廬州獵食者總部的會議廳內，氣氛沉重得像是凝固的空氣。長長的金屬會議桌兩側，坐著十幾位來自各大戰區的高層，每個人的麵色都不太好看。
    一名身形消瘦、眼神陰鷙的男子用手指敲著桌麵，聲音低沉卻帶著寒意：“西部戰區全滅，這可不是小打小鬧，而是挑釁。”
    另一名披著戰鬥披風、肩膀上還纏著繃帶的中年男子冷笑一聲：“挑釁？這是在告訴我們他們有能力撕開我們的防線。”
    坐在主位的，是一名目光銳利、渾身散發著壓迫感的男子，正是獵食者總部的首領賀岩。他緩緩開口：“我看過戰報，西部那批人不是普通戰力，配備的也是精銳裝備，卻被幾天內掃幹淨。這說明對方的核心戰力極強，而且行動非常果斷。”
    一名負責東線的高層皺眉道：“我們現在的主力在東南，剛和浙省的抵抗軍打完，還沒喘口氣。北邊的蘇省戰區也在緊張調動。如果這個時候分兵去報複，風險太大。”
    “風險？”賀岩冷笑，“他們如果不趁早打壓，以後西線就會不斷出問題。難道你想等他們打到廬州城下再反應？”另一名性格謹慎的情報官開口：“首領，我們對他們的情況了解不多，隻知道那個叫林風的家夥實力極高，而且手下有一批能快速成長的戰力。貿然出兵，可能會陷入他們的圈套。”
    會議室陷入短暫沉默。有人讚同立刻反擊，有人堅持先收集情報。賀岩的目光在眾人之間掃過，緩緩開口：“這樣，先派出‘影刃’小隊，暗中潛入他們的地盤，查清楚那支隊伍的構成和弱點。如果有機會就地解決林風。”
    一名身穿黑色作戰服的男子從陰影中走出，嘴角勾起一絲森冷的弧度：“明白，首領。”空氣裏，殺意悄然彌漫。西部的獵食者雖然全滅，但這場仇與威懾，並不會就此結束。
    廬州的作戰室裏，燈光比平時更亮，地圖上的西部戰區已經用一大片醒目的紅色標注出來，那是徹底淪陷的標誌。
    賀岩站在地圖前，手握著一根指揮杖，聲音低沉卻帶著不容置疑的威壓：“東線的壓力我們暫時壓下去，把防禦力量收回來，集中到汴城。”話音一落，幾名東部將領的眉頭立刻皺緊。汴城那是西線通向中部的最後一道門檻，如果失守，林風就能一路殺到廬州外圍。
    “派五名 b 級戰力過去，由我親自坐鎮。”賀岩的眼神如刀般掃過全場，“再抽調 800 名精銳獵食者，組成鐵壁防線。我們的目標隻有兩個第一，擊殺林風；第二，拿回西部地區。”
    這話在場的所有人心頭都沉甸甸地砸了一下。五位 b 級這幾乎是獵食者三分之一的高端力量。要知道，整個西部戰區當初也不過是聞非遲一個 b 級，再配合一隻 b 級領域怪物，就已經足夠壓製大半的抵抗軍。現在，他們一次性投下了五個，還加上賀岩本人。
    “賀副首領，您親自過去？”情報官微微一愣，似乎有些意外。賀岩緩緩轉身，目光中閃過一絲冷意：“聞非遲是我帶出來的，我不信有誰能在正麵戰場上擊敗他……可他死了。我必須親眼看看，西邊究竟出了什麽怪物。”
    他的聲音壓得極低，但每一個字都像是帶著寒氣的利刃，割在每個人耳邊。短暫的沉默後，一名副官上前一步，語氣沉穩：“命令立即下達，汴城三日之內完成布防。”賀岩點了點頭，卻在心底暗暗加了一句若這都守不住，獵食者便不配再存在於這片土地上。
    影刃小隊的名字，在獵食者內部幾乎等同於“噩夢”二字。這支隊伍誕生的過程，和普通的獵食者部隊截然不同，他們不是簡單的訓練產物，而是用鮮血和人命堆出來的。最初的實驗對象是一萬名普通人，被強行注入改造藥劑和覺醒刺激物，大多數人連三天都沒活過，剩下的幸存者在生理和精神上都被徹底改變。
    那一萬人中，最終隻有一百人通過了初始實驗。接著，他們被投入到連續數月的高壓戰場，不是模擬演練，而是真實的廝殺，連喘息的機會都沒有。獵食者指揮部像養蠱一樣，讓他們彼此競爭、互相吞噬，最後存活下來的，隻有十五個人。十五人之中，沒有一個是“正常人”。
    他們的眼神要麽冷得像冰，要麽空洞得像失去了靈魂。他們的身體和覺醒能力都經過極限鍛造，最弱的都已踏入半步 b 級，最強的隊長強健波，甚至在正麵硬碰硬時都能壓製聞非遲。可怕的不隻是他們的個人實力，而是他們的配合。
