段三娘問道：“當家的，你想讓田虎給咱們什麽好處？”
    “讓他把草原上的馬匹牛羊送幾千匹給咱們！”王英語氣堅定，“我本想要他疆域，奈何中間並不接壤，還夾著宋室，咱們能要的也就是他們的馬匹牛羊，咱們也不管！”
    段三娘點頭讚同：“這個條件合理。馬匹牛羊，對田虎來說，並非什麽稀罕物，為了得到糧草，他應該會答應。不過，咱們得派個能說會道的人去跟田虎的使者談，確保咱們能拿到更多好處，再給他糧草。”
    王英當即決定：“就派穆弘穆春去吧！他們兄弟心思縝密，能說會道，定能把這事辦妥。你立刻讓人去庫房清點糧草，準備一萬石糧食，另外再準備五千匹布，讓田虎覺得咱們有誠意。”
    襄州內的驛館中，田虎的使者正焦躁地踱步。
    自遞交求援信後，王英方麵遲遲沒有明確答複，他心中既擔憂田虎在河北的處境，又怕此行無功而返。
    “吱呀”一聲，驛館院門被推開，兩道魁梧的身影走了進來，正是穆弘、穆春兄弟。
    穆弘身著黑色武官裝扮，交角鐵襆頭，大紅羅抹額，百花點翠皂羅袍，烏油戧金甲，腰間佩著一條竹節虎眼鞭，臉上帶著幾分豪爽之氣，穆春則手持一個酒壇，緊隨其後，目光銳利地掃過小院內。
    “田虎使者何在？”穆弘開口，打破了驛館的沉寂。
    田虎使者連忙上前，拱手道：“在下便是，不知二位是？”
    “某乃我家大王麾下統製穆弘，這位是我弟穆春。奉大王之命，前來回複貴使的求援之事。”穆弘說話幹脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，“昨日貴使帶來的信，我家大王已看過。信中提及的‘誤會’，確實是城門失火殃及池魚，在此，某代我家大人向唐王賠個不是！”
    話音未落，穆弘從穆春手中接過酒壇，拔開酒塞，仰頭便飲。
    壇中烈酒順著他的嘴角流下，浸濕了衣襟，他卻毫不在意，一口氣喝完整壇酒，將空壇重重放在桌上：“這壇酒，權當我家大人的賠罪之禮！過往恩怨，咱先放一放，眼下結盟，才是要緊事！”
    田虎使者也是綠林出身，見狀不由撫掌讚歎道：“好漢子！好漢子！”
    他本以為王英會推諉狡辯，卻沒想到穆弘如此爽快，竟直接認錯，倒有幾分綠林好漢，江湖豪俠的氣概。
    “穆統製快人快語！”使者拱手道，“不知王英大人對援救之事，可有具體安排？”
    穆弘話鋒一轉，語氣變得鄭重：“我家大王說了，出兵援救暫有難處，畢竟前段時間擴張荊襄之地，兵力損耗不小，需時間休整。但唐王的困境，我家大王也看在眼裏，願提供一萬石糧草、五千匹布，支援河東抗薑！”
    使者心中一喜，剛要道謝，卻聽穆弘繼續說道：“不過，我家大王也有個小條件，待糧草、布匹送達河北後，還望田虎大王能撥付三千匹戰馬，另有若幹牛羊，交付我荊襄。畢竟，我荊襄支援糧草也需耗費成本，這些物資，權當是‘等價交換’，還望貴使體諒。”
    使者臉上的笑容瞬間僵住，三千匹戰馬在亂世中堪稱戰略物資，田虎在河東與草原交戰，戰馬本就稀缺，王英這個條件，確實有些苛刻。
    他沉吟片刻，心中糾結，若不答應，田虎在河北缺糧少食，根本無法抵擋薑齊的進攻，若答應，又要損失珍貴的戰馬，對後續戰事極為不利。
    “穆統製，這個條件……在下需立刻稟報我家大王，才能答複。”使者語氣謹慎，“還請穆統製稍候，在下這就派人快馬返回太原。”
    穆弘點頭：“理應如此。某便等候消息，希望唐王能認清眼下局勢，莫要錯失良機。”
    使者不敢耽擱，當即寫下書信，詳細說明王英的條件，派兩名親信快馬加鞭送往太原。
    三日之後，書信終於送達太原王府，田虎正與房學度商議如何應對雲天彪的北伐軍，聽聞使者傳回消息，連忙接過書信細看。
    “王英這是趁火打劫！”田虎看完書信，猛地將信紙摔在桌上，語氣憤怒，“寡人向他求援，他倒好，不僅不出兵，還要朕給他三千匹戰馬！他可知這些戰馬是朕的根基？沒有戰馬，朕的騎兵如何與薑齊的大軍抗衡？”
    房學度撿起書信，仔細看了一遍，眉頭微皺：“大王息怒。王英此舉雖有趁火打劫之嫌，卻也在情理之中，他畢竟是割據一方，手底下也有兄弟百姓要養。一萬石糧草，足夠咱們支撐一個月的戰事，若沒有這些糧草，咱們恐怕撐不到月底，更別提對抗薑齊了。”
    “可三千匹戰馬，實在太多了！”田虎依舊怒氣難消，“朕在河北多年，積攢的戰馬也不過一萬餘匹，一下子給王英三千匹，咱們的騎兵戰力將大打折扣！”
    “大王，眼下形勢危急，糧草比戰馬更重要啊！”房學度勸道，“薑齊的北伐軍已逼近應州，應州邊關探子頻頻傳來烽煙求援，說軍中糧草不足支應。若咱們不能及時獲得糧草，應州一旦失守，代州便危在旦夕。到時候，別說戰馬，整個河東都將落入薑齊手中，咱們還談什麽戰力？”
    鄔梨這時候接過話頭，繼續分析：“大王，王英隻要戰馬與牛羊，並未索要城池或土地，對咱們的根基影響不大。待咱們擊退薑齊後，再想辦法從草原各部中補充戰馬，也並非難事。可若是現在拒絕王英，錯過了這一萬石糧草，咱們恐怕連擊退薑齊的機會都沒有了。”
    田虎沉默良久，心中的憤怒漸漸被無奈取代。
    他知道鄔梨河房學度說得對，眼下糧草才是重中之重，馬雖珍貴，卻也隻能暫時舍棄。
    “罷了！”田虎長歎一聲，“就按王英的條件辦！告訴他，待糧草、布匹送達太原，朕立刻將三千匹戰馬與兩千頭牛羊交付給他的人！”
    鄔梨和房學度對視一眼，同時躬身道：“大王英明！臣等這就派人回信，讓使者盡快促成此事。”
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