卻說曹操欲再次攻打呂布，移屯東阿，進襲定陶。濟陰太守吳資，已與呂布聯合，急引兵保守南城，一麵向呂布乞請援助；呂布率軍隊奔馳趕到，被曹操扼險要擊，輸了一陣。
    曹操複攻打定陶，連日不下。呂布將薛蘭和李封，留屯钜野，與定陶相距不遠，曹操恐他援應定陶，因分兵圍定陶城，自引健將典韋等，前往攻打钜野，搗破薛李屯營；及呂布聞信馳救，又被曹軍擊退，薛蘭和李封，先後戰死，曹操得占住钜野，複至乘氏縣追擊呂布。
    忽然由徐州傳來消息，乃是陶謙病歿，把徐州讓與劉備。禁不住大怒道：“劉備不勞一兵，坐得徐州，天下事有這等容易麽？況陶謙乃是我仇人，我不得手刃陶謙頭，亦當往戮謙屍，今且移搗徐州，報複大仇，然後再來滅布，也是不遲。”
    曹操道言甫畢，即有一人入諫道：“不可不可！”
    曹操聞聲瞧視，乃是謀臣荀彧，便問他何故不可？
    荀彧即鄭重其事娓娓答道：“當年漢高祖保守關中，光武帝占據河內，都是先鞏固基地以控製天下，這樣進可以製勝，退可以固守，所以雖有困難曲折卻最終能完成大業。將軍本來是憑兗州起事，平定山東禍亂，百姓無不心悅誠服。況且兗州跨黃河、濟水，是天下要衝，現雖殘破，但還可以自保，此地就是將軍您的關中、河內，不得不先穩定它。如今我們已擊潰了李封、薛蘭，如果分兵東擊陳宮，陳宮必定不敢西顧，我們趁機組織隊伍收割麥子，節約糧食，儲備穀物，就可以一舉打垮呂布。然後向南聯合揚州的劉繇，共討袁術，以控製淮水、泗水一帶。如果舍棄呂布不打而東攻徐州，多留守兵則攻城不夠，少留守兵就會征百姓也來守城，不能打柴拾草。呂布乘機侵擾殺掠，民心將更恐懼，隻有鄄城、範、衛三處可以保全，其餘的地方都不為我們所有，這樣就等於失去了兗州。要是徐州攻不下，將軍將安身於何處？豈不是一舉兩失？”
    曹操尚憤憤道：“陶謙已死，劉備新任，民心未定，兵力又虛，我若往取徐州，勢如反掌，有何難事。”
    荀彧微笑道：“隻恐未必，陶謙雖死，劉備繼起，徐州也不易攻破。徐州已鑒於往年的失敗，將會因畏懼而緊密聯合，內外相應。現東方都已收麥，必會堅壁清野以防將軍；將軍久攻不下，搶掠又無收獲，不出十天，十萬人馬尚未開戰自己先已困乏了。上次討伐徐州，實行了以暴力相懲罰，徐州子弟想到父兄被殺的恥辱，必定會誓死奮戰，沒有投降之心，即使能攻下徐州，人心不服，還是不能占有它。天下確實有舍這取那的事，以大換小，是可以的，以平安換危險，也是可以的；權衡一時的形勢，不顧忌根基不穩固，一樣是可以的。現今三者無一有利，希望將軍對這種情況細細權衡。”
    此言洞明其中利害。曹操乃不複移軍，專與呂布對壘，且令兵士四處割麥，作為軍糧。百姓晦氣。驀然有探馬入報，呂布與陳宮等人，率兵萬餘，前來攻打城池。
    曹操因兵士四出，一時間來不及召回，於是連忙驅令百姓登城，無論男婦，一齊充役，自率守兵出城拒敵。
