這一夜，山林寂靜得出奇，隻有夜風掠過樹梢的沙沙聲和偶爾幾聲蟲鳴在耳邊回蕩。第一輪值夜的是趙磊和小伍，兩人蹲守在臨時營地邊緣的幾棵樹下，小聲聊著天，但說著說著，不自覺便沉默下來他們心裏都清楚，這次任務恐怕不簡單。
    第二輪是林風一個人。他巡視了一圈，沿著幾個刀痕樹走了走，確認沒有新的痕跡，才回到營地旁守著。夜風有些冷，但他沒有打瞌睡。作為隊長，他比任何人都清楚，哪怕一秒的疏忽，可能就會帶來無法挽回的後果。
    第三輪和第四輪分別由那四位d級成員輪流上陣，他們彼此搭檔，配合默契。林風早就觀察過他們，這幾人雖然還未突破c級，但身手與警覺性都不弱，林遠山挑的人果然有眼光。
    營地中央，柴火留下的餘溫仍未完全散去，一點點橙色的火星偶爾跳躍，仿佛也在默默守護這群奔赴未知戰場的人。
    夜深了，小動物們開始活動，山林中傳來悉悉索索的聲音，有狐狸、有獾，還有某種不知名的夜行鳥發出詭異而悠長的叫聲。但它們都未靠近營地或許是火堆的殘熱，也或許是這七個身經百戰的覺醒者，身上的殺氣嚇退了這些山野生靈。
    直到東方微亮，營地一片平靜如初。林風收起披在身上的外套，拍了拍身旁還在輕鼾的小伍，低聲道：“起床了，該上路了。”清晨的露水沾濕了鞋邊，眾人重新整裝出發，朝著更深處的山林與未知的領域，一步步走去。
    林風走在最前方，翻過一塊長滿苔蘚的岩石，腳下是鬆軟的落葉和泥土。陽光透過枝葉灑下來，在山道上鋪成斑駁光影。他沒有著急趕路，而是邊走邊和身邊的四位d級巔峰隊員聊起了他們最關心的事。
    “你們現在都卡在d級巔峰，對吧？”林風開門見山，聲音不高，但清晰。四人點點頭，走在他身邊。秦昊忍不住問道：“林隊，您是怎麽突破的？據說現在整個聯盟，真正踏入c級以上的覺醒者不超過三十人，我們卡了有一段時間了。”
    林風聞言輕笑，腳下步伐不停：“我是自己突破的，但是我有方法可以幫助你們突破。但是需要條件。其實最核心的，其實是意誌和掌控感。這個完全看自己的感悟和突破的契機”
    四人對視一眼，顯然聽得認真。另一個身形壯碩，叫韓超的隊員插嘴道：“掌控感？”“對。”林風點點頭，“覺醒者能力的來源是能量，也就是暗物質激發後的特殊能量。但這股能量暴烈、不穩定，很多人卡在d巔峰，是因為沒辦法完全掌控自己的能力。到了d巔峰，光靠蠻力不夠了，要靠你對自身力量的理解、使用方式、甚至精神意誌的高度統一。”
    走在他右邊那個叫李瑾的女性隊員皺眉思索：“所以，我們其實不是缺能量，而是缺‘駕馭能力’？”“準確。”林風讚許地點頭，“你們如果能在戰鬥中逐漸磨出這種掌控感，再借助c級晶核刺激神經通道的進化，就能順利突破。但是有些人，多打幾個怪，攢夠能量就能升上去，靠自己也是完全可以進入的，也看個人的感悟能力，有些人也會在突破時走火入魔，導致失敗。”
    最後一個叫陳默的隊員低聲道：“……那我們這次有希望嗎？”林風停下腳步，回頭看著他們四人：“如果我們這次能成功獵殺c級怪物，你們就有機會。我會爭取讓你們每個人至少有一次衝擊的機會。但能不能突破，就看你們自己了，從 d 級別到 c 級別還是很簡單的，放心”。其實 現在林風目前的晶核已經可以做到 100 成功了，但是林風沒有說晶核的事情，沒有和他們保證。
    林風正與眾人並肩前行，忽然眉頭一皺，目光落向前方一塊碎石覆蓋的斜坡。他抬手示意眾人停下，緩步上前，蹲下身來仔細查看。
    碎石之中，有一道半尺深的斜切痕，石屑尚未完全風化，邊緣銳利，顯然是金屬武器在高速狀態下劈出的軌跡。
    林風低聲道：“這地方……剛打完沒幾天。”他伸手按在一棵粗壯樹幹上，指尖掠過那一道觸目驚心的血痕。血跡深紅，尚未完全幹透，還有幾隻蒼蠅在上麵嗡嗡盤旋。“血跡很鮮，是幾天以內的事。”
    眾人頓時警覺，紛紛圍攏過來，動作無聲，呼吸放輕，仿佛這片安靜的山林中還潛藏著某種未被喚醒的危險。就在這時，秦昊蹲在一處泥地邊，低聲說道：“這裏有大量拖痕，還有幾道清晰的踏痕，形狀圓鈍，四趾外翻……是野豬類。”
