禦書房內，檀香的氣味有些沉悶。
    趙宸豐坐在龍椅上，手指無意識地轉動著拇指上的玉扳指，並未看下方的薑無塵。
    殿內安靜得能聽到自己的心跳。
    “薑無塵。”
    皇帝的聲音響起，平淡，卻自帶一股壓力。
    “你離京查案，遇襲的事，刑部和京兆府已經在查了。”
    “謝陛下隆恩。”薑無塵垂首應道，姿態無可挑剔。
    趙宸豐話頭一轉：“朕聽人說，你在外頭，似乎是找到了一些……前朝的舊東西？”
    他終於抬起頭，那份審視的意味，讓空氣都凝重了幾分。
    薑無塵心跳漏了一拍，麵上卻穩得很。
    “回陛下，臣在外查案，確實尋到一些關乎當年軍需貪腐案的線索，其中牽扯到幾份前朝遺留的文書記載。至於市井流言所傳的什麽‘寶圖’，臣也是這幾日才聽聞，實在不知真假。”
    他迎著皇帝的審視，語氣坦蕩。
    趙宸豐沒說信，也沒說不信。
    手指輕輕敲擊龍椅扶手，發出篤、篤的輕響，一下下敲在人心上。
    “流言止於智者。”他聲音聽不出情緒，“不過，最近風媒的動靜，監察司可有察覺？”
    “回陛下，臣已有所耳聞。”薑無塵立刻接上。
    “據下麵人回報，風媒近來行蹤詭秘，似乎與北境匈奴有暗中往來，臣正命人嚴密盯著。”
    “哦？”趙宸豐動作停頓，“風媒勾結匈奴？他們想幹什麽？”
    “臣鬥膽猜測，或許與邊境貿易脫不了幹係。”薑無塵順著話頭分析。
    “風媒這幫人，向來是聞著腥味就上，無利不起早。勾結匈奴，無非是想在邊貿上撈取暴利，甚至可能鋌而走險，走私違禁之物，擾亂邊境安寧。”
    他稍稍躬身：“臣以為，當務之急，是加強對邊境貿易的監管，建立一套預警的法子，嚴防此類勾當。同時，臣正在推行的羊毛務，初步已見成效，不僅能為朝廷增加些稅收，也讓部分邊民的日子好過了一些。若能進一步推廣開來，穩住邊民，或許也能有效抵禦外部勢力的滲透。”
    趙宸豐聽著，麵部線條似乎柔和了些許，敲擊扶的手指也停了。
    “羊毛務，朕看到了你的章程，也收到了樣品和軍毯，確實是個好東西。”他略作思忖，“邊境貿易，事關國庫和邊防安穩，是該好好整頓一下了。”
    他看向薑無塵，那份探究又深了幾分。
    “風媒既然敢勾結匈奴，那就是自己找死。監察司職在監察百官，也有風聞奏事的權力。這股暗地裏的髒水，朕給你便宜行事之權，盡快給朕一個結果。”
    “臣，遵旨！”薑無塵心頭微鬆，皇帝這是點了頭，準他放手去做了。
    “至於你說的監管邊貿，朕準了。你擬個詳細條陳上來，交由兵部、戶部一起辦。”趙宸豐揮了揮手，“下去吧。”
    “臣告退。”
    薑無塵退出禦書房，直到厚重的殿門在身後合攏，隔絕了那份無形的壓力，他才察覺後背微微有些發潮。
    跟這位皇帝打交道，真是每一步都得算計到骨子裏。
    離開皇宮，薑無塵沒回監察司，馬車直接轉向了二皇子府。
    還是那間雅致的書房，趙承熙正慢條斯理地烹茶，動作賞心悅目。
    “薑大人今日怎麽得空過來？”趙承熙放下茶筅，臉上掛著恰到好處的笑。
    薑無塵沒繞彎子，直接挑明來意：“殿下，下官今日來，是想請教一件事。”
    他從懷中取出一張紙，上麵隻抄錄了父親密信中的幾個字眼。
    “‘宗室之影’，‘石老大人’……殿下，家父臨終前留下的密信裏，提到了這些，似乎與當年北境之事有關。石文淵老翰林曾為殿下啟蒙，不知殿下是否……聽聞過什麽？”
    他沒拿出密信原件，隻拋出了這幾個足以讓對方心驚的詞。
    趙承熙臉上的笑意一點點收斂，他垂頭看著杯中漂浮的茶葉，書房裏隻剩下爐上水將沸未沸的咕嘟聲。
