賀若弼扶著箭垛的手指突然收緊——城下本該喧鬧的突厥大營竟死寂如墳場。
    他肥碩的身軀微微前傾，肚子在城牆的擠壓之下換著花樣變形。
    遠處突厥營地上殘破的白色帳篷在霧氣中若隱若現，恍若飄蕩的招魂幡。
    “突厥人何時走的？”
    賀若弼緊蹙眉頭，沉聲發問。
    “昨夜三更時分，突厥人的營地還火光通明，末將還以為他們準備攻城。”昨夜在城上當值的校尉聲音發顫，“卯時初刻突然起了霧，再探時連馬糞都涼透了。”
    “以二十裏為界，再探！”
    賀若弼的喉結滾動，吞咽聲在寂靜中格外清晰，眯著眼望向遠方。
    ……
    楊廣解下胸前的鐵甲，將上身脫了個幹淨，肩膀上被胸甲束條捆紮的印記清晰可見，猶如一條條被鞭笞過的傷痕。
    額頭上的汗水尚未滲出毛孔就被抽幹，被太陽光一曬，隻在皮膚上留下細小的鹽粒。
    謝顯貴和幾名親衛也赤裸著上半身，汗滴在脊背處的凹處匯成小流。
    “狗娘養的都蘭……”謝顯貴啐出口中的沙粒，那沙子竟帶著股鹹味。
    謝顯貴一邊用手扇著風，一邊說氣無力的埋怨道。
    楊廣聞言卻了淡淡一笑：“切莫低估了都蘭此獠，他能在草原上稱王，豈是易與之輩，他的幾萬大軍雖說是騎兵，但也不會如同放羊一般說撤就撤，必是要做萬全的準備……”
    謝顯貴抖了抖靴麵上簌簌細沙，隻感覺每一粒都裹著熔岩般的熱意。
    楊廣突然按住他的肩膀：“聽！”
    風沙中隱約傳來駝鈴的聲音，若有若無。
    “定是蕭郎將回來了！”謝顯貴剛想起身，卻再次被楊廣死死按在滾燙的沙地上，“別急，再等等。”
    稍頃，駝鈴聲越來越近，眾人循著聲音望去，一支數十人的駝隊正從遠處向著這邊緩緩靠近。
    “是柴校尉和蕭郎將！”
    半晌過後，楊廣終於看清了這隊人，正是先前派往拔也古的斥候小隊和蕭邢，他這才暗自鬆了口氣。
    一番寒暄過後，蕭邢命人將駱駝上的皮囊取下，從其中一個皮囊內用刀尖挑起一撮白色粉末，用水拌勻喂給了身旁的駱駝。
    片刻過後，那頭駱駝便開始倒地口吐白沫，微微抽搐了幾下後，七竅開始流出血水。
    楊廣瞳孔映著垂死駱駝痙攣的身軀，驚道：“這是什麽毒藥，性子如此烈？”
    蕭邢咧嘴一笑：“稟大元帥，這是葛羅枝牙部的巫醫配出來的，末將許了他們五原城外的八百畝草場，這裏不光有毒藥，還有給牲畜配種的春藥……”
    “好！好！好！”楊廣嘴角卻泛起笑意：“好個葛羅枝牙巫毒！這裏三百裏內的所有泉水，都已經找到了，就等都蘭來了。
    傳令！將所有水源下雙倍藥量，把春藥撒進泉邊的草地上！再派人去五原城告訴漢王和高尚書，出兵追擊都蘭。”
    ……
    開皇十九年六月十七，晉王楊廣率精騎四千，尚書高熲和右武侯大將軍宋國公賀若弼共率四萬大軍，大敗東突厥可汗都蘭與庫布齊沙漠以北。
    陣斬九千餘人，俘虜一萬，沿途被毒死、病死的萬餘。
    都蘭帶著剩餘八千殘部逃回拔也古。
    ……
    八百裏急報送至大興城，頓時整個大興城一片歡騰。
    隋文帝更是親自帶著朝中的文武百官，手捧著捷報前往太廟慰告祖先。
    隋國的太廟是按周禮“左祖右社”規製，與社稷壇對稱而立。
    當年啟民可汗來大興城進貢稱臣時，特令其在太廟行“稽顙禮”額頭觸地），再加上此次的大捷，隋文帝在祖宗麵前腰杆不禁也硬了幾分。
    這件事雖然和大興城的百姓們關係不大，但是天子腳下的百姓政治覺悟頗空，紛紛張燈結彩，好不熱鬧。
    整個大興城裏心情複雜的恐怕隻有太子楊勇一人。
    麵對晉王楊廣的這般潑天大功，自己征調錢糧的那點功績就顯得無足輕重了。
    書房內，太子一人喝著悶酒，連平日裏一向寵愛的雲昭訓都不曾候在身邊。
    門突然被輕輕推開。
    太子舉起手中的酒杯正欲擲出，卻見太子妃元珍身著一襲杏色長裙走了進來。
    太子訕訕放下手中酒杯，冷聲道：“本宮今日忙於政事，此時有些乏了，喝些酒解解悶……”
    此時的太子妃元珍較年初臉色更加蒼白，來太子書房前，還特意梳妝打扮了一番，抹了些腮紅，但麵色的病態又豈是一麵腮紅能遮蓋得住？
    她緩步走到桌前，拿起酒壺給太子斟滿酒才徐徐坐下。
    “殿下可是在為晉王一事煩惱？”
    太子並未答話，反而起身打開書房中的花窗。
    窗外，遠處的皇宮大殿張燈結彩，雖然聽不到，但那裏肯定是歡聲一片。
    “臣妾侍君十餘載，未能誕下一子半女，實感有愧；眼下多事之秋，朝中廢長立幼之聲本就不斷，二叔此次又立新功，恐怕往後殿下處境會更加艱難……”
    不待太子妃說完，太子猛然轉過身來，怒道：“怎麽，連你也來取笑我不成？”
    太子妃婉約輕笑，柔聲安慰道：“嫡長子繼承大統，乃禮法所規，就算是父皇和母後也要三思而行。殿下又何必如此焦慮，臣妾以為唯有盡心輔佐父皇，勤於正事才是正途……”
    “咳……咳……”一陣劇烈的咳嗽打斷了太子妃的話，她用手帕輕捂唇齒，許久才停下來，她將帶血的帕巾藏於袖中，才繼續道：
    “曆來強國無數，但君主的聖明卻是千差萬別。二叔文韜武略，乃不世的將才，殿下不善弓馬，卻精於政事，正所謂尺有所長，寸有所短，父皇和百官的心裏自有比較，且朝中高尚書、梁大夫、蘇大夫等大臣的支持，不足為憂。”
    太子楊勇回到桌邊，將杯中的酒一飲而盡，厲聲道：“你知道本宮最討厭你什麽嗎？”
    太子妃聞言如遭雷擊，眸中的絕望如秋水般蔓延。
    “本宮身為嫡長子，從小到大就被要求成為兄弟們的榜樣，父皇、母後、朝中的大臣人人都在教育我要這樣，要那樣，後來娶了你，結果你也跟他們一樣，天天教育我。難道本宮真的有如此不堪嗎？”
    “啪”的一聲，太子手中的酒杯在窗外發出一聲冰冷的脆響。
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