“郎君這是要給孔家一條生路？”裴宣在帳外，看著失魂落魄而去的孔瑞操，挑簾進來。
    他微微皺眉，眼神中透著幾分疑惑，目光投向薑齊，似乎在等待著一個解釋。
    薑齊微微點頭，目光仍停留在孔瑞操離去的方向，“孔家罪大惡極，本不該留任何情麵。但孔家傳承千年，在天下影響深遠，若處置不當，恐生諸多事端。這幾條路，也是對他們的一種懲處。”
    薑齊緩緩說道，神色凝重，他心中有著自己的考量，既要彰顯公義，懲處孔家惡行，又要顧慮到各方影響，維持局勢穩定。
    裴宣思索片刻，覺得薑齊所言有理。
    “隻是，這孔家是否會乖乖就範，選擇其中一條路，還未可知。”裴宣擔憂地說道。
    畢竟孔家向來驕傲自大，習慣了高高在上的生活，如今要他們選擇如此艱難的道路，誰也不確定他們是否會另生變故。
    薑齊冷笑一聲，“他們別無選擇。如今孔家祖墳已在我們掌控之中，若不選，隻有死路一條。若是他們其中出了什麽變故，孔家還有什麽臉麵提那忠孝節義四個字！況且，如果他們真的找到那些作物，也算是孔氏一門，為百姓做些功德！”
    薑齊的眼神中透著一絲篤定，他相信，在生死存亡的關頭，孔家會做出妥協。
    畢竟，不管是去南，還是去東，都至少是活路！
    而此時，孔瑞操正拖著沉重的步伐，回到被看管的孔家眾人之中，去傳達薑齊給出的選擇。
    “這是怕我們死不絕啊！”孔瑞友低著頭，發出陣陣帶著自嘲與憤懣的冷笑，“礦奴？南海大洲？給他尋那些奇珍異寶？嗬嗬，他薑齊還沒占據天下，倒是把花石綱學了去！”
    他抬起頭，眼中滿是怨毒，似乎想將薑齊千刀萬剮方能解心頭之恨。
    周圍的孔家子弟們聽了孔瑞友的話，神色各異。
    有的麵露驚恐，一想到要去做礦奴，在暗無天日的礦坑中勞作，便覺得不寒而栗，有的則滿臉無奈，深知以孔家如今的處境，薑齊給出的這幾條路雖艱難萬分，卻也是唯一的生機。
    “那我們該怎麽辦？”一個年輕的孔家子弟忍不住問道，聲音中帶著一絲顫抖。
    孔瑞友狠狠瞪了他一眼，“能怎麽辦？薑齊這是在逼我們就範！但我們孔家傳承千年，怎能如此輕易低頭？”
    這時，一直沉默的孔瑞操開口了，“兄長，如今我們勢單力薄，薑齊手握重兵，反抗隻會讓孔家死無葬身之地。我看，這幾條路中，或許選一條還有一線生機。”
    孔瑞友冷笑一聲，“一線生機？去南洋大陸被毒蛇毒蟲咬死，還是去做礦奴累死？亦或是在茫茫大海上漂泊，為他尋找那些不知所謂的作物？這也叫生機？”
    孔瑞操無奈地歎了口氣，“可除此之外，我們還有別的辦法嗎？總好過被公審後，孔家就此滅絕吧。”
    孔家眾人陷入了沉默，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
    “其實出海不一定會死！”其中一個老人這時候開口道，他微微顫抖的手捋了捋花白的胡須，目光中透著幾分思索，“那南邊泉州，福州，廣南一帶，多是些海外之人前來通商，他們漂洋過海而來能不死，咱們，有聖人護佑，還能死在海上？”
    老人的聲音雖不大，卻在這壓抑的氛圍中，如同投入平靜湖麵的一顆石子，激起了層層漣漪，引得周圍一些年輕人眼中放光。
    孔家眾人的目光紛紛投向老人，臉上露出一絲思索之色。
    的確，既然那些番邦之人能夠在茫茫大海上來去自如，不說以孔家的財力與人脈，就說以薑齊這麽大費周章，也不會讓他們前腳出海，後腳就死幹淨！
    畢竟這些人也有不少明白人，知道自己的命，不如那些船珍貴！
    “而且……”那老人看了一眼外麵甲胄齊全，兵刃光亮的兵卒，謹慎地挪了挪身子，刻意放低了聲音，仿佛生怕被外人聽見，“出了曲阜，離開了薑齊的勢力範圍，到時候究竟是出海，還是求援，那不都在咱們一念之間嗎？”
    老人眼中閃過一絲狡黠，這看似低聲的話語，卻如同重錘一般，敲在了眾人的心坎上。
    孔瑞友聽聞，眼中瞬間閃過一絲光亮，旋即又恢複了沉思。
    他明白，老人所說的確實是個機會。
    一旦離開曲阜，擺脫薑齊的直接控製，以孔家在天下的影響力，未必不能找到援手。
    說不定還能借此機會，卷土重來，奪回祖地，一雪前恥。
    孔瑞友也微微點頭，心中暗自思量著其中的可行性，“此計雖險，但值得一試。隻是，我們得小心行事，不能讓薑齊看出破綻。另外，如果真要求援，向哪家求？朝廷還是……”
    其他孔家子弟們也開始交頭接耳，小聲議論起來。
    剛剛還彌漫著絕望氣息的氛圍，此刻竟隱隱有了一絲生氣。
    在這絕境之中，老人的一番話，仿佛為孔家眾人打開了一扇通往希望的門。
    “是啊，去找朝廷！”一名孔家子弟激動地說道，仿佛抓住了一根救命稻草。他認為朝廷定會念及孔家的地位和影響力，出手搭救。
    “就朝廷那戰力，若是真有強兵悍將，薑齊早就被拉到汴梁街頭，千刀萬剮了！”另一個人立刻嗤笑一聲，無情地打破了他的幻想。此人滿臉不屑，顯然對朝廷的實力不抱任何信心，“朝廷如今內憂外患，自顧不暇，哪還有餘力來救我們？指望朝廷，不過是癡人說夢罷了。”
    “去找遼國！他們也是推崇儒教，以仁孝立國！”又有人提出新的想法，眼神中透露出一絲期待。
    “哼，遼國？契丹外族？”一位稍年長的族人冷哼一聲，“他們推崇儒教不過是表麵功夫，實則還是披發左衽的蠻夷。把希望寄托在他們身上，簡直是與虎謀皮。”
    “要我看，還不如去找南邊的方臘，他們道門不一直說扶龍庭嗎？咱們儒教也可以去扶一回！”一個年輕人突發奇想，低聲說道。
    “荒唐！”孔瑞友怒目而視，嗬斥道，“方臘乃叛逆之徒，與他合作，豈不是自降身份，淪為天下笑柄？況且，誰能保證他不會過河拆橋？”
    眾人聽了孔瑞友的話，頓時噤若寒蟬。
    一時間，營帳內又陷入了沉默，剛剛燃起的希望之火，似乎又被一盆冷水澆滅。
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