休息了一會，然後在一棵蒼老的古樹下，林風蹲在地上，攤開地圖與幾個標記過的戰術情報資料。他手指在圖上劃動著，眉頭微蹙。“從這片樹林繞過去，需要多花將近半天時間。而且山路不穩，前幾支隊伍應該是看到這片森林，然後幾乎全都選擇了這條外圍路線。”
    “但他們都沒回來。”趙磊站在一旁，皺著眉看向地圖另一側那條明顯更短的路線，“說不定正是因為繞道，反而耽誤了最佳行動時機，或是避開了線索。”
    陳默點頭：“而且這條路，雖然穿過未知區域，但按現在的走勢，這片樹林……反倒像是某種‘防禦屏障’。如果我們穿過了屏障，說不定能直接抵達其他怪物活躍中心。”
    李瑾則蹲下查看那片標記森林區域周圍留下的腳印痕跡：“前麵隊伍確實都在這邊留下了大量活動痕跡，但沒有一隊真正深入樹林中，估計是遭遇了阻礙或警告信號，選擇了回避。”
    林風望向四周那一株株高聳入雲的樹木，心中思索良久，然後緩緩起身。“就從這裏穿過去。”他聲音不大，卻透著一種不容置疑的果斷。
    “我們選擇和他們不同的路線。如果前幾批人全走了一樣的路都沒回來，那我們繼續走那條路就沒有意義了。”
    “走捷徑嗎？”韓超將背後的長刀挪了挪，輕聲自語，“聽起來夠刺激。”“準確來說，是選一個還沒人驗證過的路徑，風險大，但可能收益更高。”陳默補了一句，手指在地圖上快速記下坐標。
    小伍咧嘴一笑：“那我得把錘子準備好，一會兒要是有什麽長得不對勁的植物，我直接把它們連根拔起。下次讓我上，趙磊你歇歇。”趙磊活動著手腕，發出一陣哢哢聲：“再試試新拳套了。剛剛打完那個樹怪，我還有點意猶未盡。”
    林風點點頭：“這片林子已經有怪物活動的跡象了，我們必須小心，但如果我們能越過它，不但能節省時間，還可能找到其他隊伍遺漏的重要情報。”幾人交換了個眼神，彼此都在對方眼中看到了隱隱的鬥誌與信任。林遠山安排的四名戰士也無一人退縮，紛紛調整好裝備。
    林風將地圖折起收好，最後看了一眼那片鬱鬱蔥蔥、仿佛在沉睡中的巨大森林。“走。”眾人無聲點頭，重新排好隊形，再次踏入那片未知的綠色世界。這一次，他們選擇了一條與眾不同的路，也許更險，但也許……正是破解謎題的關鍵所在。
    說完，林風站在一棵枝幹如藤蛇般纏繞的古樹前，目光深沉。他的指尖輕輕觸碰著樹幹上的一道斑駁的綠色紋路，那不像樹皮，更像是某種寄生的外殼，表麵還有極淡的黏液殘留，泛著微微的光澤。
    他微微皺眉。“這林子，不一樣。”趙磊在旁邊看著四周青翠濃密的山林，不以為意地笑了笑：“你是說和秦山那邊比？這邊草木確實茂密點兒。”
    “不止是茂密。”林風收回手，眼神淩厲地掃過那些不自然高大的樹木，“氣息不對。”“怎麽個不對法？”小伍提著錘子跟了上來，表情也逐漸收起了輕鬆。
    林風緩緩開口，聲音裏透著一絲從未有過的慎重：“秦山那邊的領域怪物，是人為異化融合。那種領域是壓迫感極強的像站在風暴中心，能讓人冷汗直冒。可這邊沒有。沒有領域的波動，甚至沒有那種本能的壓迫。”
    他頓了頓，盯著一株分叉奇異、葉片邊緣有微小倒刺的灌木，目光幽深，“但越是沒有，就越讓人警惕。像是……這片山林在掩蓋著什麽。”
    “你覺得會是領域怪物？”陳默推了推眼鏡，眼神也緊了幾分。“不排除。”林風搖頭，“但我更傾向於我們可能會遇到一種新的怪物類型。”
    李瑾靠在一根粗壯藤蔓邊，抬頭看著光線透不過來的樹冠，冷靜說道：“比如，一整個生態級別的植物異化？”
    “剛剛的異化植物。”林風低聲道，目光微凝，“確實是我們第一次見。”所有人都屏住了呼吸。這不是異化人類留下的後遺物，也不是動物吃下暗物質的東西導致的瘋狂進化，更不是暗物質依附的生物體重塑而是一棵樹，一株植物，自己‘進化’成了怪物。
    一種前所未有的、真正意義上的植物型異化生物。林風蹲下身子，用匕首刮下一點剛才那棵小樹殘留的根須組織，撚在指尖仔細觀察。觸感比普通樹根更加堅韌，還有微弱的蠕動感。林風眉頭緊皺。
    “這地方的暗物質濃度……比我們路過的任何一段林子都高。”他緩緩站起身，“這些樹不是突然變異的，它們……是被某些東西催熟、培養出來的。”
    李瑾冷靜地補充：“從樹齡和生長速度來看，這一片森林樹木應該也就十幾米。但現在，擴展到了至少四五米高，平均樹高超過其他區域三倍。”