    好多時不見呂布至，又有探騎入報道：“呂布軍至西麵大堤旁，探望許久，又複退去了！”
    曹操大笑道：“這是呂布恐我有伏，故欲進又止，彼見堤南多林，容易伏兵，所以動疑；哪知是太覺多心了！明日布必來燒林，然後再進，我卻偏要設伏，看他能逃我計中麽？”是謂知彼知己。
    待至夜間，便召曹仁和曹洪道：“汝兩人可至堤旁，約距林南裏許，引兵下伏，俟我親去挑戰，誘呂布趕來，兩下殺出，休得有誤。”
    曹仁、曹洪領命去訖。到了翌晨，西麵烈焰衝天，果然呂布前來燒林，曹操喜語道：“不出我所料，今日定當破布了！”遂麾軍出營，前往搦戰，行至堤畔，布已將林木遍焚，並無一人殺出，即放膽再進，才越半裏，正與曹操軍隊相遇，兩下交戰，曹操佯裝被打敗而急走，呂布以為前麵無林，驅軍急進，不意伏兵從堤下突起，竟將呂布軍士衝成兩撅；呂布顧前失後，當然著忙，再加曹操引軍殺轉，猛將典韋，雙戟很是厲害，除呂布無人敢當，呂布已心慌意亂，也不暇與典韋賭勝，當即拍馬退回，倉皇中殺開走路，部兵已折去多人；
    曹操軍隊直追至呂布軍營，天色已晚，方才引歸。呂布經此一敗，銳氣盡喪，便夤夜遁去。是不及曹操處。
    陳留太守張邈，聞得布軍敗走，料知曹操必來報怨，乃使弟張超保著家屬，守住雍邱，自向袁術處求救。曹操攻拔定陶，就移攻雍邱城，城內守備單微，待援不至，竟至失陷，張超惶急自盡，家小等均被曹操軍士殺死。
    張邈至揚州，亦為從吏所殺，一門殄絕，情狀慘然。實是陳宮害他，然亦可為輕率者戒。嗣是兗州複歸曹操，曹操自稱兗州牧，不過上了一道表文，聲明情跡罷了。呂布失去兗州，又害得無地自存，隻好攜著家眷，奔投徐州。
    徐州刺史陶謙，歿時已六十三歲，臨終這一夕，囑語別駕糜竺道：“我死以後，非劉備不能安此州，汝曹可迎他為主，毋忘我言。”說畢遂瞑。
    糜竺為陶謙置辦棺材收殮，即率州人至小沛，迎劉備入刺徐州；劉備辭不敢當。
    下邳人陳登，表字元龍，夙具大誌，弱冠後得舉孝廉，除授東陽長，養老恤孤，視民如傷，陶謙表登為典農校尉，勸民耕桑，廣興地利，至是亦隨竺迎備。見劉備不肯受任，便向前力勸道：“今漢室陵夷，海內傾覆，立功立業，莫如今日，徐州殷富，戶口百萬，欲屈使君撫臨州事，使君正可借此發跡，奈何固辭？”
    劉備尚推讓道：“袁公路術字公路。近據壽春，此君四世三公，眾望所歸，何妨請他兼領徐州。”
    陳登答說道：“公路驕豪，不足撥亂，今欲為使君糾合步騎十萬，上足匡主濟民，創成霸業，下足割地守境，書功竹帛，若使君不見聽許，登等卻未敢輕舍使君哩！”備還有讓意，真耶假耶？可巧北海相孔融到來，由劉備延入，談及徐州繼續事宜；孔融便說道：“我此來正為此事，誠心勸駕，君今欲讓諸袁公路，公路豈是憂國忘家的大臣！我看他雖據揚州，不過一塚中枯骨，何足介意，今日徐州吏民，俱已愛戴使君，天與不取，反受其咎，將來恐悔不可追了！”
