五原城外的突厥人已近瘋狂，正在不計代價的攻城。
    五原城頭的烽煙直刺雲霄，將殘陽割裂成血色的碎片。
    “嗚——”牛角號撕開死寂。
    突厥人今天第三次攻城開始了……
    尚書左仆射高熲身著儒袍站在城樓上，站在他身前的宋國公賀若弼挺著碩大的肚子，半眯著眼，一麵苦相。
    城下三十架雲梯如蜈蚣般攀附城牆，裹著狼皮的突厥武士口銜彎刀，瞳孔在煙火中泛著獸性的幽綠。
    “沸油！”一名守城校尉嘶吼聲淹沒在戰鼓裏。
    兩個民夫抬著鐵鍋踉蹌奔來，滾燙的沸油潑向雲梯。皮肉焦糊味混著慘叫騰起，兩個突厥兵被沸油淋了個正著，慘叫著鬆開抓住雲梯的手，卻在半空被同袍的箭雨射成篩子。
    城下忽起悶雷般的震顫，包鐵衝車碾過層層屍堆。
    守了一日的千斤閘出現裂痕，突厥人竟用戰死者的骸骨墊平了護城河！
    “擂石！”另一名副將朝著城牆內的士卒怒吼。
    當第三個石碾卡住衝車齒輪時，突厥陣中突然騰起蒼狼焰火。
    “都蘭瘋了不成？”看到遠方升起的撤退焰火，宋國公賀若弼緩緩睜開眼。
    高熲鼻腔發出一聲冷哼，卻未答話。
    賀若弼不以為意，伸出蒲扇般的大手在高熲肩膀上拍了拍，高熲身材單薄，被他拍得一個踉蹌，怒目而視。
    賀若弼訕笑道：“對不住，對不住，手重了些……”
    高熲望著城下如潮水般後撤的突厥士兵，冷笑道：“宋國公久經沙場，領兵無數，這五原的重要性你想必是一清二楚，若是五原城有失，隻怕陛下要砍的不隻是你一個人的頭吧？”
    賀若弼聞言麵色一苦，小聲道：“本國公是領了陛下的旨意來五原借兵，豈料漢王居然私自……”
    話未落音，卻被高熲打斷，譏笑道：“宋國公打的什麽算盤，高某豈能不知？”
    “老高，你別在這兒陰陽怪氣，隻要我賀若弼在，都蘭這小子要想拿下這五原城，就得先從我身上跨過去。”
    賀若弼被高熲一語點破，不由老臉一紅。
    “還是先守住五原城，等回了大興，你再去向陛下請罪吧。”
    高熲拂袖離去，隻剩下賀若弼呆呆杵在城樓之上。
    ……
    都蘭可汗的大帳矗立在距離五原城五裏外的土丘上，三麵金狼旗在朔風中獵獵狂舞。
    大帳內的都蘭麵色平淡，看不出一點情緒。
    十餘名達幹站在下首交頭接耳，一個個麵色凝重。
    見無人開口，都蘭眼底不由升起一股怒意。
    依沙木見都蘭神情隻得硬著頭皮站出來：“可汗，若是撤回牙帳，我以為還是沿陰山北麓行軍較為穩妥，一是水源充足，二來若是有變故，也可借道契丹……”
    “我也是這般想的……”
    “依沙木葉護的這個主意不錯……”
    “這樣要繞行六百多裏，若是契丹人有異心……”
    依沙木一開口，下首的眾人紛紛小聲議論起來。
    帳內的嗡嗡之聲讓都蘭倍感壓抑，他清了清嗓子，輕咳一聲，嗡議論聲瞬間打住，眾人將目光投向上座的都蘭。
    “走庫布齊東緣！”
    都蘭一錘定音。
    “可汗，庫布齊東緣的路線雖然縮短十天左右，可沿途並無可補給的水源……”
    沙依木麵露憂色，遲疑出聲道。
    “此路當年攻打安嶺諸部時我曾走過，隱蔽泉眼甚多，水源自然不是難事。往後五日每日一攻，不可叫隋國人看出破綻。五日後吐爾遜帶五千人負責斷後，其餘人隨我撤回拔也古。”
    下首一名身材矮小卻健壯的漢子出列領命。
    等眾人離去，都蘭才麵露疲態，癱坐下來。
    “漢王在何處？”沙啞的聲音從虎皮椅中傳出。
    沙依木垂首道：“前日探子來報，尚在定襄城外。”
    都蘭眸中寒光一閃，單瘦的身板微微前傾：“今夜你前往大蘇吉，想辦法將漢王引出定襄。”
    依沙木略一沉思，便明白了都蘭的用意，輕輕點頭。
    “可汗，拔也古之事……？”
    “錯在我識人不明，沒想到伯脫這頭狼能做出如此背叛之事，眼下再與隋國開戰已無勝算，最緊要的事還是先返回拔也古。”
    “阿史那和阿史德兩部、伯脫的貴族四部皆是我汗國的根基，還望可汗三思，畢竟古紮爾可敦之事，疑點重重，若有可能，還是慎重為好……”
    沙依木提起古紮爾，都蘭不禁眉頭緊皺，他現在已成了草原上最大的笑話，這對一向自命不凡的他來說，已是最大的恥辱。
    “汗國十二部，除去阿史那和阿史德兩部，都在盯著伯脫這事的結局，若是高舉輕放，效仿都還不知有多少，此事我自有分寸，你不要多言。”
    依沙木見都蘭興致缺缺，強忍不安，悻悻離去。
    此後五天，突厥人每日一攻，且一次比一次激烈。
    高熲和賀若弼兩人也弄不清都蘭打的什麽算盤，眼見守軍傷亡漸高，早已失了先前的淡定。
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    一麵加急奏請兵部調唐國公李淵的兵馬北出樓煩城，一麵派人傳訊靈州總管姚辯，叫其做好協防五原的準備。
    第六天，賀若弼起了個大早，這些天他一直睡不安穩，雖說是久經沙場的老將，心誌堅韌。但也正因如此，五原城的重要性他比誰都清楚。
    朝中局勢複雜，他做為軍中武將，年事已高，聖恩已不複當年。他唯一放心不下的是自己的孫子賀若昌
    別人不清楚他來五原城的目的，隻有他自己心裏門清，他是來背黑鍋的，收獲是獨孤皇後許下世襲國公的承諾。
    隋文帝五子，獨孤皇後最看重晉王楊廣，最寵愛的卻漢王楊諒。
    去年遼東之事漢王已失聖寵，這次東、西突厥聯合犯邊，正是漢王楊諒將功補過的好機會。
    雖有尚書高熲這員老將坐鎮，但愛子心切的獨孤皇白還是不放心，隻怕是五原城有失，漢王楊諒隻怕在皇帝麵前再無翻身之日，所以才吹枕頭風以借兵的名義把賀若弼弄來五原。
    賀若弼久經沙場，眼光毒辣，對整個戰局洞若觀火，一眼就看出了都蘭用達頭牽製晉王楊廣，再派兩部以找草穀的方式試探隋軍的弱點。
    所以他篤定都蘭不會進攻五原，順水推舟讓漢王領了騎兵去榆林、定襄立點功，回去也好有個交待。
    何曾想到都蘭的大後方伯脫的叛亂，他急於脫身，發瘋一般進攻五原城。
    賀若弼眼下是騎虎難下，保住了五原城，一切都好說，若是失了五原，別說是世襲國公，他現在這個國公能不能保住都是兩說。
    賀若弼洗漱完畢正準備出營，卻見一名校尉急匆匆跑了進來，張口喊道：“突厥人撤了！”
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