紅繩坡的曬鹽場剛撒上新鹽，晨霧還沒散，就聽見遠處傳來“哢嗒哢嗒”的聲響，像無數齒輪在咬合。
    “那是什麽？”
    老鹽工眯著眼往官道盡頭望，隻見一隊“鐵殼人”正往這邊走，渾身裹著黑沉沉的玄鐵鎧甲，陽光照在上麵泛著冷光，關節處露出轉動的齒輪，每走一步都震得地麵發顫，手裏的長刀拖著地麵，劃出火星子。
    “是京營的玄鐵傀儡！”
    巡鹽校尉臉色瞬間發白，翻身跳下馬，拔出腰間的長刀：“去年京營就傳出在造傀儡兵，說是用蒸汽驅動，刀槍不入，沒想到真的造出來了！
    領頭的叫‘鐵麵’，原是京營最厲害的傀儡師，去年因私改傀儡核心被判了死刑，怎麽會出現在這？”
    他指著傀儡胸前的“京營”印記，“這印記是真的，他們是奉旨來的，可奉旨做什麽？朝廷從沒說過要調傀儡兵來星塵河！”
    蘇轍蹲在鹽堆後觀察，發現傀儡的鎧甲縫隙裏沾著鹽晶，晶塊遇晨露正在冒白煙。
    他抓起一把鹽晶往最近的傀儡身上撒，晶塊落在鎧甲上“滋滋”作響，傀儡原本流暢的動作突然變慢，關節處的齒輪卡了一下，差點摔倒。
    “玄鐵遇鹽會生鏽！”
    蘇轍壓低聲音喊：“他們的關節沒塗防鏽油，鹽粒能卡住齒輪！”
    護貨隊隊長立刻反應過來，招呼隊員往鹽堆裏掏鹽晶，大把大把往傀儡身上撒，曬鹽場頓時揚起一片“鹽霧”。
    鐵麵突然停下腳步，抬手示意傀儡們不動。
    他摘下頭盔，露出一張布滿齒輪疤痕的臉，左臉幾乎被金屬片覆蓋，隻剩一隻眼睛露在外麵，閃著冰冷的光。
    “紅繩坡的人倒有些見識。”
    他手裏舉著份明黃色的密令，聲音通過喉嚨裏的金屬裝置傳出，帶著機械的沙啞：“奉京營王將軍令，紅繩坡私藏星塵河熱泉眼，拒不交予軍械局管控，即日起派兵接管鹽井。
    識相的交出鹽井圖紙和掌印模子，不然這些傀儡，會踏平你們的鹽倉，讓紅繩坡再也熬不出一粒鹽！”
    護貨隊隊長舉著鋤頭衝上去，“朝廷沒理由奪我們的鹽井！這是紅繩坡世代的基業！”
    可他的鋤頭剛碰到傀儡的鎧甲，就被傀儡手裏的長刀劈成兩段，刀上的火星濺在鹽堆上，竟燃起藍色的火苗——是硫磺！
    “他們的刀摻了硫磺！”
    老鹽工大喊：“硫磺遇鹽會炸，大家快躲開！”
    話音剛落，那團藍火就“嘭”地炸開，鹽粒被炸得滿天飛，落在人身上生疼。
    蘇轍突然注意到傀儡的後頸有塊小小的銘牌，刻著“星塵河熱泉造”五個字，字體和銅齒輪鐵船上的標記一模一樣。
    “是銅齒輪造的！”
    他心裏一沉：“京營肯定給了他軍械圖紙，這些傀儡的核心蒸汽裝置，和鐵船的轉輪是一個路子！
    他們勾結在一起，就是為了搶鹽井的熱泉眼，造更多傀儡和鐵船！”
    鐵麵像是聽到了他的話，冷笑一聲：“知道又如何？王將軍說了，熱泉眼的甜水能淬出最硬的玄鐵，造出來的傀儡能橫掃天下，你們這點人，不夠塞傀儡的牙縫！”
