從暗河裂縫鑽出來時，迎麵撲來一股鐵鏽味，蘇轍剛站穩，就被眼前的景象驚住。
    開闊的山穀裏整齊排列著數千個玄鐵傀儡，胸口的“京營”印記在火把映照下泛著冷光，傀儡之間的玄鐵管道正“滋滋”輸送著藍光，顯然是星核能量。
    “是國師的傀儡軍大營！”
    守泉人攥緊控腦哨，聲音發顫，“老監工果然把我們引到了陷阱裏！”
    銅齒輪的機械爪在岩壁上劃出火花，警惕地盯著四周：“傀儡都沒啟動，不對勁。”
    話音剛落，一個灰影突然從傀儡堆裏竄出來，手裏舉著塊巴掌大的玄鐵牌，直直撲向蘇轍。
    “別動手！我是來幫你們的！”
    少年約莫十五六歲，衣服上沾著玄鐵碎屑，玄鐵牌上刻著星核圖案，和蘇轍父親賬本上的一模一樣。
    “你是誰？”
    蘇轍按住腰間的匕首，少年舉起玄鐵牌，聲音帶著急切：“我叫阿鐵，爹是軍械局的工匠，被國師抓來造傀儡。
    他臨死前讓我帶著這‘控核牌’等你，說隻有能和星核共鳴的人，才能用它毀掉傀儡軍核心！”
    他指著山穀中央的玄鐵塔：“核心就在塔裏，隻要用控核牌和引核者的血激活，就能讓所有傀儡自毀！”
    蘇轍接過玄鐵牌，指尖剛碰到牌麵，就傳來一陣暖流，牌上的星核圖案突然亮起藍光，和體內的引核者血脈產生共鳴。
    “是真的。”
    他鬆了口氣，可剛要說話，遠處突然傳來玄鐵盔甲的碰撞聲。
    一隊玄鐵衛正往這邊走來，渾身裹著嵌有星核碎屑的鎧甲，手裏舉著玄鐵長槍，槍尖泛著紅光。
    “是國師的玄鐵衛！”
    阿鐵趕緊拉著眾人躲進傀儡堆：“他們的鎧甲刀槍不入，隻有‘鹽火’能融化——用甜水浸過的鹽燒的火，爹說過這是玄鐵衛的克星！”
    守泉人立刻掏出火折子，老馬從懷裏掏出用油紙包著的鹽晶，這些鹽晶是之前特意浸過紅繩坡甜水的，此刻正好派上用場。
    玄鐵衛越來越近，腳步聲震得地麵發顫。
    “快！”
    蘇轍點燃火折子，老馬將鹽晶撒在火焰上，藍色的鹽火瞬間竄起三尺高，往玄鐵衛飄去。
    玄鐵衛的鎧甲碰到鹽火，立刻發出“滋滋”的聲響，星核碎屑開始融化，露出裏麵的普通玄鐵。
    “有效！”
    銅齒輪的機械爪彈出尖刺，直撲最近的玄鐵衛，尖刺刺穿鎧甲，玄鐵衛“哐當”倒地。
    眾人趁機往玄鐵塔衝去，塔門緊閉，上麵刻著複雜的齒輪紋路。
    阿鐵掏出個小銅匙，插進紋路的缺口：“爹給我的，能打開塔門！”
    銅匙轉動，塔門“嘎吱”打開，裏麵彌漫著星核能量的藍光，中央的玄鐵柱上纏繞著無數根管道，連接著山穀裏的傀儡。
    “這就是核心！”
    阿鐵指著玄鐵柱頂端的凹槽，“把控核牌放進去，再滴上你的血，就能啟動自毀程序！”
    蘇轍剛要上前，突然聽見塔頂傳來冷笑：“小雜種，你以為真能毀了我的傀儡軍？”
    國師的身影出現在塔頂，手裏舉著星核之心：“這少年是我故意放進來的，控核牌也是我讓他爹造的——我就是要借你的血，激活傀儡軍的終極模式！”
    阿鐵臉色瞬間慘白，踉蹌著後退：