    劉備於是勉強依從孔融的建議，由小沛移居徐州，管領州事。適值呂布來奔，劉備因他進襲兗州，得解徐圍，與徐州不為無功，所以出城迎 入，擺酒接風，席間互道殷勤，頗稱歡洽；罷席後送居客館。
    過了兩三日，呂布設宴相酬，劉備亦赴飲，酒至數巡，呂布令妻妾出拜，格外親昵，想是貂蟬應亦在列。到了醉後忘情，就呼劉備為弟，有自誇意；劉備見呂布語無倫次，未免不諧，但表麵上仍然歡笑，不露微隙，及宴畢告辭，方令呂布出屯小沛。
    呂布意雖未愜，究屬不便爭論，越宿即與劉備敘別，自往小沛去了。為下文襲取徐州張本。且說李傕、郭汜等，在朝專政，已越二年，漢獻帝劉協加行冠禮，於是下詔改年號為興平，追諡本生妣王氏為靈懷皇後，改葬於文昭陵，時漢獻帝劉協已經十有六歲了。
    四府三公，換易數人，太尉迭更四次，乃是皇甫嵩、趙忠、朱儁、楊彪，相繼承受。司徒迭更三次，若趙謙，若淳於嘉，若趙溫，有名可稽。司空更換了四次，係是循資超遷，先為淳於嘉，次為楊彪，又次為趙溫，溫進職司徒，後任叫作張喜，由衛尉升任，統共得十餘人，大都無從建樹，隻好隨俗浮沈，與時進退，一切軍國重權，俱歸李傕和郭汜等掌握。李傕欲招撫隴西，特使人買囑馬騰、韓遂等，餌以重賞，征令入朝；
    馬騰與韓遂各貪厚利，乃率眾共詣長安，朝廷命韓遂為鎮西將軍，遣還涼州，馬騰則為征西將軍，留屯郿縣。陳騰雖然得了官爵，心尚未足，更向李傕索去賄賂，李傕不肯照給，遂致觸動馬騰怒氣，與李傕有嫌。
    諫議大夫種劭，為故太常種拂之子，前次李傕等犯闕時，種拂曾遇害。種劭欲報父仇，恨李傕甚深；且看見李傕等擁兵逼主，為國大患，乃與侍中馬宇，左中郎將劉範，共擬招騰入都，為誅殺李傕計，騰亦與盜賊無異，招騰誅傕即得成功，未必遽安，種劭等人所見亦誤。密使往返；馬騰即允諾，進兵至長平觀中。
    李傕料有內應，先行搜查，種劭等情虛出走，同奔槐裏；樊稠和郭汜及李傕兄子李利，由李傕遣攻馬騰軍隊，馬騰交戰失利，奔走涼州。
    樊稠督兵追趕，馳馬疾行；李利既不力戰，又致落後，被樊稠促召至軍，怒目叱責道：“人欲梟汝父頭顱，還敢這般玩惰，難道我不能斬汝麽？”
    李利無奈謝罪，隨樊稠再進。行軍抵達陳倉，湊巧韓遂兵至，來援馬騰，韓遂見馬騰等軍敗績，乃勒馬相待；至樊稠先驅追來，便上前攔阻道：“我等所爭，並非私怨，不過為王室起見，遂與足下本屬同鄉，何苦自相殘殺，不若彼此罷兵，釋嫌修好為是。”
    樊稠聽他說得有理，樂得息事，與韓遂握手言別，還入都中。李傕又遣他再攻打槐裏，種劭、馬宇、劉範等並皆戰死，於是遷樊稠為右將軍，郭汜為後將軍。
    樊稠複請赦韓遂、馬騰二人，安定涼州，方好一意東略，免得西顧。有詔依議，免韓遂、馬騰二人前罪，使馬騰為安狄將軍，韓遂為安降將軍，惟出關東略的計議，李傕尚在躊躇，未肯遽允；樊稠卻再三催促，自請效力，反令李傕疑竇益深。李利記著前嫌，複向李傕密報，述及韓遂樊稠共語事，李傕不禁大怒道：“軍前密談，定有私意，若不速除此人，後必噬臍。”
