“扳倒李虎之後，本王要你薑無塵，在將來某個時候，全力助本王一次。”趙承熙的聲音不高，卻帶著不容置疑的意味，“尤其…是在對付我那位好大哥的時候。”
    薑無塵心頭微動。
    [係統提示：評估趙承熙交易條件。短期合作風險：低。長期合作風險：中高。接受條件可獲當前庇護及打擊劉係機會。建議：同意短期合作，保留未來變數。]
    他抬起頭，迎上趙承熙的視線。
    “好，一言為定。”薑無塵應得幹脆。
    “隻要殿下助我，未來有所需，不觸及我薑無塵的底線，定當盡力。”
    他特意咬重“底線”二字。
    趙承熙笑了，很滿意。
    “李虎不僅是劉承誌的爪牙，很可能也是當年構陷薑大將軍鏈條上的一環，扳倒他，意義非凡。”
    “殿下英明。”
    “最近一次小朝會就在三日後，”趙承熙踱步，“我會尋個由頭，以邊防軍紀為名，先發難，將李虎引出來。到時候，就看薑公子你的了。”
    “殿下放心，我已安排妥當。”薑無塵成竹在胸，“隻需殿下在朝堂之上，略作引導，證據自會有人呈上。”
    “甚好。”趙承熙走到窗邊，凝視夜空，“希望薑公子，莫要讓我失望。”
    “絕不會。”薑無塵起身告辭。
    走出殿宇，顧一劍迎上來，壓低聲音：“公子，就這麽信二皇子？是否冒險了？”
    “風險肯定有，但這是眼下最好的選擇。”薑無塵抬頭望天，眸中光芒閃爍，“二皇子看似與世無爭，實則心思深沉，不可小覷。
    但越是這種人，越渴望權力。
    隻要我們能給他足夠的利益，他就會成為我們手中的刀。”
    “我們沒得選。”他續道，“想扳倒劉承誌，憑我們自己，無異於蚍蜉撼樹。必須借力，二皇子是最合適的人選。”
    “接下來，我們怎麽做？”
    “準備發難。”薑無塵語氣低沉，“通知下去，讓大家打起精神。三日後的小朝會，就是我們反擊的開端。
    是時候，讓那些陷害我父親，陷害我薑家的人，付出代價了！”
    夜風穿過，帶著肅殺。
    薑無塵感到壓力，卻也動力十足。
    一張針對劉承誌及其黨羽的大網，正在悄然張開。
    他明白，這隻是開始，真正的考驗，還在後頭。
    但他已經準備好了。
    為了父親，為了自己，絕不退縮。
    他握緊拳頭，長出一口氣。
    風雨欲來，他要在這亂局之中，殺出一條血路，重振薑家聲威！
    三日後，紫宸殿偏殿。
    非大朝會的日子，殿內人不多，來的都是各部主官和幾個皇帝信重的近臣。
    薑無塵也在。
    因著與兵部那批馬匹交易的後續，他得了這個旁聽的資格。
    殿中燃著檀香，混著墨卷氣味，壓得人有些喘不過氣。
    議題轉到了邊防軍備。
    兵部侍郎正說著糧草轉運，話裏話外，透著那麽點報喜不報憂的意思。
    “陛下。”
    二皇子趙承熙的聲音不大，卻恰好蓋過了侍郎的陳述。
    他往前站了一步，姿態溫和。
    “兒臣這幾日聽了些閑話，說是西北邊境巡邏有些鬆散，尤其雁門關往西百裏那段，防線好像出了紕漏，差點讓匈奴的遊騎摸進來。不知兵部可曾細查過？”
    話音落下，殿內靜得能聽見針落。
    雁門關以西，那是威武將軍李虎協防的地界。
    趙承熙這輕飄飄一問，分明就是衝著李虎去的。
    李虎立刻出列，他身形粗壯，穿著武將常服，臉色沉得能滴出水。
    “啟稟陛下，二殿下！”他抱拳行禮，聲音洪亮，“末將所部兵力確實緊張，近期糧草、器械補給又跟不上，巡防壓力太大。偶爾出現疏漏，也是沒辦法的事。末將已經加派人手，嚴防死守，絕不敢懈怠！”
    幾句話，就把鍋甩給了後勤和客觀條件。
    這時，薑無塵也往前挪了一步，對著上首的皇帝和旁邊的趙承熙拱了拱手。
    “陛下，殿下，臣子剛從西北回來，邊關弟兄們的苦，臣子是親眼見過的。李將軍說的軍力、後勤困難，確實有這回事。”
    李虎聽了這話，明顯愣了一下，大概沒想到這個京城有名的敗家子會替他說話。
    誰知薑無塵話頭一轉，臉上露出幾分恰到好處的“不解”。
    “不過呢，臣子在邊關也聽到些風言風語，說是有將領把軍餉揣自己腰包裏，弄得底下人沒心思打仗。不知真假？要是真的，那兵再多，糧再足，這邊關怕也守不住吧。”
    他沒點名。
    可結合剛才二皇子的話，再加上滿朝文武誰不知道李虎跟宰相劉承誌是一條線上的，這話裏的意思，再明白不過了。
    殿裏“嗡”的一下，低低的議論聲響成一片。
    不少人的視線在李虎和薑無塵身上來回打轉，神情都變得玩味起來。
    顧一劍之前放出去那些關於李虎貪墨的流言，這會兒像是被扔進了滾油鍋，劈啪炸響。
    李虎的臉瞬間漲紅，額角青筋突突直跳，就要張嘴辯駁。
    “肅靜！”
    宰相劉承誌沉著臉站了出來，聲音帶著威壓。
    他銳利地看向薑無塵。
    “薑無塵！這裏是議政的偏殿，容不得你道聽途說，血口噴人！邊關軍務是兒戲嗎？你一個戴罪之身，能站在這裏旁聽已是天恩，還敢搬弄是非，你想攪亂朝綱不成？！”
    警告的意味，毫不掩飾。
    薑無塵微微低頭，做出副“誠惶誠恐”的樣子。
    “宰相大人息怒，小子就是轉述聽到的，沒別的意思。要是有說得不對的地方，還請陛下恕罪。”
    龍椅上的皇帝趙宸豐，一直沒吭聲。
    這時才抬了抬眼皮，掃過底下神色各異的臣子，臉上看不出什麽情緒。
    他平淡地開口：“邊防的事，是國之大事，馬虎不得。兵部尚書。”
    “臣在。”兵部尚書趕緊出列。
    “立刻去核查雁門關西段的防務，還有軍需補給的情況，要查實，十天內報上來。”趙宸豐的語氣沒什麽波瀾，“至於克扣軍餉的傳聞，也一並查證。要是真的，絕不輕饒；要是假的，也不能讓誣告的人逍遙法外。”
    “臣，遵旨。”兵部尚書躬身領命。
    皇帝輕輕擺了擺手：“今天就到這吧。”
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