田虎聞言，心中一凜，想起自己這些年在河東的經營，他早年以“抗遼義士”之名崛起，在代州、太原等地深得民心，又招兵買馬，擴充實力，早已成為薑齊統一路上的絆腳石。
    “這麽說，薑齊是鐵了心要打咱們了？”田虎語氣沉重地問道。
    “恐怕是的。”房學度歎了口氣，“布告已貼遍大乾朝境內，天下人都知道薑齊要‘為父複仇’討伐您，他若中途撤兵，不僅會失了顏麵，還會被天下人嘲笑。所以，這場仗，咱們躲不過去了。”
    田虎走到窗邊，望著王府外的街道，百姓們正因討伐布告的消息議論紛紛，不少人臉上滿是擔憂。
    他知道，一旦薑齊率軍來攻，河北將陷入戰火，百姓們又將流離失所。
    “可咱們該怎麽辦？”田虎語氣中帶著幾分焦慮，“薑齊的軍隊剛平定燕雲，士氣正盛，又有雲天彪、林衝、關勝、呼延慶等猛將，咱們的兵力雖不弱，寡人卻也沒有必勝的把握。”
    房學度沉思片刻，說道：“大王，如今之計，有三條路可走。第一條，派人大張旗鼓的前往燕京，向薑齊陳明實情，解釋刺殺之事與咱們無關，請求他收回討伐令。但依薑齊的野心，這條路恐怕行不通，反而會讓他覺得咱們膽怯。”
    “第二條，派人聯絡淮西的王英與江南的方臘，甚至，洛陽的宋室，提議四方結盟，共同對抗薑齊。王英與薑齊有刺殺之仇，方臘和趙楷也擔心薑齊南下，他們很可能會同意結盟。四方聯手，兵力足以與薑齊抗衡，薑齊若想進攻河東，就得考慮京東河北受敵的風險。”
    “第三條，立刻整頓軍備，加固應州、代州、太原等地的防禦，同時安撫百姓，穩定人心。若薑齊真的率軍來攻，咱們便依托河東表裏山河的地形，與他打持久戰，消耗他的兵力。薑齊的軍隊遠道而來，糧草供應困難，久戰必疲，咱們或許能找到反擊的機會。”
    田虎仔細聽著，權衡著三條路的利弊。
    第一條路太過被動，他不願卑躬屈膝去求薑齊；第二條路雖能聯合外力，卻也需提防王英與方臘，王英食人殘暴，反複無常，方臘野心勃勃，蠱惑民心，與他們結盟，無異於與虎謀皮；第三條路雖穩妥，卻也意味著要獨自麵對薑齊的大軍，風險極大。
    “就按第二條路和第三條路來辦！”田虎最終下定決心，語氣堅定，“房先生，你立刻派人前往洛陽、荊襄與江南，分別聯絡趙楷、王英與方臘，提議四方結盟，共同對抗薑齊。告訴他們，若薑齊拿下河東，下一步就會攻打洛陽，有了河南，荊襄與江南，無以為憑，唇亡齒寒，他們若不想被薑齊逐個消滅，就必須與咱們聯手。”
    田虎又補充道：“告訴使者，若王英與方臘同意結盟，寡人願與他們約定，戰後平分薑齊的疆域，河北歸寡人，河南歸王英，京東二路歸方臘。若他們不願出兵，也請提供糧草或兵器支援，戰後寡人必有重謝。”
    “同時，傳寡人的命令，命應州守將畢勝加強防禦，增派兵力駐守險要關口，防止薑齊的軍隊從蔚州突襲，命太原守將馬靈整頓城內軍備，清點糧草，做好應戰準備，另外，派人安撫河北各地百姓，告訴他們，薑齊是嫁禍寡人，討伐令乃無稽之談，咱們會保護他們的安全，不讓他們遭受戰火之苦。”
    房學度躬身領命：“臣遵旨！臣這就去安排，定不會讓大王失望！”
    田虎點了點頭，看著房學度離去的背影，心中依舊滿是擔憂。
    他知道，這場仗不僅關乎自己的命運，更關乎河東百姓的安危。
    若戰敗，他苦心經營多年的基業將毀於一旦，河東也將落入薑齊手中；若戰勝，他或許能在河東站穩腳跟，與薑齊平分北方。
    就在田虎備戰的同時，太原城內的百姓也漸漸從最初的震驚與擔憂中冷靜下來。
    不少曾受過田虎恩惠的百姓，自發組織起來，幫助官府加固城牆、運送糧草，一些年輕的壯士更是主動報名參軍，誓要保衛家鄉，抵抗薑齊的“入侵”。
    太原王府外的廣場上，兩名使者已整裝待發。
    前往淮西的使者，手持田虎的親筆信，腰間佩著彎刀，身後跟著五名隨從；前往江南的使者，則指揮著士兵將裝滿金銀珠寶的箱子搬上馬車，準備啟程。
    田虎親自來到廣場送行，他走到他們麵前，拍了拍他們的肩膀：“王英此人多疑，你務必謹慎行事，若他有疑慮，可提及當年他與薑齊的舊怨，讓他明白唇亡齒寒的道理。”
    “大王放心，屬下定不辱使命！”
    田虎指著馬車上的金銀珠寶：“方臘貪財，這些財物隻是敲門磚，你要讓他知道，與咱們結盟，比依附薑齊更有利可圖。若他猶豫，可暗示薑齊早有吞並江南之意，此次討伐河北後，下一步便是江南。”
    田虎站在王府的城樓上，望著使者遠去的方向，心中充滿了期盼。
    他知道，結盟能否成功，將直接影響這場戰爭的走向。
    若王英與方臘能出兵出糧相助，他便有信心與薑齊一戰，若結盟失敗，他隻能獨自麵對薑齊的大軍，勝負難料。
    而遠在燕京的薑齊，此時正接到探子的回報，田虎已開始整頓軍備，並派人聯絡王英與方臘。
    薑齊嘴角勾起一抹冷笑，對身邊的李助說道：“田虎倒是不笨，知道要求援。不過，他以為王英與方臘會真心幫他嗎？敢幫他嗎？”
    李助笑著回道：“陛下英明。王英自身難保，方臘又被陛下以‘轟天雷’牽製，他們就算與田虎結盟，也不會真心出兵相助。田虎的求援，不過是徒勞罷了。”
    薑齊點了點頭，目光望向河北的方向，語氣帶著不容置疑的決斷，“傳令雲天彪，十日之後，率軍從燕雲出發，進攻代州！朕要讓田虎知道，敢擋朕統一之路的人，下場隻有一個，就是覆滅！”
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