夜色掩護下，薑無塵他們像幽靈，融入黑暗。
    避開所有眼線，沿著溪流向下，再轉入更為崎嶇的山路。
    魏勇時而昏迷，時而因劇痛低吟，氣息微弱。
    【係統提示：已成功擺脫追蹤。前方十裏，有一處廢棄的驛站，可供暫時休整。魏勇傷勢惡化，急需穩定環境和藥物治療。】
    薑無塵不敢停歇。
    直到係統提示安全，才在一處隱蔽的山坳裏喘息。
    幸存的兩名護衛守在四周，他們身上掛了彩，眼神疲憊。
    “公子，我們的人……”一名護衛聲音沙啞。
    帶著悲痛。
    薑無塵閉了閉眼，壓下情緒，聲音冷硬：“先離開這裏。”
    “他們的血，不會白流。”
    他看向懷中那卷冰涼的輿圖殘片和密信。
    這是用十條精銳性命和顧一劍的斷後換來的。
    借助夜色和地形，他們繞開了大路，又奔襲了近百裏。
    天亮時分，終於抵達京郊外圍，陸家一處隱秘的莊園。
    這裏守衛森嚴，管事是陸家的心腹，早已接到密令等候。
    “快！請最好的大夫！”薑無塵將魏勇交給莊園的人。
    看著他被抬進內院，立刻吩咐：“任何人不得靠近，嚴加看守！”
    “是，薑大人。”管事領命。
    安頓好魏勇，薑無塵才鬆口氣，神經依舊緊繃。
    他回到暫住的房間，屏退左右，拿出那封染著血跡的密信。
    信封的蠟封幹裂，信紙脆弱。
    父親薑長風熟悉的筆跡映入眼簾，帶著凝重和急切。
    信中言辭隱晦，卻提到了幾個詞：“內鬼”、“北境防線圖”、“勾連外藩”、“宗室之影”。
    信的末尾，父親讓他務必將此信和輿圖殘片，交給一位姓“石”的老大人。
    說唯有此人或許能明白其中關節，並有能力周旋。
    石大人？
    薑無塵眉頭緊鎖。
    【係統，分析密信關鍵詞。】
    【密信分析：“內鬼”指向朝廷高層，可能接觸軍務或邊防機密。“北境防線圖”結合“山河輿圖”，極可能指輿圖中涉及北境防禦部署的部分。“勾連外藩”指向與匈奴或其他外部勢力存在秘密交易。“宗室之影”指向範圍擴大，可能涉及皇室核心成員，非僅限於已知奪嫡皇子。“石老大人”，已故翰林石文淵，與薑長風私交甚篤，曾短暫擔任二皇子趙承熙啟蒙老師。】
    二皇子趙承熙的老師？
    薑無塵眼神一凝。
    那個與世無爭，心思難測的二殿下？
    他叫來一名心腹護衛：“去查！查已故翰林石文淵的所有資料，越詳細越好！尤其是他與家父，以及……二皇子殿下的往來。”
    “是！”
    等待消息時，薑無塵再次攤開那卷輿圖殘片。
    材質特殊，繪製精細。
    山川、關隘、甚至一些小路都標注清晰。
    這僅僅是一部分，若完整的“山河輿圖”現世，其價值無可估量！
    足以引爆整個大梁！
    很快，護衛帶回了消息。
    石文淵是位德高望重的老翰林，學識淵博，為人正直，但在幾年前已經病故。
    他與薑長風年輕時是同窗，私交極好。
    至於二皇子，石文淵確實在他幼年時做過短暫的伴讀老師，但時間不長，後來因身體原因辭去了。
    線索似乎在這裏斷了。
    但薑無塵覺得，趙承熙這條線，絕非偶然。
    次日，薑無塵借口匯報羊毛務進展，求見二皇子趙承熙。
    二皇子府邸依舊雅致，趙承熙也依舊溫潤。
    “薑大人真是雷厲風行，羊毛務這麽快就親自去北邊巡查了？”趙承熙笑著賜座，“本王還想著，過幾日得閑，也去看看那神奇的羊毛作坊呢。”
    薑無塵拱手：“殿下謬讚。隻是些許小事，不敢勞殿下掛心。”
    他話鋒一轉，狀似無意地提起：“說來慚愧，下官近日整理家父遺物，發現家父與一位石文淵老翰林似乎頗有淵源。聽聞石老大人曾是殿下幼時恩師，不知殿下對這位老大人可還有印象？”
    趙承熙端著茶杯的手，頓了一下。
    他臉上笑容不變，眼神恍惚了一瞬，隨即恢複如常：“石老大人？嗯，確有此事。一位博學的老先生，可惜故去多年了。本王那時年幼，印象不深了。”
    他放下茶杯，看向薑無塵：“薑大人怎麽突然問起這個？”
    “哦，隻是在家父信件中偶然提及，隨口一問罷了。”薑無塵帶著疑惑和隨意，“看來是下官記錯了。”
    趙承熙笑了笑，沒再追問，轉而聊起了京中的趣聞。
    離開二皇子府，薑無塵麵沉如水。
    趙承熙的反應，太平靜。
    太滴水不漏。
    反而顯得刻意。
    他絕對知道些什麽。
    或者至少，石文淵這個名字，觸動了他。
    京城的水麵，看似平靜。
    實則暗流洶湧。
    就在薑無塵試探趙承熙時，異香閣那位風老板，消失了。
    緊接著，京城裏開始有流言散布。
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    “聽說了嗎？監察司那位薑大人，好像在外麵找到了什麽前朝的寶圖！”
