猴王的屍體轟然倒地，塵土飛揚、血霧彌漫，似乎整個山林都隨之一靜。原本嘶吼不止、猖狂肆虐的猴群，仿佛在那一刻被釘入了無形的寒冰。它們先是愣住了，望著猴王破碎的身軀，眼中寫滿了茫然與恐懼。緊接著，恐慌如野火般在群體中蔓延開來。
    “吱！”一聲尖銳的猴鳴中，一隻c級母猴撒腿就逃，率先躥入樹林。其餘猴子仿佛終於得到了“許可”，瞬間炸開了鍋。上百隻異化猴子四散而逃，躥樹、翻岩、撲進密林之間，毫無章法，毫無尊嚴。
    一群，曾在猴王庇護下囂張跋扈的怪物，此時如同暴風中的落葉，拚命逃離那個站在屍山血泊中的人類。
    林風卻沒有動。他隻是靜靜地站著，任山風吹拂長發，任血水自長刀緩緩滴落。他緩緩抬頭，看向那支正朝著山下潰逃的猴群。
    那一眼，如寒光掃雪，如刀鋒照魂。他知道，若就此放任，剩下的這些猴子雖然等級不高，但早晚還是會禍及山林下的村鎮，傷害普通人。
    他不能留情。於是，他動了。身影再次融入影域之中，化作一道虛實交錯的黑色疾風，猛然撲入山林！
    林風沒有吼叫，也沒有警告。每一道身影掠出，都是一次精準的獵殺。他如影如魅，腳步悄無聲息，每一次出手，都斬落一隻逃竄的異化猴子。
    刀光一閃，一隻d級猴子頭顱滾落；影子浮動，一隻c級猴子喉嚨破開；
    它們剛剛逃出生天，下一瞬，卻被死神般的身影追入暗林深處。那些曾在山中橫行一方的猴群，此刻再無還手之力。它們不過是脫離首領的潰兵，而林風，正是那一場戰後的肅清者。
    鮮血滴落在鬆針上、灌木中、亂石間，如同留下了一道無形的邊界線。這裏，不再屬於怪物。當最後一隻異化猴子倒在山石之間時，林風終於停下腳步，緩緩收刀，目光平靜地望著整片猩紅斑駁的山林。風吹過，林葉低語。
    鮮血尚未幹透，猴山寂靜無聲。風吹過屍體堆積的林間，卷起落葉與血腥味，仿佛也在默哀這場殘酷的廝殺。
    林風站在猴王屍體前，神情平靜，氣息仍然紊亂，但眼神依舊鋒銳。他緩緩伸出右手，掌心貼在那頭金毛巨猿的胸口。
    一股微不可察的湧動自掌心流出，肉眼不可見的暗影能量與生俱來的提取能力激活。隨著時間推移，林風掌下的皮膚泛起一層淡淡的黑芒，隱約可見絲絲縷縷的能量從屍體內抽離。下一刻，那枚晶核——一顆泛著金紅交織光芒、表麵浮現出隱晦雷紋的特殊晶核——在林風手中凝聚成型。另外還有一枚特殊的晶核
    “……這就是禁地怪物的核心還有晶核。”他輕聲道，眉頭微蹙。它不隻是大了一圈，表麵那蠕動般的雷痕似乎還蘊藏著某種壓抑的怒意，就像是一枚尚未死去的靈魂殘火，倔強、狂暴、混雜著王者的意誌。禁地怪物的核心可以給到小 a，讓它進行突破自己。
    林風皺著眉，手腕輕輕一轉，將這枚晶核隨手放到了背後麵的背包。隨後，他走向那幾具較為完整的 c 級猴子屍體，再次伸手，一一提取。
    幾道淡淡的光芒在林間閃過。六枚 c 級晶核，每一顆都帶著不同的能量波動，雖比不上猴王那顆核心的壓迫感，但已是難得的珍寶。接著他又從十幾具 d 級猴屍身上逐一提取，動作如行雲流水，一絲不苟。十幾枚 d 級晶核，在手中悄然化形，裝入次級儲能瓶中。
