第三節：運河血
    河岸的淤泥泛著鐵鏽般的暗紅色，像是被血水浸透了千百年。高小三赤腳踩進去時，被底下尖銳的蚌殼劃破了腳趾。他踉蹌著扶住運土車，車轅上幹涸的血漬蹭了他滿手——三天前，拉車的驢子累死在坡道上，監工當場剁下驢頭說要給大夥加餐，最後啃到骨頭的卻是拴著鐵鏈的獵犬。
    "磨蹭什麽！"鞭子抽在背上的力道比從前輕了些。高小三知道不是監工發了善心，是去年冬天凍死的民夫太多，連牛皮鞭都湊不齊了。他彎腰把籮筐裏的濕土扣進河道，泥漿裏突然浮出半片頭蓋骨，黑洞洞的眼窩正對著他笑。
    "老哥，搭把手。"斜刺裏伸來一隻枯樹枝似的手。高小三抬頭，看見個包著破布頭巾的老婦，背上壓的土筐幾乎要把她折成兩截。這已經是運河工地上常見的景象——男丁死得太多，官府連五十歲的寡婦都抓來了。
    正午的日頭毒得像在熬油。高小三蹲在蘆席棚下啃麩餅時，看見新來的少年在數手指頭。"二十五天。"少年把開裂的指甲咬得咯咯響，"我爹說幹滿三十天就能回家割麥子。"
    旁邊磨石鎖的老囚犯嗤笑一聲："我大業二年進來時也這麽想。"少年還要追問，河堤上突然炸開哭嚎。幾個民夫用草席裹著具屍體往下跑，監工在後麵踹了一腳："扔河裏就行，別耽誤挖土！"
    那具蒼白的軀體在入水時翻了個麵。高小三看清了，是今早跟他一起夯土的陳二，因為偷喝泥漿水被抽了二十鞭子。屍體順著渾黃的河水漂遠，在拐彎處被木樁卡住，遠遠望去像片破爛的帆。
    夜裏下起冷雨。高小三蜷在漏風的草棚裏，聽著此起彼伏的咳嗽聲。有人往火堆裏添了把濕柴，嗆人的煙霧中忽然響起嘶啞的調子："二月裏呀龍抬頭，娘子河邊洗紅綢……"
    唱曲的是個瞎眼老漢，據說以前在江都酒肆彈琵琶。破鑼嗓子漸漸低下去時，高小三摸到貼身衣袋裏的平安結——結子早被汗漬浸得發黑，卻還留著阿芸頭發上的桂花油香。
    河岸的野薊花開出紫花那天，高小三在運土路上撿到隻斷翅的蜻蜓。他想起離家那年，狗兒舉著竹竿追蜻蜓摔進田埂，阿芸用艾草灰給他止血。如今蜻蜓的碧綠翅膀在他掌心顫動，像極了兒子當初攥著的半片青瓷碗。
    "快看！閘口滲水了！"不知誰喊了一聲。所有人扔下籮筐往高處跑，監工揮著刀也攔不住。高小三被人流裹著跌進灌木叢，再抬頭時，整段新築的河堤正像泡發的麵餅般塌陷。混著人腿骨的泥漿噴湧而出，吞沒了十幾個正在打樁的民夫。有個年輕人半截身子露在外麵，手指還保持著向上攀爬的姿勢。
    那天傍晚，夥夫破天荒往粥裏撒了把鹽。高小三捧著豁口的陶碗，聽見兩個書吏在葦叢後嘀咕："......得再征三萬民夫，不然趕不上聖駕南巡......"他突然劇烈咳嗽起來，吐出的血絲落在粥麵上，開出一朵朵小小的梅花。
    第四節：故園燼
    江都城頭的輪廓從晨霧裏浮出來時，高小三的腳已經爛得看不出形狀了。草鞋早磨成了碎屑，他用破布裹著腳，每一步都像踩在刀尖上。路邊的野狗衝他齜牙，他竟有些羨慕——狗還能守著故土，自己卻連家門都認不得了。
    田埂上新挖的溝渠縱橫交錯，像一道道裂開的傷疤。他記得原先這裏種著菘菜，阿芸總說秋霜一打，菜葉子甜得能掐出水來。可如今地裏堆滿青石板，幾十個工匠正吆喝著夯土。他跌跌撞撞撲向自家茅屋的方向，卻撞見個穿綠綢袍的胖子在丈量土地。
    “高家的地？”胖子抖開一卷黃麻紙，“上月就劃給河道衙門了。”他腰間的銀魚袋晃得人眼花，“瞧見沒？邗溝要擴四十步寬，皇上的龍舟過些日子就要駕臨！”
    高小三喉嚨裏發出野獸般的嗚咽。他認得這胖子是縣衙的錢穀師爺，當年還來家裏喝過狗兒的滿月酒。“我娘子的陪嫁鐲子……”他哆嗦著去掏懷中的油布包，三年工錢全在裏麵，“我能贖地，我能……”
    “鐲子？”師爺一腳踢飛布包，銅錢滾進泥溝裏，“這地本就該歸官家！”兩個衙役架起高小三往外拖，他看見自家棗樹上拴著官馬，馬糞正堆在阿芸最寶貝的醃菜缸上。
    破廟牆根下蜷著個蓬頭垢麵的老婦。高小三湊近了才認出是西鄰的劉嬸，她懷裏抱著件褪色的紅肚兜，哼著走調的兒歌。“狗兒他娘……”
    劉嬸突然癡笑起來，“那天官馬來得好快，阿芸攥著地契不撒手，馬鞭子一卷……”
    她猛地撩起衣襟，肋下赫然有道紫黑的淤痕，“拖了半裏地呢，頭發絞在車軲轆裏，像團亂麻……”
    高小三的指甲摳進廟牆的裂縫。裂縫裏鑽出隻潮蟲，慌慌張張往陰影裏逃。他突然想起離鄉那年，狗兒蹲在門檻上數螞蟻的樣子。