    “不止呢！聽說他還跟前朝餘孽有勾結，這次出京就是去接頭的！”
    “嘖嘖，年紀輕輕就手握重權，心思果然活泛……”
    流言蜚語像長了翅膀，越傳越廣，矛頭直指薑無塵。
    風媒，終於撕破了臉皮。
    他們沒拿到輿圖，便要毀掉薑無塵，或者逼他拿出東西來。
    大皇子趙承安自然不會放過這個機會。
    次日早朝。
    趙承安第一個跨出班列，嗓門拔高，帶著一股子狠勁兒：“父皇！兒臣有本啟奏！彈劾監察司僉都禦史薑無塵！”
    嗡——
    朝堂上瞬間安靜下來，落針可聞。所有人的視線齊刷刷地釘在了薑無塵身上。
    “薑無塵身為朝廷命官，竟敢擅離職守，秘密出京！”趙承安的聲音在太和殿裏回蕩，“據可靠消息，他與江湖上一些來路不明的勢力勾結，奪取了前朝逆產‘山河輿圖’，意圖不軌！”
    他頓了頓，加重了語氣：“此等行徑，視國法如兒戲，恐怕包藏著顛覆社稷的禍心！懇請父皇下旨，嚴查薑無塵！命他立刻交出繳獲的逆產，以正視聽，以儆效尤！”
    龍椅上的趙宸豐臉上沒什麽表情，指節無意識地敲擊著扶手，讓人猜不透他的心思。
    薑無塵慢步走出隊列，臉上平靜無波，對那些能殺人的指控置若罔聞。
    “啟稟陛下。”他的聲音不高，卻異常清晰，“臣前些時日，確實離京。但並非擅離職守，而是為追查一樁牽涉軍需貪腐的舊案線索。”
    他微微轉頭，看向趙承安，語氣裏透出一種冷颼颼的質問：“至於大殿下口中的‘不明江湖勢力’和‘前朝逆產’……臣倒是想請教大殿下，您是從何處得知臣繳獲了什麽‘逆產’？又是如何得知臣與‘不明勢力’勾結的？”
    話鋒陡然一轉，聲音也提了起來：“陛下！臣在奉旨查案途中，無論是在京郊，還是在北地偏僻山村，都屢次遭到身份不明之人的伏擊和追殺！臣帶去的護衛死傷慘重，連臣自己也差點回不來！”
    “那些亡命徒裝備精良，配合默契，出手狠辣，絕非尋常山匪流寇！臣懇請陛下徹查，究竟是何方神聖，如此膽大包天，敢光天化日之下襲擊朝廷命官，阻撓查案！”
    他呈上幾份早已備好的文書，上麵記錄了顧一劍遇襲和下河村衝突中，對方使用的部分兵刃、暗器特征，以及一些行動細節。雖沒指名道姓，但那股子軍中和江湖混雜的狠厲味道，已經足夠讓某些人心裏發毛。
    趙承安臉色瞬間難看起來：“你……你這是血口噴人！”
    這時，兵部尚書陸虎出班，聲音如同悶雷：“陛下！薑大人奉旨查案，本就肩負肅清貪腐、追查舊案的職責，勞苦功高。大殿下僅憑一些捕風捉影的市井流言便加以指控，未免太過輕率！”
    “臣以為，當務之急，是查清襲擊薑大人的凶徒究竟是何來路！其背後又受何人指使！”
    陸虎這番話，擺明了是站在薑無塵這邊。
    朝堂上立刻嗡嗡地議論開來。
    趙宸豐敲擊扶手的手指停下，沉聲發話：“此事，容後再議。”
    “薑無塵，你既說是查案，便將相關卷宗呈上來。至於遇襲一事，著刑部與京兆府協同調查。”
    一場眼看就要掀起的風波，被皇帝輕飄飄地按了下去。
    但誰都清楚，這不過是暴風雨前的短暫寧靜。
    退朝後，薑無塵回到監察司，麵色冷峻。
    大皇子和風媒已經撕破臉皮聯手發難，後續的手段隻會更陰、更狠。
    正思忖間，顧一劍帶著一身未幹的露水和仆仆風塵，急匆匆地從外麵闖了進來。他肩上的傷還沒好利索，臉色有些發白，但精神頭卻很足。
    “公子，查到了！”顧一劍壓低了聲音，湊近了些。
    “風媒那邊有大動作！我們的人截獲了確切消息，他們的人正在秘密接觸北境匈奴的黑狼部！”
    “匈奴黑狼部？”薑無塵心裏咯噔一下。那是匈奴各部裏出了名的好戰、貪婪，如同餓狼一般。
    “沒錯。”顧一劍點頭，表情凝重，“線報說，風媒似乎……似乎想用一份輿圖殘片，作為和黑狼部交易的籌碼！”
    輿圖殘片？
    風媒手裏也有？
    是他們之前就藏了一部分，還是……偽造出來，專門用來潑髒水的？
    薑無塵隻覺得一股寒氣從腳底板竄上來。
    風媒這步棋，太毒了！
    如果他們手裏真是輿圖殘片，一旦落入匈奴手中，大梁北境防線形同虛設！
    如果那玩意兒是假的，風媒也能借此攪渾水，把勾結外藩、通敵叛國的屎盆子，死死扣在他薑無塵頭上！
    風媒，大皇子，匈奴……現在，連那個看似溫和無害的二皇子趙承熙，也透著一股說不清道不明的古怪。
    這京城的棋盤，真是越來越亂，殺機四伏。
    薑無塵走到窗邊，外麵天色灰蒙蒙的，壓得人喘不過氣。
    他必須盡快行動。
    不能隻被動防守，得主動出擊，打破這個正在收緊的包圍圈。
    懷裏那封密信和輿圖殘片，滾燙得嚇人。
    它們既是要命的麻煩，也是他手中，唯一能破局的利刃。
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