    林風坐在一塊殘破的山石上，將晶核按等級分門別類裝入腰側封裝匣，眼神微垂，似乎在回憶剛才的戰鬥，也在思索這些晶核背後，隱藏的資源價值與風險因子。尤其是那枚猴王晶核，仍在他懷中散發著若有若無的熱度，就像一枚蟄伏的種子，等待著在下一個合適時機爆發。
    林風低聲呢喃：“留著你……給林惠茜突破用。”陽光透過樹縫灑下，照在他的身影上，映出一道挺拔而帶血的剪影。他站起身，朝猴山外圍走去，一邊擦拭著手上的血跡，一邊喃喃：“這片山，清理得還不夠幹淨。”
    猴山終於徹底安靜了。遠處的山林不再有猴群尖叫逃竄的喧囂，隻餘風聲與枝葉顫動的輕響。林風收起最後一枚晶核，站在山腰處回望整座林穀，那曾經被猴群統治的禁域，如今已失去了領主的威壓。
    他肩膀還留著一道未完全愈合的爪痕，衣衫斑駁、手背泛紅，但他神情淡定，眼中卻壓著一絲說不清的躁動。他知道，自己已經到了一個臨界點。
    “是時候了。”他抬頭看了一眼天空，雲層開始收攏，正午的陽光微弱地灑落山林，不再熾烈，反而多了一絲寂靜與隱秘的意味。他不再多言，轉身沿著側道，穿過灌木與碎石，朝老君峰與猴山交界的一片幽穀走去。
    那是他之前就注意到的一處地形——穀地地勢低窪，三麵環山，僅留一道縫隙通風，天然隱蔽，潮濕卻不濕冷。周圍沒有太多生物痕跡，顯然因為猴王領域壓製過周圍生態，也更安全一些。林風在穀底挑了一塊幹燥平整的岩麵，坐了下來。
    穀地深處，寂靜無聲。林風獨坐岩麵，天地之間仿佛隻剩他一人。他沒有立刻吸收任何晶核，那些發出微弱能量波動的晶體此刻被他安靜地收在旁邊的布袋中，如同沉睡的火種。
    他的眼，微微閉著，眉頭卻緊鎖著，汗水順著側頰滑落。“還差一點。”他喃喃低語，不是對誰說，隻是在和自己確認。
    經曆與猴王的死戰之後，他的體魄與意誌早已推到 c 級巔峰的臨界，但他知道，這一戰的真正收獲，不是來自晶核，而是來自刀法的頓悟、影域的深化、以及那種將生死壓在刀尖之上的極限磨礪。
    他的身後，影子悄然遊動，仿佛有意識般隨著他的呼吸緩慢舒展，像一張無聲的網，又像一條沉睡的蛇。“影，是虛，是勢，是對真實的掩蓋。”“刀，是形，是力，是將虛引為實的一擊。”
    林風緩緩睜眼，眼中沒有血色的瘋狂，也沒有所謂進化者的狂喜，隻有冷靜與清明，一種源自對戰鬥本質深刻理解後的平靜。他站起身來，脫下外衣，將長刀擺在身前，身影融入穀底陰影之中。
    刀起，影動。一道輕斬，劃過前方的一株枯枝，那一刻，明明隻有一擊，卻仿佛斬出了三重軌跡——一道來自刀，一道來自影，一道來自意識之中對於“殺”的引導。
    他沉浸在這種節奏中。快，慢，真，假，虛，實。每一刀都不再隻是力與速度的疊加，而是在暗影與刀勢的對話中，找到一種獨特的“平衡”與“欺騙”。
    身體開始發熱，筋骨開始輕輕鳴響，影域在他腳下像水流般漾開，覆蓋整塊岩麵。他的感知不再局限於五感，而是擴散到了環境的微光、風的流向、甚至空氣中細微的浮塵。
