“宣。”皇帝吐出一個字。
    劉承誌的臉色徹底沉了下去，他盯著薑無塵，那感覺像是有毒蛇在暗處盤踞。李虎更是額角冒汗，手腳冰涼。一個活生生的人證，比那些賬本血書什麽的，麻煩多了！
    沒過多久，一個穿著粗布衣裳，滿臉風霜的中年漢子被帶了上來。他顯然沒見過這種場麵，有些手足無措，但眼神裏卻有股子倔強。
    在內侍的引導和皇帝的問話下，老兵磕磕絆絆，卻也說得清楚明白。
    他在李虎麾下某個營當差時的遭遇：冬天遲遲發不下來的棉襖，經常混著沙子的軍糧，上陣時手裏那把砍幾下就卷刃的破刀，還有還有那些本該按時足額發放，卻被層層盤剝，到手時所剩無幾的餉銀。
    他沒說什麽貪汙腐敗的大道理，隻是用最樸實的語言，講著自己和弟兄們的苦日子。
    可每一個字，都像鞭子一樣抽在李虎身上。
    “陛下！他胡說！他是被薑無塵收買的！”李虎徹底繃不住了，指著薑無塵，聲音嘶啞地吼叫，“肯定是這小子！秋獵場上我衝撞了他，他記恨在心，故意找人來害我！陛下明察啊！”
    薑無塵一臉無辜，甚至帶點委屈：“李將軍，慎言啊。我跟這位老哥素昧平生，就是路上碰見聽他倒了幾句苦水，陛下問起，我才如實說的。怎麽就成了我收買誣陷了？”
    李虎還想再喊，兵部尚書陸虎出列了。
    “陛下，”陸虎的聲音很穩，“臣有緊急軍務奏報。”
    他頓了頓，繼續道：“根據邊關最新傳回的巡查記錄，雁門關西段，也就是原先李將軍負責的那片防區，確實存在軍紀渙散，營房失修，武備庫裏不少兵器甲胄對不上賬的情況。雖然沒有直接證據指向貪腐，但其治下軍務廢弛，是顯而易見的。”
    陸虎沒直接說李虎貪了，但他作為兵部尚書，拿出的可是官方記錄。
    這一下，等於從側麵證實了張啟年的彈劾和老兵的哭訴，絕非空穴來風。
    這幾乎是最後一根稻草。
    大殿裏，針落可聞。
    皇帝趙宸豐收回停留在陸虎身上的視線，最後落定在劉承誌臉上。那眼神，冷得像臘月的冰。
    “傳朕旨意，”皇帝的聲音聽不出一點溫度，“著刑部、大理寺、都察院，即刻成立聯合查案組，徹查羽林衛左將軍李虎貪墨軍餉，克扣軍需一案！所有相關人等，一並查辦，不得有誤！”
    “陛……陛下！”李虎臉色慘白，雙腿一軟，癱倒在地。
    劉承誌緊緊攥著拳頭，指節發白。他明白，皇帝這次是動真格了，憑他自己，保不住李虎了。
    棄車保帥？
    念頭閃過，卻帶著強烈的不甘和一絲寒意。李虎知道的，太多了。
    他抬起頭，看向皇帝，聲音幹澀：“臣，遵旨。定會督促三司，秉公辦理，查明真相，絕不徇私。”
    薑無塵依舊低眉順眼地站在角落，好像這一切都跟他沒半點關係。
    但他心裏清楚，扳倒李虎的貪腐罪名，隻是個開始。
    真正能動搖劉承誌這棵大樹的，是那支西域毒箭，是父親薑遠山戰死的真相。
    還不到時候。
    他需要等，等一個最好的時機，給出那致命一擊。
    棋盤上的子，還在落下。這甕，得慢慢燒，才夠味。
    好戲，才剛開鑼呢。
    數日過去。
    朝堂之上，風平浪靜，仿佛李虎案從未掀起過波瀾。隻有偶爾提及此事，空氣中才會彌漫開難以言喻的滯澀感。
    聯合查案組那邊，毫無意外地卡殼了。
    刑部、大理寺、都察院，三司主官哪個不是在官場裏摸爬滾打多年的老油條？宰相府那邊似有若無遞過來的壓力，加上李虎本人嘴巴嚴實，死活不肯配合，這案子查起來，跟推磨沒什麽兩樣，看著費勁，實則原地踏步。
    各種公文來回，各種理由推脫，忙是真忙，就是沒進展。
    又是一個早朝。
    文武百官隊列整齊，按部就班地議論著漕運、秋稅這些年年都要念叨的經。
    殿內氣氛漸漸有些沉悶，連龍椅上坐著的皇帝趙宸豐，臉上都透出幾分不耐煩。
    就在這時，隊列角落裏，一個人影站了出來。
    又是薑無塵。
    “臣，薑無塵，有緊急要事啟奏！”
    聲音不高，卻像根針，精準地刺破了太和殿裏沉悶的空氣。
    唰——
    所有人的注意力瞬間被拉扯過去，驚疑、好奇，甚至藏著點看熱鬧不嫌事大的期待。
    這位爺，今天又打算唱哪出？
    劉承誌眼角幾不可察地抽動了一下，一股說不清道不明的焦躁感從心底升起。他用餘光掃了薑無塵一眼，對方還是那副低眉順眼的姿態，好像真就是稟報件雞毛蒜皮的小事。
    皇帝趙宸豐抬了抬眼皮，看向下方：“薑無塵，何事？”
    薑無塵躬身行禮，開口時，語氣卻帶著一股前所未有的沉重。
    “啟稟陛下，臣近日查訪，偶然得到些新線索。”
    “這些線索，不僅關乎羽林衛左將軍李虎貪墨軍餉一案……”
    他微微一頓，吊足了所有人的胃口。
    “更可能涉及……危害國家安危，以及，十餘年前的一樁懸案！”
    “什麽？！”
    “國之安危？”
    “十年前的舊案？！”
    這話一出口，不啻於在平靜的油鍋裏丟進了一塊冰，整個太和殿瞬間炸了！
    貪墨軍餉是大罪，可一旦跟“國家安危”、“陳年舊案”扯上關係，那性質就徹底變了！
    尤其是“十餘年前”這幾個字，讓不少在朝堂站了多年的老臣，心頭猛地一跳。許多人不自覺地看向武將隊列前方那幾個空著的位置，想起那個曾經煊赫一時，如今卻成了某種禁忌的姓氏——薑。
    皇帝趙宸豐臉上那點慵懶瞬間褪得幹幹淨淨，整個人透出一股迫人的威嚴，牢牢鎖定在薑無塵身上：“當真？有何憑據？當庭奏來！”
    “是，陛下！”薑無塵身板挺直，聲音也跟著提了起來。
    他從袖中取出一疊整理得井井有條的文書，雙手奉上。
    “陛下，此乃臣搜集到的部分文書記載。”
    “上麵清楚記著，十餘年前，家父薑遠山最後一次領軍北伐匈奴時，時任京畿糧草轉運副使的李虎，曾多次找借口，刻意延誤了三批至關重要的糧草，還有一批精鐵箭矢的運抵時間！”
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