    影刃小隊的覺醒能力搭配得幾乎苛刻到變態
    ● 有人能在影子間穿梭，無聲無息地繞到敵人背後。
    ● 有人能短暫封鎖敵人的感官，讓目標在半秒內徹底喪失方向感。
    ● 有人擅長瞬間爆發的力量，能夠在一擊之間粉碎防禦。
    ● 還有人能遠程幹擾敵人的神經，讓動作出現遲滯。
    這些能力單獨看並不可怕，但一旦融合在一次行動中，幾乎等於給敵人宣判了死刑。影刃小隊的殺人方式，快到連尖叫都來不及發出。
    上一次東部大戰，他們在正麵戰場之外斬殺了數十名敵方高階覺醒者，但也因此付出了六人的代價。如今隻剩下九人，卻更加沉默、更加致命。這一次，他們將作為汴城防線的“暗劍”，藏在所有部隊之後，隻等林風的影子出現在戰場上。
    此時，鄭城的晨霧才剛剛散去，林風帶領的偵查小隊已經踏上了通往汴城的道路。他們一行人行進在破敗的高速公路上，廢棄的車輛和被藤蔓包裹的路牌成了沿途唯一的風景。空氣中帶著一絲潮濕的腐敗味，偶爾能聽見遠處的怪物嘶吼聲，但都被林風等人小心繞過。這段 200 公裏的路程，說長不長，說短不短，但對林風他們來說卻是一次高壓的探路任務。
    每前進一公裏，都要有人負責警戒、有人探測環境變化，還有白薇薇用能力在關鍵節點留下標記，以便撤退時能迅速找到安全路線。速度注定快不起來，在未知區域中，謹慎是唯一的護身符。與此同時，在 400 公裏外的廬州，獵食者的車隊如同一條鐵流，正高速穿行在他們熟悉的地盤上。
    整齊的越野裝甲車隊，載著五名 b 級覺醒者和五百餘精銳獵食者，車身塗抹著厚重的灰黑色迷彩，在陽光下幾乎與道路融為一體。影刃小隊的九名成員分散在不同車輛中，他們沒有交談，隻是閉目養神，手指輕輕摩挲著武器的邊緣，那是他們進入戰場前慣有的儀式。獵食者的行軍速度比林風快得多，他們的路線沒有危險，沿途都是他們的據點，補給、休整、換車一氣嗬成，仿佛一條暢通無阻的血色通道。雖然廬州到汴城的距離是鄭城的兩倍，但憑借熟悉地形與後勤支援，他們和林風一行的抵達時間，幾乎會在同一刻重合。
    汴城，這座在地圖上看似普通的城市，此刻正像一隻張開的血盆大口，靜靜等待著獵人與獵物的相遇。
    然而，命運的軌跡總有自己的安排。林風他們此行的任務是偵查與情報收集，不會貿然與獵食者的大部隊正麵交鋒，那五位 b 級高手帶領的八百餘支援部隊，將會在城中另一側紮下營地，與林風的小隊錯開行進路線，況且大部隊行進很明顯的，林風他們也不是傻子，不會一頭撞向這龐然大物的。這並不意味著他們會安全無虞，真正的威脅反而隱藏在暗處。影刃小隊，那九個如幽靈般的殺手，他們的任務是提前潛入了汴城的外圍地帶。
    他們不需要大部隊，也不需要轟轟烈烈的衝鋒，他們擅長的是悄無聲息的獵殺。或許，林風一行會與他們在廢棄的街巷中不期而遇，也可能在某個夜晚，影刃小隊已潛伏在他們休息的暗處，等待著最致命的一擊。至於會不會相遇那就是天意的安排了。
    出發那天，本來林風的小隊已經敲定是七個人，名單也早早定下，可在最後關頭還是出了點小插曲。
    林惠茜突然提出，要替換掉田曉彤，理由是她已經到了突破 b 級的關鍵階段，不能再留在後方虛度時機。雖然她沒有吸收晶核，但那股天賦和積累擺在那裏，隻差臨門一腳。林風一開始還想拒絕，畢竟這是去探查未知區域，不是郊遊，可林惠茜眼神篤定，語氣帶著不容置疑的平靜，這種時候，他知道自己拗不過。田曉彤雖然一臉遺憾，但也明白這是形勢所需，便留在了鄭城。
    等人都確定下來，林風低頭一數，忍不住在心裏苦笑，得，自己隊伍裏，現在兩個女人都是自己最熟、最放不下的人，白薇薇一個、林惠茜一個。這分明是她們不放心他，硬是要跟著去。不過仔細一想，也不全是壞事。畢竟，這一路上或許會有危險，但有她們在，他反而能更安心一些至少，背後的牽掛就不會在幾百公裏外。