    遂與李利商定計劃，借會議軍事為名，邀樊稠入室，樊稠還道他是準議發兵，欣然前往。誰知入座甫定，即由李傕呼出健卒，持刀直前，把樊稠劈死。一麵宣告樊稠罪狀，說他私通韓、馬二人，與有逆謀，諸將似信非信，互生疑謗，連郭汜亦內不自安。李傕欲交好郭汜，屢請郭汜入室夜宴，或請留宿，郭汜的妻子為人甚妒，隻恐郭汜有其他豔遇，於是從旁勸阻。一夕李傕複邀郭汜飲宴，郭汜卻被妻子牽住，設詞婉謝。
    偏偏李傕格外巴結，竟遣人攜佳肴相贈，郭汜妻子即搗豆豉為藥，置入肴中，待至郭汜欲下箸筷子），妻子便說道：“食從外來，怎得便食。”
    當即用箸撥肴，取藥示郭汜道：“一棲不兩雄，妾原疑將軍誤信李公。”說著，向郭汜冷笑。真真妒態如繪。郭汜才知妻子含有妒意，力自辯誣，妻子卻帶笑帶勸道：“總教將軍不往李府，妾自然無疑了。”
    郭汜應聲許諾。轉瞬間已是兼旬，又將前言失記，至李傕家飲得大醉，踉蹌歸來，一入室門，嘔噦滿地。郭汜妻子泣語道：“將軍尚不信妾言麽？明明中毒，奈何奈何！”
    說著，郭汜亦焦急起來，捶胸言悔，還是郭汜妻子替他設法，忙用糞絞汁，令郭汜飲下。郭汜顧命要緊，沒奈何掩鼻取飲，未幾心中作惡，複吐出若幹穢物，稍覺寬懷；其妻子心裏罵道：你不肯聽從老娘命令，就要罰你吃屎。
    郭汜隨即憤然說道：“我與李傕共同舉兵，每事相助，奈何反欲害我，我不先發，還能自全麽？”
    越宿郭汜就檢點部曲令攻打李傕。李傕聞郭汜無故來攻打，更加怒不可遏，出兵拒戰，輦轂以下，居然大動幹戈，無法無天。
    李傕且遣兄子李暹，率數千人圍住宮門，脅遷車駕，太尉楊彪，出語李暹道：“自古帝王不聞有徙居臣家，君等舉事，當合人心，為何輕率若此！”
    李暹抗聲道：“我家將軍，恐郭汜入宮為逆，故遣我迎駕，暫避凶焰，君敢來相阻，莫非與郭汜通謀不成？”
    楊彪不便再言，入宮報告漢獻帝。漢獻帝新立皇後伏氏，剛越三日，便遭此變，急得無法可施。
    李暹用車三乘，入宮促逼，一輛乘載漢獻帝，一輛乘載伏後，一輛乘由李傕吏賈詡左靈共載，監押帝後來到李傕軍營，天子已成傀儡，由他撥弄，餘如宮廷侍臣，還有甚麽主意？
    隻好隨著乘輿，步行同出。李暹複縱兵入宮，掠妃妾，擄財物，所有禦庫金帛，悉數搬至李傕營中；更可恨的是放起火來，把宮闕一律毀盡。董卓毀洛陽宮闕，李傕毀長安宮闕，兩京為墟，嗚呼炎漢。
    漢獻帝劉協來到了李傕軍營，雖由李傕另設禦幄，供奉衣食，但比那宮中安養，迥不相同，累得漢獻帝寢食不遑，日夕擔憂。乃命太尉楊彪、司空張喜、尚書王隆、光祿勳鄧淵、衛尉士孫瑞、太仆韓融、廷尉宣璠、大鴻臚劉合、大司農朱儁等，至郭汜營內講和。郭汜不肯依議，反將群臣留住，逼令一同攻打李傕。
