方臘率領麾下義軍迅猛推進，短短時間內，便迅速拿下江南東路和兩浙路的大片州府。
    睦州、越州、湖州、婺州、台州、歙州、明州等地，紛紛落入其掌控之中。
    每一座城池的易主，都在昭示著方臘勢力的蓬勃興起。
    方臘在擴張領土的同時，廣納賢才，積極收攬各方好漢。
    對於那些慕名而來或是被迫歸附的能人誌士，他皆以禮相待，委以重任。
    招募士卒的工作也開展得如火如荼，不管是兩浙路還是江南東路的百姓士紳們，都受夠了朝廷的苛捐雜稅和橫征暴斂，在方臘這邊劫富濟貧的名聲後，紛紛踴躍參軍，義軍隊伍日益壯大。
    不僅如此，方臘還十分重視文士的作用，聘請了不少飽學之士為自己出謀劃策，治理地方。
    一時間，整個摩尼教勢力範圍內，都呈現出一片生機勃勃的景象，各項事務做得有聲有色。
    在這股蓬勃發展的浪潮中，即便是半路加入進來的李立、張橫兄弟二人，也憑借自身本事，在方臘陣營中混了一官半職。
    李立為人精明強幹，下手狠辣，被方臘委以駐守婺州的職責。
    而張橫熟悉水事，便得了明州海事的差事，負責管理當地的水上事務。
    至於說牛二，則在方臘身邊，混了個樞密副使的職位！
    江南這邊方臘鬧得熱火朝天，局勢風雲變幻，而在遙遠的河北，同樣是一片不太平的景象。
    田虎，這個野心勃勃之人，帶著幾萬石糧食，沿著滹沱河水路逆水行進。
    他每到一處，便停下船隻，命人開倉散糧。
    那一袋袋糧食被傾倒而出，引得周圍難民紛紛圍聚。
    這些難民長期飽受困苦，在溫飽邊緣掙紮，見到糧食，眼中滿是渴望。
    田虎站在船頭，看著百姓們在有序的領取糧食，臉上表情複雜，不知是在愁還是在笑。
    這個青黃不接的時候，一口富裕的糧食，對於這些百姓來說，就是能救命的東西！
    “都說一文錢難倒英雄漢，可是，這一碗飯，又餓死多少農家漢？”田虎長歎口氣，“招募的人手都上船了？”
    “是，寨主，都上船了！”
    隨著糧食的不斷散發，越來越多的山寨，逃民，知道了有田虎這號人。
    那些走投無路的流民、心懷壯誌的草莽，聽聞田虎的義舉，紛紛沿著滹沱河聚集而來。
    就這樣，田虎一路走，一路散糧，人馬也如滾雪球般逐漸聚集起來。
    他的隊伍從最初寥寥數人，發展到如今頗具規模。
    而沿著滹沱河水路，他的勢力範圍也在不斷擴張。
    田虎的舉動，在河北大地上造成的連鎖反應，絲毫不亞於當時薑齊在梁山收攏難民！
    隻是周邊官府對此雖有所耳聞，卻因各種原因，開始裝聾作啞！
    當田虎率領著滿載糧食的船隊浩浩蕩蕩地經過真定府時，局勢發生了戲劇性的變化。
    讓人意想不到的是，不少當地的廂軍竟然帶著軍械甲胄，前來投奔田虎。
    這些廂軍平日裏待遇微薄，對朝廷的不滿情緒早已在心中滋生。
    如今見到田虎一路散糧，勢力漸大，似乎看到了新的希望，紛紛選擇棄暗投明，加入田虎的隊伍。
    田虎站在船頭，看著這些前來歸附的廂軍。
    這些廂軍的加入，不僅壯大了田虎隊伍的規模，更為其帶來了專業的軍事力量和精良的軍械裝備，使得田虎的實力得到了進一步的提升。
    而沿途的那些富戶、士紳，麵對田虎勢力的崛起，卻抱著多一事不如少一事的態度。
    當遠遠望見田虎的船隊時，便紛紛約束家中壯丁，緊閉寨堡大門。
    壯丁們持弓端槍，神情緊張地在寨牆上警戒著，不敢有絲毫懈怠。
    他們既擔心田虎會對自己的財產和家族不利，又不想輕易得罪這個日益壯大的勢力，隻能以這種方式來求得自保。
    田虎對這些富戶、士紳的反應似乎早有預料，他並不急於對他們動手。
    此刻的他，正專注於擴充自己的勢力，積聚力量。
    他知道，這些富戶、士紳手中掌握著大量的餘糧，日後若能為己所用，必將如虎添翼。
    所以，田虎隻是帶著船隊，不緊不慢地繼續前行，沿途不斷吸納人馬，壯大自己的隊伍，直到抵達祈州。
    此時祈州北邊的代州已被契丹人耶律淳占據，無數代州的宋室百姓為了躲避戰亂，拖家帶口地向南逃亡。
    在這慌亂的逃亡途中，他們連身上的金銀細軟都不一定能來得及備齊，更別提攜帶足夠的糧食了。
    一路奔波，許多人到了祈州之後，已然是疲憊不堪，身無分文，為了生存，隻能選擇做些佃戶，依靠給當地的地主耕種土地來換取微薄的口糧。
    有點力氣的則是去做力工，出賣自己的體力，從事一些諸如搬運貨物之類的繁重勞作，勉強維持生計。
    田虎來到祈州，為的就是這批流亡至此的百姓。
    他在去滄州購糧的時候，就已經想到了這些百姓，他們雖然生計困苦，但其中不少都是無依無靠，無親無故的壯勞力。
    甚至不少都是敗軍之中逃出來的軍漢！
    若是能將他們納入麾下，不僅能進一步擴充自己的隊伍，還能贏得民心。
    在太原府的河東路安撫使司內，氣氛顯得頗為輕鬆又帶著幾分得意。
    幾位官員圍坐在一起，談論著田虎的動向。
    “這田虎倒是個知情知趣的！”一位身著官服，麵容清瘦的官員輕捋胡須，笑著說道。他眼中閃爍著一絲狡黠，仿佛一切都在他們的掌控之中。
    “原本還想著把他趕到祈州，不想，他自己就跑過去了！”另一位稍胖些的官員附和道，臉上露出意外又欣喜的神情。
    “好啊，這樣一來，代州就被堵在北麵了！”又一位官員興奮地拍了下桌子，眼中滿是算計。
    田虎在祈州的存在，猶如一道屏障，將代州與南麵的聯係進一步截斷，使得契丹人占據的代州在戰略上更加孤立。
    “戰而捷，必得諸侯；若其不捷，表裏山河，必無害也！代州祈州，西邊呂梁山，東麵太行山！他田虎自己跳了進去，想出來，簡直插翅難飛！太原守在南口處，他田虎除非是向北，否則，就困死在祈州吧！”為首的官員站起身來，雙手背後，神色自信。
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