五日後，金鑾殿早朝。
    "陛下，臣有本奏！"戶部侍郎趙德言手持玉笏出列，"聽聞陛下欲推廣所謂占城稻，此事萬萬不可啊！"
    張無忌眯起眼睛："趙愛卿何出此言？"
    "《周禮》有雲："種穀必因其地宜"。"趙德言抖著花白胡子，"我華夏自有嘉禾，何須蠻夷之種？況且貿然更替糧種，若遇災年，恐釀成大禍啊！"
    殿中響起一片附和之聲。張無忌注意到，這些反對的大臣多半與江南糧商有姻親關係。
    工部尚書徐光啟突然出列："臣有異議。臣親自查驗過試驗田，占城稻抗旱抗澇，實乃利國利民之良種！"
    "徐大人此言差矣。"
    禮部侍郎冷笑，"祖宗之法不可變。若人人都學陛下親事農耕，士農工商的體統何在？"
    爭論持續到日影西斜。
    張無忌摩挲著龍椅扶手上雕琢的稻穗紋樣，忽然想起離京前小荷說的話："稻子才不管什麽體統呢，給它陽光雨露，它就還你滿倉糧食。"
    "夠了。"
    他抬手止住爭吵，"傳朕旨意：在江浙、湖廣設十大育種場，由常遇春督建；選拔農家子弟百人入國子監農科學習；免試授予精於農事者"勸農使"官職。"
    趙德言臉色鐵青："陛下！這是要動搖國本啊！"
    "國本？"張無忌站起身，玄色龍袍上的金線在夕陽下灼灼生輝，"讓百姓吃飽飯，才是最大的國本！退朝！"
    回到乾清宮，張無忌發現小荷正在偏殿等他。
    少女換上了幹淨的棉布衣裙，正笨拙地跟著宮女學行禮。
    "免禮。"他示意宮女退下，從案頭取出一卷地圖，"來看看，這些紅圈是朕規劃的育種場位置。"
    小荷湊近地圖，發梢帶著皂角的清香。她突然指著太湖沿岸："這裏不行，夏末多台風，會毀了秧苗。"
    張無忌挑眉："你怎知道？"
    "我舅舅住在吳縣呀。"她眼睛亮晶晶的，"去年台風來的時候，他們村的稻田全倒了，但山坡上的芋頭沒事。"
    窗外傳來更鼓聲。
    張無忌若有所思地卷起地圖："明日隨朕去趟戶部，朕要看看近十年的災荒記錄。"
    此刻的趙府密室中，燭火搖曳。趙德言將密信遞給黑衣人："速將此信送至揚州林員外手中。記住，若被錦衣衛截獲..."
    黑衣人將信箋吞入口中，翻身躍出窗外。
    月光照亮了趙德言陰鷙的麵容——那些靠糧價牟利的世家大族，絕不會輕易放棄嘴邊的肥肉。
    月光如水，灑在乾清宮的琉璃瓦上。張無忌負手立於窗前，指尖輕叩窗欞。
    小荷已由宮女引去偏殿安歇，殿內隻餘更漏聲聲。
    "陛下，錦衣衛指揮使求見。"太監輕聲稟報。
    "宣。"
    鐵塔般的漢子大步進殿，單膝跪地："啟稟陛下，趙府確有異動。一刻鍾前，有黑衣人自後牆翻出，輕功極佳，屬下已派人追蹤。"
    張無忌眼中寒光一閃："繼續盯著，不要打草驚蛇。另派一隊人馬，暗中保護徐光啟大人。"
    錦衣衛退下，張無忌從暗格取出一卷竹簡。
    這是錦衣衛整理的江南世家關係圖，密密麻麻的紅線如蛛網般交織。
    他的手指停在"林"字上——揚州林氏，掌控漕運三十餘年，去歲糧價暴漲時，其庫中陳米可支應三軍半年之需。
    "來人，備便服。朕要夜訪戶部。"
    子時的戶部衙門靜得出奇。
    張無忌揮退隨從，獨自舉燈穿行於檔案架間。塵封的卷宗記載著觸目驚心的數字：隆武三年，吳縣水患，餓殍三千；隆武五年，兩浙大旱，易子而食......而同年江南糧商的利潤，竟比太平年景翻了五倍。
    "果然如此。"張無忌冷笑。
    忽然，燭火劇烈搖晃，一道銀光破窗而入！
    "陛下小心！"
    暗處閃出四名錦衣衛，刀光交織成網。
    刺客見行跡敗露，竟咬碎毒囊自盡。
    張無忌蹲下身，從刺客懷中摸出半塊腰牌——正麵赫然刻著"漕運司"三字。
    "好個趙德言。"
    張無忌攥緊腰牌，指節發白，"傳令常遇春，育種場護衛增派三倍。再讓楊逍調一隊五行旗好手，暗中排查各州府糧倉。"
    三日後早朝，趙德言率先出列："陛下，老臣聽聞戶部昨夜遭賊，可有遺失要緊文書？"
    他花白胡子下的嘴角微微抽動。
    張無忌不答，反而轉向群臣："諸位愛卿可知，去年揚州糧價為何突然翻倍？"
    他猛地將一疊賬冊擲於殿中，"因為有人提前三個月收購新糧，又在青黃不接時放火燒了官倉！"
    滿朝嘩然。趙德言臉色煞白："陛下切莫聽信讒言......"
    "讒言？"
    張無忌擊掌三聲。
    錦衣衛押著個五花大綁的商人進殿，正是揚州林員外。
    "此人昨夜欲攜十萬兩銀票逃往琉球，被截獲時身上還帶著趙大人的親筆信。"
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    徐光啟顫巍巍撿起散落的信紙，念道："......育種場建成之日，當以火油焚之......"
    老尚書踉蹌後退，"趙德言！你這是要天下百姓的命啊！"
    張無忌緩緩起身，玄色龍袍無風自動："朕本欲以仁治國，奈何爾等視民如草芥。"
    他拔出腰間天子劍，寒光映得滿殿皆白，"趙德言勾結奸商，欺君罔上，禍國殃民——斬！"
    劍光閃過，血濺玉階。
    滿朝文武噤若寒蟬，幾個與江南世家有勾連的官員已癱軟在地。
    "傳旨。"張無忌甩去劍上血珠，"江南七大糧商全部收監，家產充公；各州府開倉平糧，膽敢哄抬糧價者，誅九族！"
    他目光掃過戰栗的群臣，"占城稻推廣之事，誰還有異議？"
    殿中死寂。
    忽然，小荷的聲音從側門傳來："陛下，太湖邊的育種場該換到紹興去。"
    她抱著個陶罐走進來，竟不懼滿地鮮血，"這是舅舅捎來的山芋，說能在台風天活下來的都是好種苗。"
    張無忌收劍入鞘，冷峻的麵容終於露出一絲笑意："準奏。另擢升小荷為司農女官，專司育種選址。"
    他拾起滾落殿中的山芋，高舉過頂，"諸卿記住——民以食為天。誰讓百姓餓肚子，朕就讓他掉腦袋！"
    退朝鍾聲響徹紫禁城。
    張無忌走出金鑾殿時，東方既白。
    他望著宮牆外冉冉升起的炊煙，恍惚又回到光明頂的晨曦中。
    明教義軍所到之處，饑民分糧的歡呼聲，比什麽萬歲萬歲萬萬歲都來得真切。
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