    楊彪勃然道：“群臣共鬥，一劫天子，一拘公卿，古今曾有是理麽？”還講什麽道理？郭汜聞言起座，拔劍指著楊彪，凶威可怖，彪卻無懼色，正容答語道：“卿尚不念國家，我亦何敢求生！”
    中郎將楊密，忙上前勸止，郭汜才罷手。但尚未肯放還群臣，仍與李傕相爭不息，李傕召羌胡數千人，分給禦物繒彩，令他攻汜，且謂誅殺郭汜以後，當加賞宮人婦女。郭汜亦暗中賄賂李傕黨中郎將張苞，約定為內應，自率眾士兵夜攻李傕軍營，矢及禦幄。
    李傕慌忙出來抗拒，倉猝間聞有箭聲，亟向右側閃過，那左耳上已中了一箭，忍痛拔去，血流如注，忽然又有煙焰從營後出來，料知有人圖謀兵變，更覺驚惶；幸虧都將楊奉，引兵援應，方將郭汜士兵殺退，再查及營後火光已經銷 滅，獨不見中郎將張苞，才知是張苞暗中聯通郭汜，縱火未成，奔投郭汜的軍營去了。
    李傕經此一嚇，免不得顧前防後，遂將漢獻帝劉協遷居北塢，使校尉監守塢門，隔絕內外，飲食不繼，侍臣均有饑色。漢獻帝劉協向李傕求米五鬥，牛骨五具，分給左右。李傕怒說道：“朝夕上飯，何用米為？”乃隻把臭牛骨送入。
    漢獻帝劉協看見了，不勝懊恨，便欲召李傕責問。侍中楊琦急奏道：“李傕自知所為悖逆，欲動車駕往池陽，願陛下暫時容忍，靜待後機。”
    漢獻帝乃低頭無語，用巾拭淚罷了！末代皇帝，實是難做。司徒趙溫，見漢獻帝為李傕所製，因致書與李傕權利，語多責備。
    李傕又欲殺趙溫，經李傕弟李應勸解，才得罷議。惟李傕迷信鬼怪，常使道人以及女巫，擊鼓請神，誑惑部兵，又為董卓作祠北塢，屢往禱祭。
    李傕每當祭之後，順道省視漢獻帝劉協，不釋甲械，奏對時亦言語不倫，或稱帝為明陛下，或呼作明主；且言郭汜種種不道，應該加誅。漢獻帝隻好隨他意旨，而為敷衍。李傕欣然出語道：“明陛下真賢聖主！”嗣是無害帝意。
    漢獻帝劉協複遣謁者皇甫酈，前往與兩造解和，皇甫酈先詣郭汜軍營，用言婉勸，郭汜頗有允意。轉至李傕處調停，李傕獨不肯從，悻悻與語道：“我有討伐呂布之功，輔佐朝政四年，三輔境內清淨，這是天下有目共睹的。郭多不過一個盜馬賊，豈能與我並列？我誓要殺了他！你也是涼州人，覺得我的軍隊、方略足夠對付郭多嗎？郭多又劫持公卿，行為如此惡劣，你想袒護他嗎？”
    皇甫酈聽他語言不遜，也忍無可忍，便應聲道：“昔日有窮國的後羿仗著自己善射，從不想著可能產生的危害，最終導致身死。當初董公的強大，是將軍親眼所見，在內有三公為主，在外有董旻、董承、董璜為黨。呂布受恩反而謀圖他，頃刻之間身首異處，正是因為他有勇無謀。將軍身為上將，手握重權，子孫親族皆受國家榮寵。如今郭多劫持公卿，將軍劫持天子，誰輕誰重呢？張濟、郭多、楊定有謀略，又被群下依附。您的大將楊奉過去隻是個白波賊帥，都知道您做的不對，即便您再怎麽信任，他也不肯盡力了。將軍若再不悔悟，恐一旦眾叛親離，雖悔無及了！”