    暮色染紅運河時，他摸到了亂葬崗。新墳舊塚間飄著磷火，野狗叼著半截腿骨從他腳邊竄過。有座小土包前插著塊木牌，上麵的字被雨水泡得模糊，勉強能認出“高門犬兒”——狗兒到死都沒個大名。他跪下來扒拉土堆，指尖觸到個硬物，竟是當年離家時留給兒子的桃木哨。
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    河風突然大起來，哨子發出嗚咽般的聲響。對岸正在搭建彩樓，工匠們給梁柱刷朱漆，說是要給聖駕開道的龍舟備下。高小三把桃木哨塞進嘴裏狠狠咬住，鹹腥味在舌尖漫開時，他聽見三年前離家的那個清晨，狗兒追著囚車喊爹的哭聲。
    第五節：龍舟過
    高小三的手指深深摳進泥土裏。
    這片地他太熟悉了，春天菘菜的嫩芽會頂破東頭第三道壟溝的薄霜，夏日蟬鳴最響時，田埂西側的歪脖子柳樹上總趴著三隻知了。可如今掌心按著的隻有碎石和碎瓦——阿芸陪嫁的青瓷碗大概也成了運河堤壩的填料。
    他翻過身，天穹壓得很低，鉛灰色的雲團正在聚集。遠處有鼓樂聲順著風飄來，起初像蜜蜂振翅般細微，漸漸變成連綿的悶雷。江都城牆方向騰起一片金紅色的光，仿佛晚霞墜在了地麵上。
    “皇上……是皇上的龍舟啊！”
    幾個衣衫襤褸的流民從田邊跌跌撞撞跑過，草鞋掀起混著冰碴的土塊。高小三望著他們奔向運河的背影，突然劇烈咳嗽起來，喉頭湧上腥甜。他這才發現自己的破襖早被血漬浸透了，大約是昨夜翻進廢棄穀倉時被木刺紮穿了腰。
    河岸傳來整齊的號子聲，八百名挽船的殿腳女開始齊唱《清波引》。高小三掙紮著爬上一處土坡，渾黃的運河水麵突然裂開萬丈金芒——九艘五層樓高的龍舟破浪而來，朱漆描金的船身刺得他睜不開眼。最前頭的龍首艦上，兩百名披銀甲的力士正輪番揮動雲母屏風，將冬日稀薄的陽光折射成七彩光瀑。
    “娘，船頂的旗子會飛！”
    稚嫩的童聲從下方傳來。高小三這才注意到，龍舟艦隊後方還跟著數不清的彩舫，其中一艘垂著湘妃竹簾的舫船上，穿杏紅襦裙的小娘子正指著桅杆頂端的孔雀絨旗。那孩子約莫七八歲，發間係著綴明珠的綢帶。
    高小三的指甲掐進了掌心。
    狗兒若是活著，也該有這麽高了。去年臘月他在永濟渠冰水裏打樁時，曾幻想過回家給兒子帶支糖畫。最便宜的麥芽糖兔子要兩文錢，他悄悄攢了六個月的草鞋錢。
    龍舟艦隊逼近時，河麵突然掀起怪浪。高小三看見許多黑點在水波中浮沉，起初以為是枯枝，直到一具腫脹的屍體被浪推到岸邊。那屍首的右手緊緊攥著半塊石餅，手腕上係著褪色的紅繩——運河工地上的民夫都係這個，說是能防落水鬼索命。
    “晦氣！快清道！”
    龍舟上響起尖利的喝罵，幾個穿綠袍的小吏衝到船舷邊。他們手中的長竹竿不斷戳刺浮屍，像驅趕一群擋路的野狗。一具女屍的襦裙掛住了竹竿，小吏罵咧咧地挑起來甩向岸邊。那具蒼白的軀體恰好落在高小三腳邊，散開的發髻裏露出一枚缺角的木簪。
    高小三突然劇烈發抖。
    阿芸也有支一模一樣的木簪，是成親時他用槐木削的。去年深秋在通濟渠挖出前朝墓碑那夜，他夢見妻子戴著這支簪子站在月下，簪頭刻的並蒂蓮浸在血泊裏。
    龍舟甲板飄來烤鵝的香氣。
    高小三抬頭望去，琉璃窗內隱約可見穿霓裳的宮娥正捧著金盤穿梭。某個瞬間，他仿佛看見狗兒的臉貼在窗上，可定睛細看時，分明是個敷鉛粉的童子往河裏倒吃剩的櫻桃核。
    膝蓋突然一軟，他栽倒在凍土上。
    無數畫麵在眼前閃回：洛陽宮牆下趙四塌陷的胸膛，永濟渠裏那個被水蛭吸幹血的少年，還有此刻躺在三步外的無名女屍。這些支離破碎的臉漸漸重疊成阿芸的模樣，她鬢邊的木簪突然開出一朵紅梅。
    “小三哥……”
    他聽見妻子在喚他，聲音像二十歲那年第一次相看時般清亮。田壟盡頭浮現出自家茅屋的輪廓，炊煙正在升起，竹架上晾著狗兒尿濕的褥子。高小三朝那片虛影伸出手，指尖觸到某種溫暖柔軟的東西——
    那是一朵從龍舟飄落的絹製宮花，瓣上還沾著醅酒的香氣。
    雪終於落下來時，龍舟的錦帆恰好掠過他的屍體。八百名殿腳女換了新詞：“四海承平調，萬世頌皇恩……”
    歌聲裏，幾具浮屍被浪推著撞向龍舟，在包銅的船底綻開暗紅的水花.......
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