“鄆州知州，時文斌，率領全體鄆州上下，拜見太上皇！”
    “起來起來，”薑老太公連忙
    益都城外，廣場上旌旗獵獵，鼓樂喧天。
    六十輛馬車組成的儀仗隊整齊排列，最前方的鑾駕以明黃色綢緞裝飾，車頂鑲嵌著七顆鎏金寶珠，四角懸掛著鎏金鈴鐺，微風拂過，鈴聲清脆悅耳。
    鑾駕旁，六百名親衛士兵列隊護衛，腰間佩刀，手持長槍，身姿挺拔如鬆。
    鑾駕內，薑老太公身著繡著祥雲紋的暗紅色太上皇朝服，頭發用玉簪束起，雖已年過七旬，卻精神矍鑠。
    他透過車窗，望著窗外益都城牆，眼中滿是感慨，自家兒子薑齊在燕京稱帝，他便從益都被接去燕京，一路前行，終於能回到老家。
    “太上皇，路途遙遠，您先歇會兒，到了鄆州境內，末將再叫您。”顏樹德身穿鎧甲，手持狼牙棒，親自來到鑾駕旁，俯身稟告。
    薑老太公笑著拍了拍顏樹德的手：“放心，咱老頭子身子骨硬朗著呢，一路煩勞將軍護佑了。”
    “不敢！”顏樹德躬身行禮，隨著一聲“起駕”的號令，儀仗隊沿著官道向鄆州方向行進，沿途州縣的官員早已在城外等候，遠遠望見鑾駕便跪倒在地，高呼“太上皇萬歲”，場麵莊重而熱烈。
    鑾駕行至鄆州境內時，顏樹德勒馬對車內的薑老太公稟告道：“太上皇，前麵就是東溪村方向了，末將已派人提前去通報，鄉親們都在村口等著呢。”
    薑老太公連忙坐直身子，掀開窗簾向外望去。
    隻見遠處的地平線上，隱約能看到東溪村的輪廓，村口的老槐樹依舊枝繁葉茂，他眼中泛起淚光，喃喃自語：“到家了，終於到家了。”
    東溪村的村口，早已熱鬧非凡。
    村民們自發地在村口的道路兩旁擺上案幾，上麵放著紅棗、花生、核桃等家鄉特產，幾名白發蒼蒼的老者坐在村口的老槐樹下，不時望向遠方，眼中滿是期盼；孩子們則穿著新衣，在村口跑來跑去，興奮地討論著“太上皇爺爺”的鑾駕會是什麽樣子。
    巳時許，遠處傳來清脆的鈴鐺聲，緊接著，明黃色的鑾駕出現在視野中。
    “來了！太上皇的鑾駕到了！”有人高聲喊道，村民們立刻安靜下來，紛紛整理衣著，臉上露出恭敬而激動的神情。
    鑾駕緩緩停在村口，顏樹德立馬隊前，高聲宣布：“太上皇駕到！”
    薑老太公緩緩走下鑾駕。他身著太上皇朝服，卻沒有絲毫架子，目光掃過熟悉的鄉親，笑著拱手：“老少爺們，我薑老頭子回來了！”
    村民們聞言，紛紛跪倒在地，高呼“太上皇萬歲萬歲萬萬歲”。
    幾名與薑老太公同齡的老者，激動地站起身，快步走到他麵前，握住他的手：“老哥哥，你可算回來了！當年你們一走，我們還擔心你們父子倆，沒想到如今竟成了大氣候！”
    薑老太公眼眶泛紅，握著老夥計的手，一一叫出他們的名字，“老李頭、王老三、趙二哥……這麽多年沒見，你們都老了，可這性子還是沒變。快，都起來，別跪著，咱們都是鄉裏鄉親的，不用來這套。”
    他扶起幾位老者，又走到孩子們麵前，從懷中掏出提前準備好的糖果，分給孩子們：“來，孩子們，嚐嚐糖，甜不甜？”
    孩子們接過糖果，甜甜地喊道：“謝謝太上皇爺爺！”
    薑老太公笑得合不攏嘴，指著村口的老槐樹，對鄉親們說道：“當年我還在這槐樹下給孩子們講故事呢，沒想到這麽多年過去了，這樹長得更粗了。走，咱們回村，我還想看看我那老房子。”
    村民們簇擁著薑老太公，沿著熟悉的村道向村內走去。
    道路兩旁的房屋雖有翻新，卻依舊保留著當年的模樣，村後的小河清澈依舊，薑老太公邊走邊看，不時停下腳步，與鄉親們回憶當年的往事。
    薑老太公的舊居位於村子的東頭，是一座普通的三進院落。
    如今院落已由官府修繕一新，院牆重新粉刷，屋頂的瓦片也換成了新的，卻依舊保留著當年的格局，院內的那棵老棗樹依舊結果，屋簷下的燕子窩還在，仿佛從未有人離開過。
    薑老太公走進院內，撫摸著老棗樹的樹幹，眼中滿是回憶：“當年我兒子薑齊就是在這樹下讀書，夏天的時候，我們父子倆還在樹下乘涼，他給我講書中的故事呢。”
    顏樹德手持狼牙棒在一邊遠遠聽著。
    幾名老鄉親也跟著走進院內，圍坐在棗樹下，聽薑老太公講述他在梁山，在益都的生活，講述薑齊如何平定燕雲、建立大乾朝。
    “陛下在京城可還習慣？聽說燕雲那些地方，都被契丹占了百十年，住的地方都醃入味不老實，陛下可要多注意身體。”老李頭關切地問道。
    薑老太公點頭道：“放心吧，我兒有本事，身邊還有那麽多能幹的大臣，定能守住這天下。這次我回來，也是想告訴鄉親們，如今新朝立了，賦稅減了，大家好好種地，好好過日子，以後的日子定會越來越好。”
    他頓了頓，又對村裏的保正說道：“保正啊，咱們村的學堂還在嗎？當年我就盼著村裏的孩子都能讀書，如今新朝重視教化，能不能幫咱們村再修所新學堂，請個好先生？”
    那保正躬身應道：“太上皇放心，之前陛下在就已安排好了。不隻是咱們村，天下的村裏，官府會撥款在村裏修建一座新學堂，聘請先生來授課，不僅教漢文，還會教數學，農桑知識，手藝，讓孩子們既能讀書，又能學會謀生的本事。”
    薑老太公大喜，對鄉親們說道：“你們看，這新朝就是好，咱們下麵村裏的孩子以後也能像城裏的孩子一樣讀書了！”
    鄉親們紛紛歡呼，對大乾朝的感激之情溢於言表。
    當天中午，村民們自發地準備了一桌家鄉菜，邀請薑老太公品嚐。
    桌上的菜都是家常的味道燉雞、炒雞蛋、涼拌野菜、熬魚，讓薑老太公吃得格外香甜。
    “還是咱們自己家鄉的菜好吃啊！”薑老太公放下筷子，感慨道，“在益都吃了那麽多，都不如這一口家常飯。”
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