權且是一次以酒會友，以詩會友，以才會友！怎麽樣！”
    此話一出，他平日裏最堅實的狗腿子陳赦就馬上捧場，其他紈絝子弟也隨之跟進，融洽的氣氛讓那些沒見過這種場麵的寒門子弟們放鬆不少。事實上，每次科舉放榜之後，徐令聞都會在太平樓宴請四方。而且，有不少讀書人以此為榮。年輕京官的圈子裏也戲言，欲登天子堂，先登太平樓。
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    天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。讀書人重利在所難免，是不可阻擋的大勢，趙丹青看見有幾個讀書人被徐令聞敬了酒，臉上露出期盼神色時，他的心裏是五味陳雜。
    同光初年，大魏高官大吏幾乎都被那五個姓氏包攬，完全堵死了後人的上進之路，扼殺學術之風。這讓新君不得不向五姓之中的乾州徐氏暫且妥協，好逐個根除另外四姓。腥風血雨過後，徐家看似有所收斂退讓，不再人人皆為官，但照樣幹著以前的幹過事。隻不過是把徐姓，改成了其他外姓。永泰年間的首輔徐敬衡，現在的徐愷之，父子倆底下有多少孝子賢孫，恐怕連皇上都數不清。
    夢行雲曾和他聊過徐家是天運在身，是天庭選中的下一任人間共主。皇上想兵不血刃地除掉徐家是絕無可能的，唯一不讓徐家取而代之的方法，隻能是天下大亂。若是人人皆可稱帝，天庭隻會站在最有可能的那一方，推出最後那一手。
    借酒消愁，愁更愁。
    “徐師弟，我看大家興致正高，我問大家一些問題，行不行？”
    才過了一巡，趙丹青就有了濃烈醉意，耷拉著徐令聞問話說。這讓同為國子監監生的一些公子哥們暗暗發笑。趙爛泥不愧為趙爛泥，不光是學業，連喝起酒來都是爛醉如泥。
    因為堂弟進京，徐令聞是真喝多了，高聲道：“當然可以！我說了！今晚不看出身門第，那就看年歲！師兄您都是三十幾的人了，長者為尊！想問什麽，盡管問！有誰答不上來的，罰酒三碗！”
    “好！這太平樓是師弟你的地兒，那我就隨便問了啊。請問諸位…你們覺得咱和北邊妖族這場仗打得怎樣？範承書，你第一，你先說！”
    突然被趙丹青點名，讓範承書臉上紅暈更加通紅，欲言又止的模樣隨之引發一場哄堂大笑。
    等笑聲漸停，旁人把倒滿的酒碗遞給他時，範承書推開酒碗說道：“這場仗啊，最先是妖族趁我們除夕夜三倉江結冰時偷襲，占盡天時，我們自然反應不及節節敗退，守邊十郡相繼淪陷，我沒話可說，就是大敗仗，史無前例的慘敗。”
    此時兵部右侍郎陳裕之孫陳赦插嘴道：“這也不能全怪咱們，以前天界都有派天兵下凡，這次倒好，派什麽狗屁天師府，隻會跑腿傳話，連一個城都守不了。”
    範承書點頭表示讚成，繼續道：“後來林太方將軍在東線打贏的幾場勝仗，給我大魏提振了不少士氣，這才隱隱有了反擊之勢。隻不過，大將軍帶兵離京，與林將軍形成東西呼應的大反攻方略，實在有太多變數，但好在……”
    “好好好，行了行了行了。”趙丹青打斷了範承書繼續往下說，不是怕他犯了什麽忌諱，而是這種說法目前是京城的主流，他都知道範承書之後要說什麽了。又被人打斷的範承書則是一臉無語，白日對趙丹青的高人印象，現在蕩然無存。
    “今晚就你們三個外鄉的，葉尋，你先。” 誰是餃子誰是醋，趙丹青心裏清楚。
