次日蕭邢在驛站後院一套拳還沒打完，忽聞前院人聲鼎沸。
    待到前院一看，院中十二輛馬車裝得滿滿當當，上麵用密織的草席遮住，周縣令攏著袖子立於車陣前，見蕭邢出來立馬上來見禮。
    吳新知此時也剛好出來，瞧了一眼院中的馬車，三角眼裏露出滿意的精光。
    周縣令笑吟吟道：“二位上官途經此地，下官招待不周，準備了點本地的土特產，還望二位不要嫌棄鄉土之物粗鄙。”
    蕭邢對於收禮這種事還是花姑娘上轎頭一回，尤其還是眾目睽睽之下，一時之間竟不知如何應對。
    好在吳新知輕車熟路，踱步至車旁，指尖輕叩車廂，微微蹙眉開口道：“周縣令此舉何意？禦史台掌監察之責，豈能……”
    “此非贈禮，實為托請。”周縣令絲毫不見慌張，從袖中抽出一卷泛黃經文，“上月曾有途經此地的高僧親鑒，言此紙可保墨跡千年不褪。怎奈商路閉塞，故鬥膽請二位上官代為宣揚。”
    “噢？此言當真”
    “豈敢哄騙二位上官，造蒲紙的材料為本縣獨有，是佛教徒抄經用紙的上選，下官聽說涿州佛教盛行，想來若是推廣開來，這縣裏的百姓又多了一份生計……”
    周縣令說得言辭懇切。
    吳新知挼了挼胡須，麵露難色，沉吟片刻才緩緩開口：“為政當以民生為本，難得周縣令有如些愛民之心，甚為難得，那本官和蕭別駕就幫你這一回吧。”
    周縣令躬身長揖：“下官替河東縣數萬百姓謝過二位上官……”
    吳新知虛扶了周縣令一把：“你這紙可是向商家購買的？”
    周縣令朝著驛站外喊了一聲，一個掌櫃模樣的人小心翼翼走了進來。
    “稟二位上官，這紙的錢是下官自掏腰包購買的，錢已向這位餘掌櫃結清。”
    那位掌櫃急忙從懷中取出一袋銅錢和一張票據，雙手舉過頭頂，顫聲道：“小人餘記紙鋪的掌櫃，這是十二車紙錢和收訖。”
    吳新知一一查驗，確認無誤後才滿意地點了點頭。
    蕭邢暗歎這兩人演技之精妙，佩服得五體投地。
    正當蕭邢一眾人收拾妥當聚在驛站前準備啟程時，五十精騎從官道上卷塵而至，為首的是一名二十出頭的小將，身材勻稱，孔武有力，一看就是軍中的勁卒。
    看到禦史儀仗，小將一愣，眼中的訝色一閃而過，翻身下馬甲胄鏗然落地，行禮道：“末將右翊衛鷹揚郎將梁元禮見過各位上官。”
    蕭邢好奇道：“梁郎將，你們這是……”
    梁元禮見蕭邢年紀輕輕卻身著紫色官服，還以為是哪個功勳子弟，態度更加恭敬：“右翊衛大將軍奉旨隨太師出使東突厥汗國，今夜要落宿河東縣，宇文將軍特命末將提前準備。”
    蕭邢在大興城時聽到有傳言，因會談地點雙方互不信任，出使之事遙遙無期，沒料到這麽快就確定了。
    “會談的地點在哪裏？”
    梁元禮環視一周見沒有外人在場，低聲道：“德嶺山的烏不浪口今烏拉特中旗）。”
    這個地方蕭邢並不陌生，上次在五原城營救漢王楊諒時，對德嶺山他就有所了解，此山屬於陰山山脈，南鄰河套平原腹地五原縣，東通包頭。
    蕭邢暗道看來古紮爾可敦和伯脫兩人在草原上的日子並不好過，會談地點選在此處明顯是作出了很大的讓步，若隋無誠意，五原城精騎朝發夕至，與會的突厥高官一個也跑不了。
    聽聞太師李穆就在後麵，吳新知也不敢托大，問道：“太師何時能到？”
    “申時！”
    吳新知聞言麵色微變，扯著蕭邢退至廊柱陰影處，商量道：“蕭別駕，李太師親赴突厥和談既然遇到了，還在這裏迎一迎李太師為好，此番偶遇實乃天賜良機，你既通曉草原局勢……”
    蕭邢本就有此意，吳新知提出來他自是不會反對。
    根據蕭邢腦中的記憶，都蘭被殺後，東突厥北部部眾大量南遷，隋朝大力扶持啟民可汗，結果就是等啟民可汗一死，其子咄吉世立為始畢可汗，又開始南下擾邊。
    以前他人卑言輕，提出來的建議若是不假借他人之手，根本到了朝廷的決策中心，眼下自己好歹也是四品大員，對東突厥內部情況最為清楚。
    蕭邢想試著提醒一下太師李穆，在和談中最好還是不要過分削弱東突厥的勢力，最好是讓東突厥汗國和啟民兩者保持一個平衡對隋國最有利。
    兩人商議定，從驛站搬到城裏的客棧，靜等太師李穆的到來。
    申時三刻，遠處已見旌旗獵獵，正是太師李穆至前。
    蕭邢、吳新知領著河東的官員將太師李穆迎到了驛站。
    李穆雖年過古稀，卻是身姿挺拔，所度雍容，頜下白須根根精神抖擻，顧盼之間自有威儀。
    周縣令心思活絡，能露個臉已是萬幸，當下告罪一聲忙著去準備晚宴。
    李穆官居一品，貴為太師卻沒有架子，席榻盤膝而坐，若不是身穿錦讕繡袍與鄉間老農神似。
    側坐在李穆身邊的幾人，除了此次帶兵隨行的右翊衛大將軍宇文述，還有禮部的馬光和兵部的四名官員。
    蕭邢在去往遼東前，屬禁軍中的右翊衛，宇文述算起來還是他的頂頭上司，加之宇文述在史書上的名頭響亮。
    蕭邢不由多打量了幾眼，宇文述似有察覺，緩緩抬頭，兩人相視一笑，算是打過招呼。
    李穆看向位於末座的蕭邢，笑吟吟問道：“你就是司隸台的蕭別駕？”
    蕭邢離座躬身行禮道：“下官蕭邢見過太師！”
    李穆捋了捋白須，滿意點頭笑道：“不錯不錯，豐神俊朗，沉穩有度。”
    “謝太師誇獎。”
    “正好眼下閑暇，本太師聽說你對東突厥汗國之事較為熟悉，說說你對這次東突厥主動議和有什麽看法？”
    眾人心頭微驚，投來幾分羨慕目光，正是太師問計！
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