薑齊頓了頓，手指重重敲在河北的輿圖上，語氣帶著不容置疑的決斷：“河東乃中原腹地，物產豐富，又扼守通往草原與關中的要道。朕若能借此次機會拿下河東，不僅能徹底鏟除田虎這一隱患，還能將疆域與山東、燕雲連成一片，形成對淮西、江南的包圍之勢。到那時，再揮師南下，無論是覆滅苟延殘喘的王英，還是收拾方臘，都將易如反掌，這才是朕真正的目的，鯨吞天下，一步到位！”
    李助與朱武這才恍然大悟，心中對薑齊的謀略佩服得五體投地。
    朱武激動地說道：“陛下此計，真是聲東擊西、一箭雙雕！既借‘複仇’之名占據道義製高點，又能趁機奪取河東這一戰略要地，為後續統一大業奠定根基。王英若知道自己的陰謀，反倒成了陛下擴張的墊腳石，怕是要氣吐血了！”
    “沒錯。”李助也難掩興奮，“如此一來，我朝既不用與王英硬拚，又能借討伐田虎之名擴充疆域，待河東到手，天下局勢便盡在陛下掌握之中！”
    薑齊看著二人激動的神情，眼中也閃過一絲意氣風發。
    他走到禦案前，拿起一支彩色鉛筆，在輿圖上沿著燕雲、山東、河北，河東的邊界畫了一條線，說道：“拿下河東後，朕會命雲天彪率領北伐軍駐守河北北部，繼續征伐草原；命林衝的南征軍移師河南，威懾淮西與江南。屆時，方臘若能順利剿滅王英，朕便順勢接收淮西之地，若方臘與王英兩敗俱傷，朕便揮師南下，一舉平定江淮。無論哪種情況，主動權都在朕的手中。”
    “陛下深謀遠慮，臣等自愧不如！”李助與朱武齊聲說道，眼中滿是崇敬。
    他們知道，薑齊這一布局，看似繞了彎路，實則是將天下大勢牢牢掌控在手中，每一步都朝著“天下一統”的目標穩步推進。
    “好了，事不宜遲。”薑齊收起思緒，對二人下令，“李愛卿，你即刻草擬兩道文書：一道是昭告天下討伐田虎的聖旨，要寫得義正詞嚴，激起天下人對田虎的憤慨；另一道是給方臘的密信，措辭既要強硬，又要留有餘地，讓他明白利弊，乖乖出兵圍剿王英。”
    “朱愛卿，你負責協調兵部與戶部，命雲天彪做好出征準備，糧草、兵器務必在十日之內籌備完畢；同時傳令各地官府，做好輿論宣傳，讓百姓知曉田虎‘刺殺太上皇’的罪行，為我朝出兵河北造勢。”
    “臣遵旨！”李助與朱武激動地相互對視一眼，眼中滿是對未來的期許，他們知道，隨著這一計謀的實施，大乾朝統一天下的日子，已不再遙遠。
    二人躬身行禮後，快步退出殿外，分頭去執行命令，腳步聲中滿是急切與振奮。
    紫宸殿內再次恢複安靜，薑齊獨自站在輿圖前，目光從河北掃到荊襄，再到江南，眼中閃爍著自信的光芒。
    他拿起桌上的密信，看著袁朗招供王英陰謀的段落，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容：“王英，你渾水摸魚，卻沒想到，最終反倒幫朕鋪平了統一之路。這天下，終究是朕的。”
    大乾啟元元年一月三十日，太原城內的清晨格外熱鬧。
    南城門的告示欄前，擠滿了圍觀的百姓，不知道什麽時候，一張蓋著大乾朝“天子之寶”璽印的黃色布告。
    布告上的字跡遒勁有力，開頭便寫著“奉天承運，皇帝詔曰：逆賊田虎，膽大包天，竟敢指使其黨羽袁朗等，刺殺大乾太上皇，罪不容誅！朕今親率大軍，討伐逆賊，以正國法，以慰聖心……”
    消息像長了翅膀一樣，很快傳到太原唐王府。
    唐王田虎正坐在書房內，與謀士房學度商議如何加固應州防線，防備占領了西京的金國，一名親衛匆匆跑進來，手中捧著一份抄錄的布告，臉色蒼白：“大王！大事不好了！大乾朝貼出討伐布告，說您指使刺客刺殺了薑齊的父親，薑齊要親自率軍來打咱們！”
    “什麽？”田虎猛地從座椅上站起來，一把奪過布告，快速瀏覽起來。
    越看，他的眉頭皺得越緊，臉上的疑惑也越來越濃。
    待看完最後一句，他將布告重重摔在桌上，語氣滿是錯愕與不解：“這薑齊糊塗了啊！寡人什麽時候讓人刺殺過他爹？這簡直是無稽之談！”
    房學度連忙拿起布告細看，看完後也陷入了沉思，眉頭緊鎖，偷眼打量了一眼田虎，“大王，此事蹊蹺。咱們與大乾朝雖有疆域之爭，卻從未有過刺殺的舉動，薑齊為何突然發布這樣的布告？難道是有什麽誤會？”
    “誤會？”田虎冷笑一聲，在書房內踱步，“哪有這麽大的誤會！布告上寫得明明白白，說刺客袁朗是寡人的黨羽，還說寡人不顧百姓生死，妄圖挑起戰亂。這分明是欲加之罪，何患無辭！”
    他頓了頓，想起前段時間聽聞的消息，薑齊的父親在鄆州遇刺，刺客已被生擒，當時他還暗自慶幸不是自己的人所為，沒想到如今竟被薑齊扣上了這頂黑鍋。
    “難道是刺客胡亂攀咬？”田虎猜測道，“可薑齊身為一國之君，怎會僅憑刺客一麵之詞，就貿然發布討伐布告？這不符合常理啊！”
    房學度搖了搖頭，分析道：“大王，依臣之見，此事恐怕不是誤會，也不是刺客攀咬那麽簡單。薑齊剛在燕雲站穩腳跟，又野心勃勃，早就有統一中原之意。此次借‘刺殺太上皇’之名討伐咱們，很可能是想借機奪取河北之地，擴張疆域。”
    田虎停下腳步，看著喬道清，眼中滿是疑惑：“你的意思是，薑齊明知刺客不是寡人的人，卻故意嫁禍給寡人，以此為借口出兵？”
    “極有可能！”喬道清點頭，語氣肯定，“大王您想，河東乃中原腹地，物產豐富，又與燕雲、河北接壤，戰略地位極為重要。薑齊若能拿下河東，就能將他的疆域連成一片。而您占據河東，根基穩固，薑齊一直找不到合適的借口出兵，此次太上皇遇刺，正好給了他一個絕佳的機會，哪怕明知是嫁禍，他也會抓住這個機會，名正言順地討伐咱們。”
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