就在梁山兵丁順利占領淄州和沂州，勢力進一步壯大之時，遙遠的江南之地，也開始。
    摩尼教的聖公方臘，開始了其野蠻擴張的征程。
    摩尼教，憑借著江南各地的信徒，各種抗稅的士紳在暗中的資助，方臘巧妙地利用這種情緒，以 “劫富濟貧，推翻腐朽朝廷”為口號，煽動著無數人的熱血。
    此時的江南，宛如一座即將爆發的火山。
    方臘一聲令下，摩尼教眾如同洶湧的潮水，向著周邊地區席卷而去。
    他們所到之處，勢如破竹。
    那些平日裏作威作福的官府衙門，在方臘軍隊的衝擊下，瞬間土崩瓦解。
    方臘借助梁山的軍隊紀律嚴明，對百姓秋毫無犯，甚至還會開倉放糧，打擊劣紳惡霸，救濟那些生活困苦的民眾。
    這使得方臘在民眾心中的威望愈發高漲，越來越多的人紛紛響應號召，加入到方臘的隊伍中來，其勢力如同滾雪球般迅速壯大。
    在短短時間內，方臘便接連攻下數座州城。
    每一座城池的淪陷，都讓蘇州的朱勔麵色更多的陰沉幾分。
    “方臘！方臘！”朱勔怒不可遏，猛地一掃桌麵，桌上的杯盞、文書頓時劈裏啪啦散落一地。
    他雙眼圓睜，仿佛要噴出火來，大聲咆哮道：“四周圍剿，難道一點效果都沒有？”
    此時的他，滿心的焦慮與憤怒，方臘每多擴張一步，他朱勔便少一部分稅！
    他在官家麵前的價值也少一分，這事已然成為他心頭的一塊巨石，壓得他喘不過氣來。
    “有的！”徐鑄戰戰兢兢地回答道，聲音因為緊張而微微顫抖。
    朱勔眉頭緊皺，不耐煩地追問道：“有？有什麽？你倒是說清楚！若還是些無關痛癢的消息，看我怎麽收拾你！”
    徐鑄趕忙咽了口唾沫，鼓起勇氣說道：“大人，圍剿確實起到了一些延緩方臘擴張速度的效果。他們摩尼教中的那些長老，此時已經被殺了不少，也被俘虜了幾個！隻是……”
    “隻是什麽？快說！”朱勔心急如焚，大聲催促道。
    徐鑄咬了咬牙，硬著頭皮說道：“隻是，摩尼教早在睦州之時，便已經開始分裂，方臘的勢力根基已深，盡管那些長老信眾眾多，但是……他們失去了長老之後，就立即轉投了逆賊方臘！我們雖能延緩其擴張，但想要徹底剿滅，難度極大。而且，各地圍剿的軍隊之間協調不暢，難以形成有效的合力，導致收效甚微。”
    朱勔聽後，臉色愈發陰沉。他背著手，在房間裏來回踱步，思索著應對之策。
    半晌，他停下腳步，咬牙切齒地說道：“哼，不管有多難，必須加大圍剿力度！傳令下去，讓各地軍隊加強協作，不得再有推諉扯皮之事。若是誰再貽誤戰機，殺！”
    朱汝賢搖著折扇，姿態悠閑地看著徐鑄匆匆離開的背影，臉上帶著一絲疑惑，轉頭看向朱勔，緩緩開口問道：“父親何故如此著急？”
    他不緊不慢的語調，與朱勔剛剛的暴跳如雷形成鮮明對比。
    朱勔瞥了兒子一眼，眉頭緊皺，沒好氣地說道：“童貫要來，如何不急？”
    朱汝賢聽聞童貫要來，臉上的悠閑神色頓時收斂了幾分。
    他父親朱勔之所以走到現在的位置，一個要謝蔡京，另一個要謝的就是童貫！
    這童貫身為樞密使，當時若是沒童貫點頭，自家的軍功還不知道落在哪呐！
    “父親，童貫此次前來，怕是對我們圍剿方臘不力頗有微詞啊。”朱汝賢收起折扇，神色凝重地說道。
    朱勔重重地歎了口氣，說道：“童樞密有微詞我倒是不擔心，方臘這逆賊，日益坐大，朝廷上下都盯著他們呢。童貫若借此發難，為父自然有法子保全咱們全家的富貴！”
    “既然如此，父親擔心什麽？”朱汝賢一臉不解，眼中閃爍著疑惑的光芒，折扇在手中輕輕敲擊著掌心，試圖從父親的話語中理出端倪。
    “都說匪過如梳，兵過如篦，那童樞密可是帶著西軍前來，他們鬧上一番，江南怕是要元氣大傷！” 朱勔滿臉憂慮，來回踱步，“之後若是官家再要什麽，咱們拿什麽上貢？”
    他停下腳步，眼神中透露出深深的無奈與焦急。
    江南乃是他搜刮財富、為朝廷進貢的重要之地，童貫和西軍若大肆折騰，江南經濟受損，他在趙佶麵前的立足之本便會動搖。
    朱汝賢思索片刻，臉上露出堅毅之色，說道：“父親，我們得趕緊想個辦法，在童貫到來之前，做出點成績來，也好讓他們止步江南！”
    朱勔點了點頭，眼神中閃過一絲認可，隨即又黯淡下來，無奈地說道：“我又何嚐不知，隻是…… 手中無可用之人啊！”
    朱勔在江南雖經營多年，但巧婦難為無米之炊，千軍易得一將難求！
    真正能在短時間內扭轉局勢、對抗方臘的人才，朱勔夾袋裏根本沒有，這讓他陷入了深深的困境。
    朱汝賢眼睛一亮，說道：“父親，或許我們可以啟用那些一直被擱置的將領。他們久未得到重用，想必急於證明自己，此時給他們機會，說不定能發揮奇效。”
    朱勔微微皺眉，思考著兒子的提議，緩緩說道：“這些人雖有能力，但一直不受重用，難免心中有怨氣，若不能妥善安撫，怕是難以真心為我們效力。”
    朱汝賢笑道：“父親，我等要的隻是他們剿匪而已，誰要他們真心？”
    朱勔看著兒子堅定的眼神，心中稍感寬慰，說道：“你說的究竟是何人？”
    朱汝賢壓低聲音，湊近朱勔說道：“之前童樞密曾收攏了一批江湖人手……”
    “之前芒碭山那些人？”朱勔微微一怔，腦海中迅速浮現出那批人的身影，疑惑地看向兒子，試圖確認自己的猜測。
    “正是！”朱汝賢肯定地點點頭，眼中閃過一絲狡黠，“他們現在被安置在東京汴梁，兒子星夜趕去，在陛下那裏討一份軍令，調他們前來！”
    “用何名義？”朱勔眉頭緊鎖，深知此事關鍵，若無合適理由，不僅難以獲得皇帝應允，還可能引起不必要的麻煩。
    “逢山開路遇水搭橋，童樞密使前哨先鋒！”朱汝賢一臉自信，不慌不忙地說出自己的想法。
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