    葉尋愣了一下，即使他進入太平樓後就一言不發，還是逃不掉嗎？
    “範兄台方才所說的，在下也讚同。隻不過，在下認為，妖族還沒有拿出真正實力和我們打。”
    葉尋又一次語出驚人，這說法可是與雙方相持之下，妖族必然撤兵北去的主流論調截然不同。
    趙丹青忽如酒醒般哦了一聲，問道：“此話怎講？”
    “各位不妨想想。在同光五年到十四年這期間裏的四場妖族入侵都有天兵下凡，不仍是贏得艱難？那為何這次，妖族突然變弱了？”
    眾人默然，趙丹青笑而不語。
    葉尋聽全場鴉雀無聲，無人回答，便接著說：“同光五年，中山王起兵作亂。妖族此時南下，是為了趁虛而入一舉滅掉大魏。天兵若不下凡，妖族極有可能一統天下，天界就絕不會像如今這樣坐視不管。”
    謝庚亭接話道：“先生的意思，難道是我們現在已經休養生息了一段時間，妖族不想與我們打滅國之戰？”
    範承書反對道：“怎麽可能，戰事自始至今都是妖族全線入侵，若隻是為了掠奪，為何要白白耗費大量國力？”
    “妖族內部有分歧，各個部族各自為利而戰，故而未能發揮真正實力……當然，這僅是我的個人之見，趙兄若覺得不滿意，我葉尋自罰三杯。”
    趙丹青醉笑道：“滿意，滿意！我自飲三杯！”
    大魏人才濟濟，我何憂之有？人生知音難覓，而眼前正有一位知音，我為何不樂乎？且學那李太白，將進酒，杯莫停……但願長醉不複醒！
    ……
    狼居郡，群妖匯聚，自從刺客行刺失敗後，北境的大小諸侯們都被妖王強行召集於此議事。而孤獨綽身為妖王頭等心腹，也有資格入會議事。
    孤獨綽立於妖王右側，與猙互為對立，再掃了一眼北境諸侯們，隻覺莫大悲哀。二十三位諸侯各懷鬼胎，其中有不少是眼巴巴盼著老妖王重傷身亡的。大王也是執念深重。為了在死前成就大業，三番五次過江南征，還不惜把猙這種危險家夥解開封印，關鍵是猙也未必會聽他的。
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    居於黑袍陰影下的妖王緩緩開口，說出的話幾乎讓議事堂的氛圍降到了冰點。
    “本王知道，你們當中有些恨不得本王暴斃身亡。本王也知道，曆代妖王死後，沒什麽父死子繼，從來都是群雄逐鹿，當然，本王也不祈願我的子孫後代能在亂世中善終。可我們都清楚，隻要王還在位一天，王永遠是王。”
    萬年前，妖祖白澤曾在軍前死誓，天下不統，絕不稱帝。因此，在北境悠久的曆史中，隻有稱了帝的龍族被萬妖唾棄，被稱作暴君。為王者，生前受其敬重，死後亦有美名，這是萬年雷打不動的規矩。
    “現在戰事僵持，本王不會對有擾軍心的事過多追究，本王也希望諸位愛卿能夠同心協力，共克敵寇。”
    孤獨綽知曉妖王的真意是拿下涼州和天峻搜尋土龍丹延長壽命，順便借戰爭削弱各諸侯實力，好讓自己能夠一家獨大並且徹底打開大魏國門。所以，他在得到妖王準許後就說：“大魏的國本，在乾州。欲攻乾州，先克涼州，這是我最開始就提出的伐魏方略。這些個月來，各位大王也都看見了，東線隻不過是牽製我們，促使我們分兵的陷阱。所以，我在此提議，東線撤兵，以一國之力攻打涼州。”
