傀儡大營的爆炸聲震得山穀都在顫抖，蘇轍剛拉著阿鐵躲開一塊墜落的玄鐵，腳下的地麵突然裂開一道縫隙，一股強勁的吸力從縫裏傳來，將眾人猛地往下拽。
    “抓住岩壁！”
    銅齒輪的機械爪死死扣住裂縫邊緣的玄鐵凸起，可吸力越來越強，所有人還是順著裂縫滑了下去，耳邊全是呼嘯的風聲。
    不知滑了多久，眾人終於落在一片冰冷的金屬地麵上，起身一看，才發現身處一個巨大的玄鐵通道。
    通道兩側布滿了粗細不一的管道，管道裏流淌著泛著金光的液體，液體在管道中緩緩流動，竟像有生命般不斷撞擊管壁，發出“咚咚”的聲響，像心髒在跳動。
    “這是‘活鐵’！”
    銅齒輪的機械爪輕輕碰了碰管道，指尖剛接觸管壁，就被一股力量吸住，他費了好大勁才掙脫，機械爪上已經沾了幾滴金色液體：
    “傳說中活鐵能自我修複，還能吞噬血肉，隻有星核碎片才能孕育出來，國師肯定在這裏藏了碎片！”
    通道深處突然傳來“叮叮當當”的金屬敲擊聲，伴隨著金屬摩擦的刺耳聲響。
    一個穿著油汙圍裙的中年男人從管道後麵走了出來，他手裏拿著一把玄鐵扳手，扳手頂端嵌著一塊指甲蓋大小的星核碎片，碎片在昏暗的通道裏泛著微弱的金光。
    男人的頭發亂糟糟的，臉上沾滿了黑色油汙，隻有一雙眼睛格外明亮，正警惕地盯著蘇轍等人。
    “別碰那些管道。”
    男人的聲音帶著長期獨居的疲憊，卻異常清晰……“活鐵會順著你們的毛孔鑽進身體，慢慢吞噬血肉，最後把你們變成沒有神智的活鐵傀儡。”
    蘇轍注意到男人圍裙上繡著一個小小的“陳”字，突然想起父親賬本裏提到過的軍械局老工匠——陳鐵山，當年父親就是和他一起研究玄鐵鍛造的。
    “你是陳鐵山前輩？”
    蘇轍往前邁了一步，聲音帶著激動：“我是蘇承的兒子蘇轍，我爹當年……”
    “我知道你爹。”
    陳鐵山的扳手頓了頓，眼神瞬間暗了下去，他靠在管道上，聲音低沉：“蘇承是我師兄，三十年前我們一起在軍械局研究活鐵，想造出能造福百姓的玄鐵工具。
    可後來國師發現了活鐵的秘密，想用來造‘不死傀儡’——這種傀儡用活鐵做骨架，就算被砍斷肢體也能自我修複，永遠不會倒下。
    你爹不同意，想把活鐵的研究資料毀掉，結果被國師安了個‘通匪’的罪名，死在了牢裏。
    我當時躲在軍械局的通風管道裏，才僥幸逃過一劫，卻被國師的人抓了回來，困在這裏提煉活鐵，一困就是三年。”
    陳鐵山突然舉起手裏的玄鐵扳手，將頂端的星核碎片湊到蘇轍麵前：“活鐵雖然厲害，卻有個弱點——需要引核者的血才能穩定。
    一旦活鐵失去控製，就會反噬使用者。
    國師的不死傀儡還沒完成，就是因為缺了引核者的血來穩定活鐵核心。”
    他的眼神突然變得堅定：“我在這裏三年，偷偷造了個‘反控裝置’，隻要有三塊星核碎片，再加上你的血，就能讓反控裝置生效，到時候所有不死傀儡都會反過來攻擊國師。
    可我現在隻有一塊碎片，另一塊藏在通道盡頭的‘活鐵池’裏，最後一塊在國師手裏。”
    守泉人突然上前一步，按住蘇轍的手，眼神警惕地看著陳鐵山：“不能信他！
    活鐵的反噬有多可怕，我比誰都清楚！
    我爺爺當年就是為了阻止活鐵失控，被活鐵吞噬了半條胳膊，最後痛苦而死！