    “不是普通的。”林風接話，目光凝重，“體型遠超正常野豬，腳印直徑超過三十公分，拖痕長度也長得驚人，估計體重得在八九百公斤往上。這是兩個省份的交界處，山地範圍不是很大，其他類型的猛獸數量很少，野豬的概率也是最大的”
    “這頭豬確實很大。”韓超插話，皺眉說道，“你們看這棵樹的樹皮，有被獠牙刮過的痕跡，而且還有燒焦的痕跡……這玩意體內可能已經生成了部分火係的能量，攻擊帶灼燒效果。”
    “異化野豬，還是偏主動攻擊型。”陳默手中儀器閃了閃，他補充道，“我在附近檢測到了較為劇烈的暗能量殘留，這個設備是研究所新研究的，這次交給我們一台，這說明它發動過大範圍衝鋒或者爆發技能這頭怪物的智力可能不高，但破壞力已經接近c級標準。”
    這時，李瑾從一棵樹下拾起一枚變形的彈殼，眉頭微皺：“這是聯盟製式的高穿甲狙擊彈，編號序列是一個月前的庫存批次……這附近的確是我們自己的隊伍來過。”
    她站到樹下，看了眼彈殼位置與樹梢角度，語氣冷靜：“這名狙擊手當時應該在這棵樹上，第一槍命中，但第二槍彈道偏了，可能是在變異野豬衝鋒後被幹擾的。”
    林風環顧四周，一處巨石上還有被撞碎的痕跡，地麵刮痕縱橫，明顯是那頭野豬的衝撞留下的。空氣中還有一絲若有若無的焦糊味，混著暗物質特有的冰冷氣息。
    他站起身，環視眾人，神情愈發嚴肅：“這才隻是進入山區的外圍，就已經遇到這種級別的敵人，後麵的路肯定更危險。”
    林風看向幾人，一字一頓地說：“別把這次任務當成普通偵查。這片區域，可能真有領域怪物的存在。現在開始，所有人都必須打起十二分精神，不許有任何大意。”眾人紛紛點頭，臉上的輕鬆之色一掃而空，神情逐漸緊繃。
    繼續往前，眾人繞過一道陡坡，前方的山林豁然一變。林風率先停下腳步，抬頭望去，隻見前方不遠處出現了一片截然不同的森林區域那裏的樹木格外高大，幾乎是周圍常見喬木的兩到三倍高度，樹幹粗壯如樓柱，枝葉繁茂，冠頂宛若穹頂般在高空交匯，將陽光幾乎完全遮蔽，形成了一片幽暗濃綠的天地。微風吹過，葉片摩挲發出低沉回響，如某種沉睡的龐然巨獸在呼吸。
    “這片林子不對勁。”林風沉聲說道，眼中透出一抹警覺。“確實很怪，”陳默手中儀器發出“滴滴”幾聲，“暗能量波動比正常林區稍高，但沒有領域特征，反倒像是……某種自然演化或外力催生的變異植群。”
    李瑾皺眉：“你是說，這是某種新型植物怪物？”“不排除這個可能。”林風點點頭，他看著那一棵棵參天巨木，腦海中浮現出當初在鄭城遇到的那隻領域怪物那是一株由人類、暗物質與樹木融合異變的恐怖存在，幾乎把整座城變成它的溫床。但那隻怪物帶著明顯的領域壓迫感，而眼前這片林子沒有類似的精神幹擾，也沒有空間波動。
    “這不是領域級別，但也絕對不是普通樹木。”他緩緩說著，目光在森林邊緣掃過，“這些樹的生長密度太不正常，根係彼此糾纏，土壤中還有被抽幹的跡象如果我猜得沒錯，這些植物具備某種主動吸收資源、甚至生命力的特性。”
    韓超走近一棵外緣的高樹，用軍刀刮下一點樹皮，立刻露出泛著淡紫色光澤的木質組織，還有粘稠的液體緩緩滲出，帶著詭異的甜香。
    “這是樹膠？”他皺眉嗅了嗅，立刻退後一步，“不對，裏麵含有微量的暗物質成分！”“我早就覺得它們不是光靠陽光長出來的。”秦昊低聲道。
    林風緩緩呼出一口氣，眸光深沉：“有可能這是另一種‘變異植物’不依賴領域，但在暗物質長期浸染下產生自我強化，或許也具備攻擊能力，甚至能移動。”
    “要進去看看嗎？”李瑾問。“不能貿然進入。”陳默立刻反對，“這些樹可能不是靜態的，如果靠近太深觸發它們的‘機製’，可能就是另一個陷阱。”
    林風看著這片仿佛植物結界般的林區，沉吟片刻：“我們先繞過去，從外圍偵查一圈，看有沒有異常動靜或痕跡。如果確認安全，再考慮是否深入我們不是來送命的。”
    眾人點頭，隨即調整隊形，沿著這片“高樹林”的邊緣悄然前行。樹林深處陰影交錯，偶爾傳來奇異的沙沙聲，像是樹葉在自語，又像是有什麽東西在其中蠕動