趙佶在禦花園顛著球，分神聽著聞達跪伏在地，詳細講述女真人和遼國對戰的軍情。
    隨著聞達的陳述，趙佶的眉頭越皺越緊，腳下控球不穩，那蹴鞠直接被踢到一邊，趙佶將球趕緊救起，一腳踢到邊上梁師成的懷裏。
    待聞達講完，他沉吟了片刻，緩緩開口道：“這遼國兵馬……”趙佶語氣中帶著一絲疑惑與猶豫，“已經如此不堪了嗎？”
    “這……”童貫聽聞，頓時語塞，不知該如何接話。
    畢竟，若承認遼國兵馬不堪，那最近大宋與遼國在西北三州交鋒，全無勝跡，甚至在一些戰事中表現尤為不堪，如此一來，大宋的兵馬又該如何評價？
    童貫心中暗自思量，若貿然貶低遼國兵馬，無疑是在間接暴露大宋軍事上的問題，可若為遼國兵馬辯護，又顯然不符合當前的局勢。
    他微微低頭，眼神閃爍，試圖在這兩難的境地中尋找到一個合適的回應，既不得罪皇帝，又能巧妙地避開對大宋兵馬的審視。
    禦花園內一時間陷入了短暫的沉默，氣氛略顯尷尬。
    聞達依舊伏在地上，大氣都不敢出。
    而趙佶此時已經擦了擦額頭上的細汗，微微側身，將目光投向童貫，眼神中滿是期待他能給出合理說辭的意味。
    童貫心中暗自叫苦不迭，深知此刻再也拖不下去了，隻得硬著頭皮勉強答道：“官家，這遼東之地，乃是遼國腹地，其中成平日久，兵備鬆弛也是有的！就像……”
    童貫說到此處，故意停頓了一下，試圖組織出更恰當的言辭。
    “就像……”趙佶追問道，目光緊緊鎖住童貫。
    “就像咱們大宋的江南腹地！”童貫咬了咬牙，繼續說道，“承平日久，太平日子過得久了，百姓們安居樂業，刀槍入庫，馬放南山。這突然有一個反賊鬧事，當地兵卒平日裏疏於操練，難免也會戰力不濟，應對起來頗為吃力。遼國遼東之地或許也是這般情形，女真人突然反叛，打得他們措手不及。”
    童貫一邊說，一邊偷偷觀察著趙佶的神色，心中祈禱著自己這番牽強的類比能夠糊弄過去。
    趙佶聽了童貫的解釋，微微點了點頭，神色稍緩。
    但他心中也明白，童貫這番話雖有一定道理，卻也隻是牽強附會。
    大宋如今內憂外患，各地叛亂不斷，軍事力量的真實狀況如何，他這位皇帝心裏也清楚。
    隻是在這表麵上，有些話不便明說，童貫的解釋，倒也給他提供了一個合理的台階。
    “再加上……”童貫深吸了一口氣，“官家可還記得烏古敵烈部？”
    “遼國草原上叛亂的部族？”趙佶微微皺眉，思索片刻後問道。
    他的記憶力本就不錯，隻是近來煩心事太多，一時沒能立刻反應過來。
    “正是！”童貫趕忙用力點了點頭，臉上露出一絲慶幸的神色，慶幸皇帝還記得這個關鍵信息。“女真叛亂之所以能夠如此順利，其中不乏烏古敵烈部在草原作亂，吸引了遼東部分兵力。”
    童貫言辭清晰，條理分明地分析著，“況且，烏古敵烈部一路往東，和女真部有混合的跡象。如此一來，遼國遼東之地，兵馬不足，承受兩麵夾擊，必然潰敗！”
    他一邊說，一邊用手在禦花園的地麵上擺著石子，做出了一個大概的沙盤，試圖讓趙佶更直觀地理解當前複雜的局勢。
    趙佶聽著童貫的分析，微微頷首，隨即把目光投向了一旁的趙良嗣，“趙愛卿，你對女真熟悉，和女真聯盟一事，也是你最先提及的。”趙佶目光灼灼，帶著審視與期許，“如今女真已然反了，局勢瞬息萬變，接下來……”
    趙良嗣心裏“咯噔”一下，知道這禦前奏對容不得半點慌亂。
    他深吸了一口氣，強行壓下心中的慌亂，極力讓自己鎮定下來，表麵上，他依舊穩如泰山，臉上不見絲毫波瀾，從容地抱拳道：“官家！臣願領命，去往女真出使一趟！詳談聯盟一事！”
    趙良嗣明白，這既是危機，也是自己在官家麵前立功的契機。
    若能成功與女真達成聯盟，自己在大宋的仕途也必將一路順風。
    隻是，女真如今勢如破竹，心思難測，出使之路，應該怎麽走，到底該怎麽說，這還需要細細思量。但此刻，他已別無選擇，唯有硬著頭皮，先把這差事攬過來，更何況，他跟女真還有一筆生意的尾款要接洽！
    趙佶聽聞趙良嗣的這種勇於任事的表態，眼中閃過一絲讚許之色，“好！趙愛卿果然不負朕望。此事關係重大，你務必小心謹慎，相機行事，務必促成與女真的聯盟。”
    “臣遵旨！”趙良嗣恭敬地回應，聲音洪亮而堅定，不過他眼中眸光一轉，像是突然想到了什麽，再次開口道，“官家，臣請一人，和臣同行！”
    “誰？”趙佶微微挑眉，“趙愛卿看上哪個能臣幹吏了？”
    “前任登州知州，王師中！”趙良嗣有條不紊地說道，臉上帶著自信的神色。
    “如何要這人？”趙佶皺眉追問道，“那王師中一個無能昏庸之輩……如何，能做這般大事！”
    趙良嗣不慌不忙地解釋道：“官家有所不知，王師中在登州任職期間，與沿海諸地往來頻繁，對海上航線極為熟悉。此次出使女真，實屬秘密結盟，不能為遼國所知，故而，海上行程頗多，有王師中同行，可確保路途順暢，少走許多彎路。再者，王師中為人機警，善於應對各類事務，在與女真交涉過程中，或能提供不少助力。臣以為，他是此次同行的不二人選。”
    趙佶聽完趙良嗣的解釋，微微點頭，陷入沉思。
    他在心中權衡著利弊，趙良嗣的理由看似充分，王師中確實具備這些優勢。
    片刻後，趙佶緩緩開口道：“既如此，準你所奏。你去吏部尋王師中的底檔，讓他做個副使！”
    “官家寬宏！那王師中定然會官家俯首盡忠！”
    “不壞事便是！”趙佶擺了擺手，讓趙良嗣退下之後，看著童貫，“北征燕雲，錢糧上，朕已經讓朱勔去做了，盡管江南出了亂子，但是，錢財已經到了陳留，可保無虞！至於征召何人出戰，幾時征戰，這些便是你這樞密使的職責！朕不多言！隻有一條，攘外，必先安內！”
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