    負責東線戰場的大諸侯空桑獅王反對道：“我軍深入至洛水長臨，離聖京不過八百裏，先生真要我把攻破國都的機會就這麽舍棄掉？”
    孤獨綽來到地圖前，指著涿州說道：“開戰至今，涿州是一城未丟。您的錦獅軍如此孤軍深入，就不怕涿州的林太方，配合台州的高淩風、杜亮形成合圍之勢，徹底困死錦獅軍嗎？還是說，您根本就不在乎錦獅軍的存亡。”
    此次南征，各方諸侯都知道這是大王的陽謀。故而積極響應是一回事，至於派出多少嫡係精銳，又是另一回事了。
    空桑王麵上笑言豈敢，心裏很是不快。當年若是把雲遊空桑國的孤獨綽扣下收入囊中，他如今就用不著對老妖王這麽畢恭畢敬。
    而總領西線事務的大諸侯堯光虎王則說：“先生欲克涼州，我願親自領兵與那餘興楷較量，可天峻該怎麽辦？依我之見，先生所說的“一國之力”，該有半數要放在天峻戰場，去提防那北曜天君世子，公孫天行。”
    早就看出妖族此次進犯人間並不是真要滅國，天界就如同隔岸觀火般並未派兵，隻是為了盡盟友之誼派出天師府意思一下，不過為了防止突生變數，天帝下密旨特派公孫天行下凡關注戰事。變數之一，就是那條被龍皇關押在天峻的艮岩磐龍。
    諸侯們忌憚公孫天行，妖王又需要土行龍丹。天界看似在這場戰爭中獨善其身，實則早就在最關鍵的地方下好了一步棋。
    孤獨綽道：“這就要勞煩我們的懷章侯了。”
    懷章侯，乃妖祖白澤賜予猙的封號。此話一出，讓諸侯們的視線紛紛從地圖上移到了那位在議事堂內最有發言權，卻選擇一言不發的妖族老祖宗身上。要不是妖王解開封印，誰都不會想到這位在萬年前四處征戰的妖族名將並未身死。
    “孤獨綽，你又在打什麽算盤？”
    孤獨綽離開地圖，慢慢回到妖王身側，以一種崇敬的目光注視道：“懷章侯武功高強，放眼當今妖界可是無敵手的存在，一個黃毛小兒，應該不在話下。”
    讀過史書的都知道，妖祖白澤座下的八大名將不管放在哪個時代都是頂尖的高手，領兵的奇才。曆代妖王設置武廟，那八位都是一個不少。如今就有一個活生生的站在這裏，不去領兵，不去陷陣，隻做一個禦前侍衛，確實屈才了。
    猙大笑著直言不諱道：“你不讓我領兵，無非就是怕我功高蓋主。現在倒要我深入敵營，你覺得你能使喚得了我？”
    孤獨綽微笑賠禮道：“晚輩豈敢，隻是一個建議而已。前輩解開封印不足一年，實力尚未完全恢複，確實不應輕敵才對。”
    話音剛落，諸侯們聞之色變，猙也收斂笑容隨之踏出一腳，而後議事堂大動，地麵與四壁盡裂。
    妖王拓跋璟拍案大喝道：“孤獨綽！不可對懷章侯無禮！”
    勉強站立的孤獨綽抹去嘴角鮮血，躬身道：“臣遵命。”
    猙冷笑一聲，對孤獨綽說道：“我可以去殺公孫天行，隻不過，若我得勝歸來，你也得獻上你的頭顱。若你用假身騙我，我就會追殺你到天涯海角，敢賭嗎？”
    聞聲後，一直以養氣為重的拓跋璟徹底沉不住氣，出聲製止這場荒唐的意氣用事。但是孤獨綽對妖王的話置若罔聞，說道：“懷章侯孤身入敵營，膽量猶不減當年。我這個總躲藏在幕後的臣子，也該為妖族大業獻身一次。”
    猙大笑轉身出門去，還不忘囑咐道：“如果我在和公孫天行交手的時候發現你在暗中插手，我就先殺了你。”
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