    “不可能！爹明明說要幫你們……”
    “你爹早就被我殺了！”
    國師的聲音帶著殘忍：“你見到的‘爹’，不過是我用傀儡假扮的，就是為了讓你把控核牌和引核者都帶過來！”
    他舉起星核之心，往玄鐵柱扔去：“現在星核之心和你的血脈共鳴，整個傀儡軍都會聽我的指揮，你們就等著被傀儡分屍吧！”
    星核之心落在玄鐵柱上，藍光瞬間爆發，山穀裏的傀儡突然“哢嗒”啟動，齊刷刷轉向蘇轍等人，手裏的長刀泛著寒光。
    “快啟動自毀程序！”
    守泉人推著蘇轍往玄鐵柱衝，可阿鐵突然撲過去，抱住蘇轍的腿：“不能啟動！爹說過，自毀程序會引爆整個大營，我們都會死！”
    玄鐵衛已經衝進塔內，長槍直刺蘇轍的後背。銅齒輪立刻擋在前麵，機械爪抓住長槍，卻被玄鐵衛的力量帶得後退：“沒時間猶豫了！要麽被傀儡殺死，要麽賭一把！”
    蘇轍咬緊牙關，將控核牌插進玄鐵柱的凹槽，再用匕首劃破手掌，鮮血滴在牌麵上。
    控核牌瞬間亮起紅光，玄鐵柱開始“嗡嗡”震動，山穀裏的傀儡動作突然變得混亂，有的互相砍殺，有的原地打轉。
    “成功了！”
    老馬興奮地大喊，可國師突然從塔頂跳下來，手裏舉著玄鐵權杖，杖頂的星核碎屑發出刺眼的藍光：“別高興得太早！我早就留了後手！”
    權杖指向玄鐵柱，藍光直撲控核牌，牌麵的紅光瞬間減弱。
    “我要讓傀儡軍和你們一起炸成灰！”
    國師的聲音變得瘋狂，玄鐵柱的震動越來越劇烈，塔頂的石塊開始往下掉。
    阿鐵突然爬起來，衝向玄鐵衛手裏的長槍，一把奪過，往國師的後背刺去：“我不會讓你得逞！”
    長槍刺穿國師的鎧甲，國師慘叫一聲，權杖掉在地上。可玄鐵柱的紅光已經快要熄滅，傀儡們重新恢複秩序，再次圍攏過來。
    “控核牌快失效了！”
    守泉人撿起玄鐵權杖，往玄鐵柱砸去，權杖上的星核碎屑碰到柱體，突然爆發出強烈的衝擊波，將所有人都震倒在地。
    蘇轍爬起來，發現玄鐵柱的表麵出現裂痕，藍光從裂縫裏滲出，山穀裏的傀儡開始冒煙，顯然是能量過載。
    “快逃！大營要炸了！”
    他拉起守泉人，銅齒輪和阿鐵也跟著往外跑。
    可剛跑到穀口，就看見李都監帶著另一隊傀儡軍衝了進來：“想跑？沒那麽容易！”
    李都監的傀儡軍堵住了穀口，玄鐵柱的震動越來越劇烈，藍光已經映紅了整個山穀。
    蘇轍看著身後的傀儡、身前的李都監，又看了看手裏快要熄滅的控核牌，知道已經沒有退路。
    阿鐵突然將玄鐵牌塞進蘇轍手裏：“爹說過，控核牌還有最後一次機會，能引爆部分傀儡，打開一條路！”
    蘇轍握緊玄鐵牌，看著身邊的同伴，又看了看遠處瘋狂衝來的李都監，心裏清楚這是唯一的機會。
    可引爆傀儡會傷到多少無辜？
    大營爆炸又會波及多少百姓？
    他猶豫著，玄鐵柱的藍光越來越亮，傀儡的嘶吼聲越來越近，李都監的笑聲也越來越清晰。
    時間一分一秒過去，他必須在大營爆炸前做出選擇，可這個選擇，注定要付出慘痛的代價。