    他往曬鹽場中央扔了個拳頭大的機械球，球落地後“啪”地炸開，放出濃密的灰色煙霧，煙霧裏飄著無數細小的玄鐵屑，吸入喉嚨裏又癢又疼。
    “這是‘鐵霧’！”
    鐵麵的聲音在煙霧裏回蕩：“吸入多了會堵住喉嚨，讓你們連喊救命的力氣都沒有！
    乖乖交出鹽井，我還能留你們一條活路！”
    煙霧越來越濃，護貨隊的人開始咳嗽，視線也變得模糊，傀儡們在煙霧裏慢慢移動，腳步聲越來越近，像催命的鼓點。
    蘇轍捂著口鼻往鹽倉跑，突然發現傀儡的蒸汽管在漏氣，水汽裏帶著熟悉的甜香——是紅繩坡鹽井的甜水！
    “他們的蒸汽用了我們的水！”
    他靈光一閃，對老馬喊：“隻要切斷他們的水源，蒸汽裝置沒了水，傀儡就動不了！”
    老馬立刻點頭，扛著船篙往鹽井的方向跑：“我去堵甜水的輸水管！讓他們沒水可用！”
    可剛跑兩步，就被一個傀儡攔住，長刀直逼胸口，幸虧穿蓑衣的人扔出一把鹽鹵，灑在傀儡的蒸汽管上，管道“哢嗒”一聲裂開，傀儡瞬間僵在原地。
    “玄鐵怕鹽鹵腐蝕！”
    穿蓑衣的人喊道：“我這鹽鹵是老鹽工熬的濃鹵，能把玄鐵泡鏽！”
    蘇轍立刻讓護貨隊的人搬來鹽鹵桶，往傀儡的蒸汽管上潑，鹽鹵碰到熱的管道，立刻冒出白煙，管道上很快出現鏽跡，越來越多的傀儡停在原地，動彈不得。
    鐵麵氣得踢倒一個僵住的傀儡，從腰間掏出個銅哨，尖銳的哨聲劃破煙霧，傳向遠方。
    沒過多久，遠處就傳來急促的馬蹄聲，京營的騎兵來了，個個穿著鎧甲，手裏舉著玄鐵長槍，槍尖閃著寒光。
    “給我殺！”
    鐵麵指著護貨隊的人：“不留活口！鹽井必須拿到！”
    騎兵們策馬衝來，馬蹄踏過鹽堆，濺起一片鹽粒，曬鹽場頓時一片混亂。
    蘇轍望著越來越多的京營士兵，心裏清楚，這些傀儡隻是先鋒，京營的大部隊肯定還在後麵，而他們的目標，不僅僅是鹽井，更是能造玄鐵的熱泉眼。
    護貨隊的人雖然用鹽和鹽鹵擋住了傀儡，卻擋不住騎兵的衝鋒，很快就被逼到了鹽倉門口。
    蘇轍握緊父親留下的鹽井圖紙，心裏又急又恨。
    父親當年就是因為發現了京營的陰謀，才被安了“通匪”的罪名，現在他們又來搶鹽井，想完成當年沒完成的事。
    “不能讓他們得逞！”
    蘇轍把圖紙塞進懷裏，拿起一把鹽鎬：“鹽倉裏有老鹽工留下的鹽炮，我們跟他們拚了！”
    鐵麵帶著騎兵衝過來，玄鐵長槍刺向鹽倉的木門，“哐當”一聲，木門被刺出個大洞。
    “你們躲不了多久！”
    鐵麵的聲音帶著得意：“王將軍的大軍很快就到，到時候整個星塵河都是我們的！”
    蘇轍望著鹽倉裏的鹽炮，又看了看外麵越來越多的京營士兵，心裏清楚這場仗不好打，但他不能退——
    退了，紅繩坡的鹽就沒了，父親的冤屈也永遠洗不清了。
    鹽炮的引信被點燃，“滋滋”地冒著火花，而遠處的馬蹄聲越來越近，京營的大部隊，終究還是來了。