    語雖切直，究非和事佬聲口。李傕怎肯聽服，嗬令出去。皇甫酈趨出營中，遇著侍中胡邈，前來探信，皇甫酈即呼語道：“李傕不肯奉詔，詞多悖逆。”
    張邈急搖手道：“毋為此言，徒自取辱。”
    皇甫酈瞋目道：“胡敬才，汝亦國家大臣，奈何也作此語，酈累世受恩，得侍帷幄，君辱臣死，義所當然！今若為李傕所殺，莫非天命，何懼之有！”
    張邈表字乃喚敬才。
    張邈不待說畢，匆匆回去報告給漢獻帝，漢獻帝劉協恐皇甫酈會得罪李傕，急忙遣人召還。李傕果然遣虎賁將王昌和呼皇甫酈，王昌鑒皇甫酈忠直，縱令還報，隻說是追皇甫酈不及，入營報告李傕，且勸李傕不宜多戮直臣，李傕乃無言。及皇甫酈返回去報告給漢獻帝，詔令他免官歸裏。
    皇甫酈與故太尉皇甫嵩同族，皇甫嵩已病歿；皇甫酈以忠直聞名，幸得不死，這未始非天眷忠誠，才得脫離虎口呢！寓勸於褒。
    漢獻帝劉協尚恐李傕心裏懷怒，特擢升李傕為大司馬，位重三公。
    李傕歸功諸巫，重賞金帛，獨不及將士。部將楊奉，至是越不願事李傕。暗中與李傕軍吏宋果，謀殺李傕奉還天子，不幸陰謀泄露，果為李傕所殺，楊奉得逃脫，李傕眾士亦陸續背叛離去。
    可巧鎮東將軍張濟，引兵入都，進謁漢獻帝，請宣詔諭和李傕郭汜，並願奉駕東幸弘農，漢獻帝劉協自然樂從，當下遣使持詔，分諭李傕郭汜兩人，以李傕郭汜尚有異言。經使臣仆仆往來，直至十次，方得言和，郭汜乃釋放群臣，楊彪等並皆告歸。惟朱儁因憤成病，已先釋出，回家便死。
    何不早死數年，免喪英名。
    張濟促駕登程，擇定興平二年七月甲子日，啟蹕就道。偏有羌胡數千人，窺探禦帳，喧聲雜呼道：“李將軍嚐許我宮人，今可蒙頒給否？”
    漢獻帝劉協聽著，心上加憂，因遣侍中劉艾，商諸賈詡。賈詡由李傕薦舉，已拜為宣義將軍，既奉上命，乃召語羌胡酋帥，許予封賞，叫他禁止部屬，不得羅唕；羌胡方皆引去。
    既而啟蹕期屆，由群臣擁護漢獻帝和皇後，登車出宣平門，將過吊橋，突然有騎士數百人，攔住橋上，不許乘輿過去，惹得漢獻帝又驚又惱，大費躊躇。正是：
    困龍失勢遭蝦戲，毒蟒回頭遣蠍來。
    畢竟獻帝能否出險，容至下回再詳。
    陶謙識劉備為英雄，願讓徐州，不可謂非知人。劉備之一再謙讓，或謂其故為謙虛掩飾，亦豈真能知劉備者！徐州為曹操所必爭，隻因呂布入兗，不得已回顧根本，彼固未曾須臾忘徐州也！劉備知兵力之不足敵曹操，故不願承受。迨經陳登孔融等之力為勸駕，方許兼領，而於呂布之奔至，歡然迎入，仍為合力拒曹操起見，劉備之用心亦艱且苦矣。李傕與郭汜之亂，始誤於王允，繼誤於種劭，王允與種劭皆是為圖報君親，而計劃沒有完善，不但招殺身，並且禍國。厥後乃因一郭汜妻子因為嫉妒起疑心，而挑撥離間，遂導致兩賊尋仇，兵爭不已，一劫天子，一質公卿，漢室紀綱，掃地盡矣！