第887章 野心

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    星塵河下遊的霧靄裏突然冒出座玄鐵堡壘,城牆是用整塊玄鐵澆築的,泛著冷硬的金屬光,城牆上架著十二門蒸汽炮,炮口黑漆漆的,正對著紅繩坡的方向。
    “是京營王將軍的部隊!”
    巡鹽校尉舉著望遠鏡,鏡片裏映出堡壘頂端的“王”字大旗,“他上個月以‘巡查星塵河鹽務、防範鹽匪’為名,調了三千精兵來,現在看來哪是防鹽匪,是想獨占熱泉眼!”
    蘇轍跟著校尉往堡壘附近的蘆葦蕩躲,剛蹲下就聽見“轟隆”一聲,蒸汽炮試射的炮彈落在河中央,激起的水花裏裹著玄鐵碎屑。
    “這炮的射程能到鹽井!”
    蘇轍攥緊手裏的鹽晶,晶塊被捏得發硌:“他們造堡壘就是為了用炮守住熱泉眼,好源源不斷地造傀儡和鐵船。”
    護貨隊隊長突然指向堡壘的側門,一隊士兵正推著水車往裏麵運水,水車的木桶上沾著鹽漬——是紅繩坡鹽井的甜水。
    “他們的蒸汽全靠甜水驅動,沒了甜水,這堡壘就是堆廢鐵!”
    幾人悄悄摸進堡壘附近的陳家村,村裏靜得嚇人,隻有村口的老槐樹掛著個稻草人,身上綁著塊木牌,寫著“私通紅繩坡者,同此下場”。
    “王將軍的人三天前就來封村了。”
    躲在地窖裏的村民老張顫巍巍地說,手裏攥著個啃剩的窩頭:“每天都派十輛水車去熱泉眼運水,堡壘裏的熔爐沒日沒夜地轉,叮當聲能傳到後半夜,造出來的傀儡全用鐵船往京城運,說是要送進京營軍械庫。”
    蘇轍在村頭的廢棄鐵匠鋪裏翻到個生鏽的機械零件,上麵刻著“京營軍械庫監製”的字樣,還有個模糊的日期——三個月後的“秋操日”。
    “他們要在秋操時用傀儡!”
    蘇轍心裏一沉,秋操是京營每年最大的軍事演練,各地將領都會去觀摩:“王將軍想趁秋操把傀儡亮出來,逼朝廷給他兵權!”
    護貨隊隊長突然指向堡壘的頂層,那裏有個巨大的蒸汽信號塔,正往天上發射紅色信號彈:“是給京城裏的人發信號!他們在京城有內應,肯定是要裏應外合!”
    正說著,堡壘的吊橋突然放下來,一隊騎兵簇擁著個穿銀甲的人出來,正是京營的王將軍。
    他騎著匹黑馬,手裏舉著個玄鐵令牌,令牌上的龍紋在陽光下閃著光。
    “蘇轍,別躲了!”
    王將軍的聲音洪亮,順著風傳過來:“你爹當年就是因為發現我造傀儡的計劃,才被我安了個‘私通鹽幫’的罪名,死在牢裏都沒人敢收屍。
    現在你要麽歸順我,幫我改良玄鐵傀儡的蒸汽核心,要麽就和你爹一樣,變成鹽井裏的冤魂!”
    蘇轍從蘆葦叢裏站起來,手裏舉著父親留下的賬本,“我爹的賬,今天該跟你算了!
    ”賬本上記著王將軍三年前偷偷開采玄鐵、私造軍械的證據,還有收買知府、李都監的明細。
    “你以為用傀儡就能掌控天下?百姓要的是安穩日子,不是你手裏的屠刀!”
    王將軍冷笑一聲,往鹽井的方向扔了個機械爪,爪子“哢嗒”抓住塊玄鐵:
    “熱泉眼的甜水能淬出最硬的玄鐵,我造的傀儡能以一敵十,等我把傀儡送進京城,整個天下都得聽我的!到時候別說一個紅繩坡,就是皇帝都得讓我三分!”