    這不是力量的積累，而是格局的提升。
    他眼神一動，猛然出刀——一道影刀如鬼魅般劃過前方的岩石！“哢噠！”那塊堅硬的岩石竟像被從中抽離一條空間縫隙般，裂為兩段，而刀身連震都未震一下。
    林風低頭，看著自己手中的長刀，又看了看腳下那一團微微收攏的影域。他知道，自己已經完成了質變。不是借助晶核，不是憑靠天賦，而是靠著一刀一刀殺出來的感悟、靠著無數次在死亡邊緣掙紮後的沉澱。他的氣息不再隻是 c 級巔峰那種剛烈不穩，而是逐漸沉斂、凝實，仿佛被壓縮進一口未開鋒的利器中，鋒芒內斂，卻隨時可能爆發。
    這就是半步 b 級。不屬於任何晶核帶來的晉升，而是真正的“自我進化”。林風緩緩收刀，坐回岩麵，影子悄然潛入他的衣角，再度歸於寧靜。“等我準備好，再來真正踏入 b 級。”他低語，神情沉穩如山。
    穀地之中，陽光斜灑。林風站在崖緣，微風從山間縫隙穿過，帶來草木被燒焦後的淡淡氣息。他身上的衣衫有些破損，袖口上仍沾著些許幹涸的血跡，但他整個人卻比幾日前更加沉穩、鋒利，像是一柄剛剛開鋒的長刀，終於具備了破局的鋒芒。
    他回頭望了望死戰之地，那是猴王隕落的山穀，此刻已無動靜。隻剩那些血與屍的痕跡，印證著不久前的腥風血雨。
    他知道，該回去了。但腳步並沒有馬上邁出。他仰頭看著天，目光穿過翻湧的雲層，腦海裏浮現出兩張清晰的麵孔。
    白薇薇，那個笑起來嘴角會微微翹起的女孩，溫柔卻有著一股從骨子裏透出的堅定。林惠茜，眼神倔強，行動冷靜，每次交手配合都默契得驚人。她總是比別人更早察覺危險，也總是在最關鍵的時刻替他擋下一擊。
    林風輕輕歎了口氣，眸中掠過一絲罕見的柔軟與擔憂。“你們……現在在哪兒？”他知道，這一次的分頭行動雖然必要，但也意味著他們都置身更危險的深處。三路分兵，每一路都可能會遇到未知的獵食者、禁區怪物，甚至是那些真正狩獵人類的“高階異變體”。
    他必須盡快回歸——可又不能就這麽直接回去。“不能讓他們的壓力太大。”他低聲說。洛城如今風雨欲來，周圍的怪物蠢蠢欲動，而三方小隊正是抵禦怪物突襲的三根支柱。他如果就這樣直接從老君峰撤回，必然會使得其他方向壓力倍增。
    “要做點什麽。”林風目光一凝，神情再次淩厲起來。他掏出地圖，目光在洛城以西幾個區域上快速掠過：觀雲嶺、落石穀、舊市區廢墟、枯林帶——這些地方是近年來怪物聚集的活躍帶，也是他此刻最合適的下手目標。
    “打一槍換一個地方，不求殲滅，但要製造足夠騷動，把它們引過去。”他知道，隻要他的行動夠快、夠狠，就能把那些遊蕩在城市邊緣、正準備尋找下一個狩獵目標的異變體吸引到自己的方向，從而為其他兩組人爭取寶貴的時間與安全帶。
    林風將長刀重新背上，影子悄然貼地而行，如同與他一體。他目光望向東方洛城的方向，心中再一次劃過那兩個女孩的身影。
    “等著我。”他輕聲道。下一刻，他縱身一躍，身形沒入山林之間，化作一道迅捷的影，如一把即將劃破夜幕的黑色利刃，直奔戰火未歇的洛城周邊。