    “不是人，”林風沉聲道，“是某種比‘人’更有耐心、更擅長隱匿的……領域生物。”趙磊握緊了拳頭，眼神帶著凝重：“那我們現在，是不是已經進入它的‘試驗田’了？”林風沒有回答，而是抬起頭，望向那一株株不自然高大的樹幹。這些樹木宛如靜默的衛兵，站立在風中不動，仿佛全都在等待命令。
    他轉頭看了隊伍一眼：“從現在開始，提高警戒。這片林子不是普通的植物瘋長，而是一種……集體異化。這片山，可能已經變成了一個巨大有機體。也有可能是我們都猜錯了，可能著真的就是暗物質影響導致他們長得更快了而已。還是小心吧”
    韓超舔了舔幹裂的嘴唇看著旁邊的陳默說到：“那我們就是踏進了這家夥的胃裏了？”“更像是，踏進它的感官。”陳默沉聲回答。
    眾人不再言語，默契地收緊隊形，繼續前進。林風卻在心中悄然升起一種從未有過的直覺：這片山林，也許並不隻是個中轉地。而是一次真正意義上的……怪物誕生地。
    樹林依舊茂密，腳下是鬆軟而略帶濕潤的泥土，每踩一步都能感到一絲緩緩的回彈。林風打頭陣，時不時彎腰，用匕首在樹幹上刻下細小而規範的箭頭標記。小伍在他身後，隨手在地圖終端上記錄每一個標記的位置和方向。
    “記得標記間隔別太遠，”林風回頭提醒，“後續隊伍可能要靠這些走出來。”“放心，”小伍揚了揚手裏的設備，“地理坐標都同步好了，哪怕標記被破壞了，也能靠軌跡還原。”
    其餘人分散呈扇形推進，趙磊居左，韓超與李瑾負責中段，陳默則時不時低頭查看著儀器這是專門監測暗物質波動的便攜裝置，由研究所特批給林風小隊使用，雖然簡陋，但聊勝於無。
    午後的陽光斜灑進林中，在高大的異化樹冠下織成斑駁光網。氣溫仍然悶熱，汗水順著額頭滑落，每個人的背都已經濕透了。
    “別掉以輕心。”林風目光依舊警覺，“越接近邊緣，越有可能是誘導外來者進入的陷阱。”在確認周圍沒有異動後，李瑾短暫開啟了通訊裝置，信號延遲約三秒，但還能接通。“位置同步成功，情況穩定，繼續推進。”終於眾人走出了那一片山林，這一片的壓迫感還是很強的。但是沒有碰到所謂的領域類別的怪物。
    那頭傳來短促的回應：“收到。注意暗物質濃度波動，建議十二小時內更新一次定位。”李瑾合上通訊儀，輕聲說：“基地那邊信號還在，說明我們走出的距離還不算很遠。”
    就這樣，眾人繼續前進，樹林漸漸變得稀疏一些，地勢也開始由平緩轉為緩坡。直到下午時分，韓超突然喊了一句：“這邊有舊標記！”
    眾人圍攏過去，在一棵粗大的山槐樹上，發現了一道並不屬於他們隊伍的切痕。痕跡雖然被歲月風蝕，但刀鋒的角度依舊利落，與前幾支偵查小隊慣用的刻法如出一轍。
    “看來我們又接上了原先他們走的路線。”趙磊看了眼方向，“這段路應該是他們選擇過的，暫時沒有危險。”林風點頭，目光望向林中漸亮的光線：“那我們今天晚上之前，爭取走出這片高樹林，明天一早進入下一段山路。”
    他頓了頓，回頭看了眼身後的樹海：“這片地方，回來時也得再走一次……我希望它別在我們返程時，變成一片死地。”眾人沉默點頭，加快了腳步。
    夕陽的餘暉透過山林的縫隙灑落下來，天邊染上一層淺淺的橘紅。林風抬頭看了眼天色，又掃了一圈周圍的地形，終於在一塊岩壁的側下方發現了一處地勢略高的小山洞。
    “那裏！”他指了指前方。眾人隨即靠攏過去，那是一處天然岩壁凹陷而成的洞穴，約三米高、五米深，內部幹燥，沒有明顯的動物氣息。趙磊蹲下查看洞口地麵，很快從泥土中扒拉出一些煙灰、半截燒焦的木棍，還有幾塊壓扁的罐頭皮。
    “這裏之前有人待過，應該是前幾隊的臨時駐地。”他說道，揚起手中一個空罐頭，“保存得不算久，最多兩個星期。”“這地方不錯，背靠岩壁，正前方隻有一條小徑，易守難攻。”陳默推了推眼鏡，“還能遮雨、擋風。”
    “就這裏吧。”林風點頭，轉頭道，“今晚就在這裏紮營，小伍，你來布防標識，李瑾、韓超，你們協助清理洞口，把殘留的垃圾燒掉，別留下味道。”
    “收到！”眾人各自分工，動作迅速。很快，洞內重新整理了一遍，林風和陳默檢查了一下是否有任何暗物質反應，確認安全後將隨身的睡袋、便攜式爐具拿出。小伍在洞外設下幾處簡單的報警線和高頻聲音彈，以防有異化動物靠近。