    蘇轍突然發現堡壘的城牆下有個暗口,一根玄鐵管道從裏麵伸出來,順著河床往鹽井的方向延伸——是條輸水暗道!
    “他們想把熱泉眼的水直接引到堡壘!”
    蘇轍大喊:“一旦暗道打通,鹽井就會斷水,我們連熬鹽的水都沒了!”
    穿蓑衣的人立刻摸出把短刀,往暗道的管道上劃,刀刃碰到玄鐵隻留下道白痕:“這管道太厚,砍不動!得用鹽鹵泡,玄鐵遇濃鹽鹵會脆化!”
    護貨隊的人立刻回去搬鹽鹵桶,可剛走到半路,就被堡壘裏衝出來的傀儡攔住。這些傀儡比之前的更先進,關節處塗了防鏽油,鹽晶撒上去根本沒用。
    “是改良過的傀儡!”
    校尉揮刀砍向傀儡的脖子,刀被彈開,震得他虎口發麻:“他們用甜水淬過玄鐵,更硬了!”
    王將軍見狀哈哈大笑:“沒用的!我的傀儡是天下最強的武器,你們這點人,不夠我塞牙縫的!”
    他下令開炮,蒸汽炮“轟”地一聲,炮彈落在鹽堆上,鹽粒漫天飛舞,曬鹽場瞬間成了一片白茫。
    蘇轍往堡壘的方向望,突然發現信號塔的蒸汽管在漏氣,管身上有個細小的裂縫——是之前試射時震開的。“
    老機械工說過,蒸汽信號塔的核心在地下,隻要炸了核心,信號就發不出去,京城的內應就收不到消息!”
    他對校尉說:“你帶些人去牽製傀儡,我和老馬去炸核心!”
    校尉點頭,舉著長刀衝上去:“兄弟們跟我上!為了紅繩坡,跟他們拚了!”
    蘇轍和老馬繞到堡壘的後門,後門的守衛全是傀儡,老馬往地上撒了把摻了硫磺的鹽,鹽遇傀儡的蒸汽管立刻燃起藍火,傀儡瞬間僵住。
    “快進去!”
    兩人鑽進暗門,裏麵全是蒸汽管道:“核心應該在最底層!”
    他們順著樓梯往下跑,管道裏的蒸汽“滋滋”作響,燙得人皮膚發疼。
    突然,前方傳來腳步聲,是王將軍的貼身護衛,手裏舉著玄鐵劍。
    “奉將軍令,殺無赦!”
    老馬舉著船篙迎上去,篙尖纏住護衛的劍,蘇轍趁機往樓梯下跑,底層的熔爐正在“劈啪”燃燒,核心裝置就在熔爐旁邊,上麵連著信號塔的線路。
    “快用鹽鹵炸!”
    蘇轍把鹽鹵桶往核心裝置上扔,鹽鹵碰到熱的裝置“轟”地炸開,線路瞬間短路,信號塔的燈光突然熄滅。
    可就在這時,堡壘突然劇烈震動,蒸汽炮的轟鳴聲越來越近——王將軍發現他們炸了核心,下令用炮轟塌底層!
    “快跑!”老馬拽著蘇轍往樓上跑,底層的石塊開始往下掉。
    “堡壘要塌了!”
    兩人剛跑出暗門,就看見王將軍騎著馬往熱泉眼的方向跑:“他要去炸熱泉眼!”
    蘇轍心裏一緊,熱泉眼一旦被炸,不僅鹽井會毀,整個星塵河的水源都會被汙染。
    他往熱泉眼跑,手裏的玄鐵零件硌得胸口發疼,而遠處的蒸汽炮還在轟鳴,堡壘的碎片不斷往下掉,王將軍的身影越來越近,熱泉眼的危機,就在眼前。可他們手裏沒有足夠的武器,怎麽阻止王將軍?
    更不知道京城的內應會不會因為沒收到信號,提前發動陰謀。
    這場關乎天下的危機,才剛剛開始。