吳婉清跪在祠堂冰冷的青石板上，膝蓋早已失去知覺。
    燭火搖曳，映照在列祖列宗的牌位上，那些陌生的名字仿佛都在無聲地譴責她的叛逆。
    祠堂外，更漏聲遠遠傳來，已是三更時分。
    "小姐，您吃點東西吧。"
    丫鬟翠兒從門縫裏塞進一個油紙包，聲音壓得極低，"老夫人睡下了，我偷偷拿了些點心。"
    吳婉清接過油紙包，卻沒有打開。
    "翠兒，外麵可有消息？皇上真的要開女子科舉嗎？"
    "噓——"翠兒緊張地四下張望，"今早市集上都在傳呢，說皇上三日後就要下詔。老夫人氣得摔了一套茶具，說吳家絕不允許這等傷風敗俗之事。"
    吳婉清的手指緊緊攥住油紙包，點心被捏得變了形。
    她抬頭望向祠堂正中的"忠孝節義"匾額，那是曾祖父留下的墨寶。
    "忠孝...忠孝..."她喃喃自語，"我若能為國效力，豈不是大忠？我若光耀門楣，豈不是大孝？"
    她從袖中取出偷偷藏起的筆墨，就著微弱的燭光，在祠堂的蒲團上鋪開一張紙。
    墨汁在硯台中漸漸化開，如同她心中翻騰的思緒。
    "《女子科舉論》..."
    她提筆寫下標題，筆鋒剛勁有力，絲毫不像出自閨閣女子之手。
    同時，皇宮深處的禦書房燈火通明。
    張無忌麵前攤開的是各地送來的密報，每一份都沉甸甸地壓在他心頭。
    "陛下，蘇州、杭州、成都等地已出現反對女子科舉的揭帖。"
    錦衣衛指揮使蔣瓛單膝跪地，"更有甚者，有人散布謠言，說北方大旱是因此事觸怒上天所致。"
    王月敏端來一碗參湯，輕輕放在案頭。
    "無忌哥哥，先歇息片刻吧。"
    張無忌搖搖頭，手指敲擊著桌麵。
    "敏敏，你看這些反對之聲，表麵上是維護綱常，實則..."
    他冷笑一聲，"不過是怕女子入仕分了他們的權柄罷了。"
    "劉伯溫今日遞了告病的折子。"
    王月敏憂心忡忡，"他身為內閣首輔，此時稱病不出，分明是..."
    "是在向我示威。"張無忌接過話頭，眼中閃過一絲銳利，"他以為沒有他的支持，新政就推行不下去。可惜，他錯看了我張無忌。"
    他忽然起身，走到窗前。夜空中烏雲密布，不見星月。"風雨欲來啊..."他輕聲歎道。
    三日後，當第一縷陽光穿透雲層，皇城正門的告示牌前已圍滿了百姓。
    黃絹詔書在晨風中微微飄動，上麵蓋著鮮紅的玉璽大印。
    "奉天承運皇帝詔曰：自即日起，準許女子參加科舉考試，擇優錄用..."
    人群中爆發出一陣騷動。一個書生模樣的人高聲喊道："荒唐！女子無才便是德，怎能與男子同場應試？"
    "就是！"旁邊立刻有人附和，"自祖龍皇帝一統天下，從未有此先例！"
    但也有不同的聲音響起。"我家閨女讀書比小子還強，若能考取功名，豈不是光宗耀祖？"一位老者捋須道。
    消息如同長了翅膀，很快飛遍京城每個角落。
    吳家祠堂外，林月華——吳婉清的表姐，匆匆走來。
    她左右張望，見無人注意，迅速從懷中掏出一本書，從門縫塞了進去。
    "婉清，皇上今日已下詔準許女子科舉！這是我從市集上買的《科舉備考綱要》，你快看看！"
    吳婉清接過書，手指微微發抖。她翻開扉頁，隻見上麵題著"巾幗不讓須眉"六個大字，墨跡猶新。
    "月華姐，這是..."
    "噓，別聲張。"林月華壓低聲音，"我夫君在禮部當差，偷偷抄錄的。七日後就是縣試，你一定要想辦法參加！"
    吳婉清將書緊緊貼在胸前，淚水模糊了視線。
    她轉身對著祖宗牌位深深一拜："列祖列宗在上，不孝女婉清今日立誓，定要考取功名，證明女子亦能治國平天下！"
    同一天，劉伯溫府邸的後花園中，幾位朝中重臣正在假山後的涼亭密談。
    "詔書已下，木已成舟。"
    趙德言咬牙切齒，"難道我們就眼睜睜看著那些賤婢登堂入室？"
    劉伯溫慢條斯理地品著茶："急什麽？科舉考試可不是兒戲。縣試、鄉試、會試、殿試，哪一關不能做手腳？"
    "劉公的意思是..."周德威眼睛一亮。
    "縣試那日，考場會意外走水。"
    劉伯溫放下茶盞，聲音冰冷，"當然，不會真的傷人性命，隻是製造些混亂罷了。那些嬌生慣養的閨秀，見到火光必然尖叫逃竄，場麵一定...很有趣。"
    眾人相視而笑，仿佛已經看到了那混亂的一幕。
    時間飛逝，轉眼到了縣試前夜。
    吳老夫人終於將吳婉清放出祠堂，卻不是因為心軟，而是接到了宮中傳來的消息——皇後明日將親臨縣試考場，以示對女子科舉的支持。
    "你給我聽好了，"吳老夫人用拐杖重重敲擊地麵，"明日你去考場，隻準看，不準考！若敢違背，從此逐出家門！"
    吳婉清低頭稱是，眼中卻閃爍著堅定的光芒。
    回到閨房，她立刻取出林月華偷偷送來的男子衣衫，這是她連日來暗中改製的。
    "小姐，您真要..."翠兒嚇得臉色發白。
    "我苦讀詩書十餘載，等的就是這一天。"
    吳婉清將長發束起，戴上儒巾，鏡中頓時出現一個清秀少年。
    "明日我以吳文清之名應試，縱使粉身碎骨，亦在所不惜。"
    次日黎明，京城縣試考場外人頭攢動。
    除了尋常考生，更有數十名女子或獨自前來，或在家人陪伴下忐忑等待。
    她們中有的是書香門第的才女，有的是商賈之家的聰慧女兒，甚至還有幾位身著勁裝的將門之後。
    吳婉清混在人群中，心跳如鼓。
    忽然，一陣騷動從遠處傳來。
    "皇後娘娘駕到！"
    人群自動分開一條道路。
    王月敏身著常服，在宮女侍衛的簇擁下緩步而來。
    她麵帶微笑，目光掃過在場每一位女子，最後停在考場大門上方的匾額——"為國求賢"四個大字在朝陽下熠熠生輝。
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