“官家是說，京東東路？”童貫試探著問道，他心中隱隱猜測皇帝所指，但又不敢確定。
    “不，是江南方臘！”趙佶憤聲道，眼中怒火燃燒，“江南財賦之地，焉能被賊人侵擾？那可是我大宋的根基所在，不容有失！”
    江南作為朝廷重要的賦稅來源地，方臘的叛亂如同在趙佶心頭紮了一根刺，讓他坐立不安。
    聞聽此言，童貫徹底鬆了口氣。
    京東東路的梁山賊寇實力不容小覷，且地形複雜，征討難度極大。
    相比之下，江南方臘雖也是心頭大患，但童貫自認為在軍事部署和應對策略上，對付方臘更有把握一些。
    至少，方臘的勢力範圍相對集中，便於朝廷集中兵力圍剿。
    他趕忙抱拳說道：“官家放心，臣定當殫精竭慮，盡快平定江南方臘之亂，確保江南財賦之地的安穩，不負官家所托！”
    趙佶微微點頭，目光中透露出一絲期許，“此事就交給你了，切不可掉以輕心。那些西軍兵馬，各路將領，也可借著征討方臘，統合一二！看看誰是合用的，誰是刺頭！”
    童貫連忙笑著說道：“還是官家深謀遠慮，智及千裏！”
    “你也別拍馬屁了！”趙佶輕歎一聲，“朝政艱難啊！”
    江南之地，山清水秀，本應是一派安寧祥和之色。
    然而，在睦州這片土地上，此時卻是風雨飄搖！
    占據了州城的方臘，正站在城樓上，望著城中熙熙攘攘卻又隱隱透著慌亂的人群，不由地長歎一口氣，“時局艱難啊！”
    他的聲音低沉，儼然是被這沉重的局勢壓得有些喘不過氣。
    自己一時衝動揭竿而起，雖借著摩尼教的勢力，占據了睦州，但這僅僅隻是開始！
    大宋朝廷豈會坐視不理，那蘇州應奉局的朱勔又豈會不管不顧？
    必然會調集重兵前來圍剿。而自己這邊，雖有一眾追隨的兄弟，但無論是兵力、糧草，還是裝備，都與朝廷正規軍相差甚遠。
    況且，根據摩尼教的信眾線報，周邊各州府已經開始調動兵馬，隻待天氣回暖，便要圍攻睦州！
    若他們聯合起來圍攻自己，那又該如何是好！
    “教主，城下有個自稱來自歙州的好漢，喚作呂師囊！求見教主！”一名士兵匆匆跑上城樓，單膝跪地，向方臘稟報道。
    “快快有請！” 方臘聽聞，眼中頓時閃過一絲驚喜，連忙收起麵上愁苦之色，換上一副豪邁爽朗的麵孔。
    方臘也是知曉時事的，在這艱難的時局下，每一位前來投奔的豪傑，都是成為壯大起義軍力量的關鍵。
    歙州距離睦州不遠，若能得到這位來自歙州好漢的助力，無疑是雪中送炭。
    不多時，隻見呂師囊闊步走上城樓。
    方臘見他身材魁梧，虎背熊腰，不由心喜，忙起身道：“呂兄弟，可是江湖人稱呂信陵的呂師囊？”
    走到方臘麵前，呂師囊抱拳行禮，聲若洪鍾：“正是呂某！之前呂某在台州仙居也是掌管一支摩尼教眾，麾下有些人馬，隻可惜當年學梁山起勢之時，被官軍衝散，逃到歙州避難，聽聞江湖上又有好漢豎旗，還是咱摩尼教的自家人，故而特來投奔！”
    方臘見狀，趕忙上前一步，雙手扶起呂師囊，哈哈大笑道：“呂兄弟客氣了！能得兄弟相助，實乃我方臘之幸！當下朝廷無道，苛捐雜稅不說，還有花石綱壓在百姓頭上！咱們摩尼教正需像呂兄弟這般的豪傑之士，並肩作戰，還百姓一個太平！”
    “呂某自當盡力輔佐教主！”呂師囊言辭懇切。
    “且來，我與兄弟介紹一番……”方臘滿臉笑意，正欲將呂師囊引薦給麾下眾將，讓他盡快融入睦州核心圈子。
    “方教主，此何人？州衙重地，如何誰人都能進？”冷不丁，一僧人攔在兩人麵前。
    這僧人身材高大，麵容冷峻，雙手合十，目光如炬地盯著方臘。
    “你！”方臘頓時氣急，臉漲得通紅，手指著那僧人，氣得渾身微微顫抖，“你既然喚我一聲教主，摩尼教中之事，自有俺這教主來做主！”
    方臘心中惱怒不已，自己好不容易迎來一位有力的幫手，這僧人卻在此時出來阻攔，當眾質疑自己的決斷，實在是讓他下不來台。
    那僧人卻並未因方臘的憤怒而退縮，依舊神色平靜地說道：“教主，如今局勢複雜，州衙關乎義軍根本，接納外人，不可不謹慎。此人底細未明，貿然引入，恐生變故。”
    僧人緩緩說道，語氣雖平和，卻透著一股居高臨下。
    他目光掃向呂師囊，眼神中帶著審視。
    呂師囊見此情景，略微低頭，細細打量了一番方臘和那僧人，他向前一步，對著僧人抱拳說道：“大師謹慎，乃為義軍著想，師囊理解。我呂師囊雖不才，還百姓太平的誌向堅定不移。若大師不信，呂某願立投名狀！”
    方臘聽了呂師囊的話，心中怒氣更盛，他看了看呂師囊，又看了看僧人，沉思片刻後說道：“大師！究竟呂兄弟要如何做，大師才肯放心？難不成，真要自家兄弟去交個投名狀？”
    呂師囊見方臘被氣得不輕，連忙好言勸道：“方教主勿惱，師囊這邊出城就是。隻是可惜，咱在歙州帶來的糧食軍械！”他一邊說著，一邊微微搖頭，臉上滿是惋惜之色。
    “且慢！”那僧人一聽，立刻變了態度，一把抓住呂師囊，雙眼瞬間放光，迫不及待地問道，“多少糧食軍械？”
    “大師……”呂師囊被這突如其來的轉變弄得有些不知所措，剛要開口。
    “方才不過是看兄弟眼生，怕是探子，故而試探而已！”那僧人滿臉堆笑，態度來了個一百八十度大轉彎，“來來來！兄弟快快請進，我這便請另外幾位長老前來，共商大事！”
    待那僧人帶著呂師囊匆匆離開，方臘望著他們的背影，這才長歎一聲，“唉！時局……艱難啊！”
    聲音中滿是疲憊與無奈。
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