    而且誰知道他是不是國師派來的誘餌，故意用碎片引我們去活鐵池？”
    她的話音剛落，通道深處突然傳來沉悶的嘶吼聲，緊接著是沉重的腳步聲，地麵都跟著微微震動。
    陳鐵山臉色一變，猛地抓住蘇轍的胳膊：“是國師的不死傀儡！他們肯定是順著我們的蹤跡追下來了！”
    眾人往通道深處看去，隻見十幾個渾身覆蓋著活鐵的傀儡正往這邊走來，它們的身體泛著金光。
    胸口刻著“不死”二字，即使手臂上有明顯的斷裂痕跡，也在活鐵的作用下慢慢修複。
    “這些傀儡刀槍不入，隻有反控裝置能對付它們！”
    陳鐵山將手裏的星核碎片塞進蘇轍手裏：“快，往你的手掌劃一刀，把血滴在碎片上！
    隻要碎片吸收了你的血，就能暫時幹擾活鐵的運行，為我們爭取時間去活鐵池拿第二塊碎片！”
    蘇轍看著越來越近的不死傀儡，又看了看手裏的星核碎片，咬了咬牙，掏出匕首在手掌上劃了一道口子，鮮血立刻流了出來。
    他將碎片放在掌心，鮮血滴在碎片上，碎片瞬間爆發出刺眼的金光，金光順著管道蔓延開來。
    管道裏的活鐵突然停止流動，緊接著開始逆流，像一條條金色的蛇，順著通道往不死傀儡的方向爬去，纏住了傀儡的雙腿。
    “成功了！”
    陳鐵山興奮地大喊，他從懷裏掏出一張皺巴巴的圖紙，鋪在地上：“這是活鐵池的路線圖，你們沿著通道一直走，就能看到活鐵池，第二塊碎片就在池中央的石柱上。
    我在這裏用碎片暫時困住傀儡，你們拿到碎片後盡快回來，我們一起啟動反控裝置！”
    蘇轍剛要帶著眾人出發，眼角的餘光突然瞥見陳鐵山圍裙的下擺下，露出了一塊玄鐵令牌的邊角，令牌上刻著一個熟悉的標記——正是國師的“星”字標記！
    “你是國師的人！”
    蘇轍猛地後退一步，手裏的匕首瞬間指向陳鐵山：“你圍裙下麵藏著國師的令牌，你根本就是故意引我們來這裏的！”
    陳鐵山的臉色瞬間變得慘白，他下意識地捂住圍裙下擺，眼神躲閃起來。
    “我……我也是沒辦法。”
    陳鐵山的聲音突然變得哽咽，他從圍裙裏掏出玄鐵令牌，又從懷裏掏出一張泛黃的照片，照片上是一個七八歲的小男孩：
    “我兒子被國師抓了，國師說隻要我能把你引到活鐵池，再拿到你的血，就放我兒子回家。我當了一輩子工匠，沒什麽本事，隻能用這種辦法救我兒子……”
    他突然按下手裏玄鐵扳手的開關，通道兩側的管道突然裂開，大量活鐵從管道裏湧出來，像潮水般衝向老馬。
    瞬間纏住了老馬的腰，將他往管道裏拖：“我知道我對不起你們，可我不能失去我兒子！”
    不死傀儡已經掙脫了活鐵的束縛，再次往這邊衝來，它們的速度比之前更快，活鐵覆蓋的身體在燈光下泛著冷光。
    老馬被活鐵纏得越來越緊，臉色已經開始發紫，他艱難地喊道：“別管我……快去拿碎片……
    ”蘇轍看著被活鐵困住的老馬，又看了看步步緊逼的不死傀儡，還有一臉痛苦的陳鐵山，心裏像被揪著一樣疼。
    他知道，現在必須盡快做出選擇——是先救老馬，還是先去活鐵池拿碎片？
    可無論選擇哪一個，都可能付出慘痛的代價。
    活鐵還在不斷湧出，不死傀儡的腳步聲越來越近，通道裏的金光也越來越暗，顯然陳鐵山手裏的星核碎片快要撐不住了。