    過了好一會兒，他才抬起頭，神情複雜地看著薑無塵。
    “薑大人，你可清楚，你問的這些，是能掀翻整個朝堂的秘聞？”
    薑無塵毫不回避：“為了家父清白，為了找出真凶，無塵沒有別的路可走。”
    趙承熙輕輕吐出一口氣，聲音低了不少。
    “石老師……當年確實與本王提過一些零星的話。他說，朝中有人，位置很高，權柄也重，與……與皇室某位長輩暗中勾結，利用邊境的戰事，謀取私利，甚至……可能和劉承誌也脫不了幹係。”
    他話語間帶著明顯的忌憚。
    “但老師也說，這事牽連太廣，背後的人，能量大得嚇人，而且抓不到實證。他叮囑本王，時機不到，千萬不能輕舉妄動。”
    “所以，殿下就一直忍耐到了現在？”薑無塵問。
    “本王無權無勢，又能如何？”趙承熙扯了扯嘴角，帶著點自嘲，“父皇心思深沉，大哥野心路人皆知，劉承誌更是權傾朝野。稍有行差踏錯，就是粉身碎骨的下場。”
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    薑無塵看著他：“殿下，如今我手中有家父留下的線索，監察司也有查案之權。風媒、大皇子已經將矛頭對準了我，我沒有退路。殿下若想自保，甚至想更進一步，或許，我們可以聯手。”
    趙承熙沒立刻回答，手指在茶杯邊緣摩挲著，顯然在急速權衡。
    “你想怎麽聯手？”
    “我需要殿下提供皇室內部的消息，特別是關於那位‘宗室之影’和劉承誌的線索。必要的時候，我需要殿下的政治掩護。”薑無塵語氣沉穩，“作為交換，我查到的所有證據，可以助殿下掃清障礙，穩固你的位置。”
    趙承熙又沉默了許久，最終，他極輕微地點了下頭。
    “好。本王信你一次。但你要記住，這事風險太大，你我都是在刀尖上走路。”
    “我明白。”薑無塵起身，“多謝殿下坦誠。”
    一個基於共同敵人和各自需求的脆弱同盟，算是初步達成了。
    從二皇子府出來，薑無塵又轉道去了陸府。
    陸清婉聽完他的簡略敘述，秀眉微蹙。
    “薑大人放心，”她說話直接，“陸家雖是商賈，但也分得清家國大義。在不危及家族根本和國本的前提下，陸家會盡力支持大人。家父那邊，我也會請他在軍中留意，看看有沒有與當年之事相關的線索。”
    有了二皇子和陸家的暗中支持，薑無塵感覺手裏的牌多了幾張。
    他回到監察司，立刻開始調動資源，準備反擊。
    就在這時，顧一劍腳步匆匆地從外麵進來，風塵仆仆，肩上的傷似乎又滲出了點血色，但他精神卻很亢奮。
    “公子，查到了！”他壓著嗓子，湊近了些。
    “風媒和匈奴黑狼部的交易地點，就在雁門關外三十裏，一處廢棄多年的烽火台驛站！”
    “時間？”薑無塵猛地抬頭。
    “三日後的午夜！”
    雁門關外，廢棄驛站……
    薑無塵走到牆上掛著的北境地圖前，手指重重點在了那個位置。
    風媒，大皇子，匈奴……
    他扯了扯嘴角，那弧度有些冷。
    “很好。”他聲音裏沒什麽溫度，“既然他們自己送上門來找死，那就別怪咱們不客氣了。”
    “傳令下去，召集人手，給他們準備一份‘大禮’。”
    “這一次，我要將計就計，讓他們好好嚐嚐，惹了我薑無塵，是個什麽下場！”
    棋盤已經布好，目標鎖定雁門關外。
    一場驚心動魄的抓捕與反殺，即將在邊境的夜色裏拉開大幕。
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