清晨，襄州城內的糧倉外，車馬喧騰。
    穆弘剛從驛館返回，便直奔糧倉，身後跟著數十名手持文書的官吏，自田虎答應以戰馬牛羊換糧草的消息傳來，王英已下了死令，務必在當日午時前完成一萬石糧食與五千匹布的調撥。
    “打開東倉三號、四號糧囤，按文書數量裝車！”穆弘站在糧倉門口，手持王英親批的調糧令，對糧官厲聲下令。
    糧官不敢耽擱，立刻指揮民夫搬開糧囤封口，金黃的粟米順著倉口傾瀉而下，落入等候已久的糧車中。
    與此同時，襄州府庫內，布匹的裝運也在緊鑼密鼓地進行。
    五千匹布按顏色分類，青、白、褐三色布卷被整齊地碼在馬車上，每輛車都用油布覆蓋，再用麻繩捆緊，防止運輸途中受損。
    負責押運布匹的小吏跑來找穆弘，擦著汗道：“穆統製，布匹已全部裝車，共二十輛馬車，每車二百五十匹，數目沒錯！”
    穆弘點了點頭，目光掃過整齊排列的糧車與布車，又清點了隨行的士兵人數，確認無誤後，才讓人去找來穆春。
    不多時，穆春頭頂兜鍪鳳翅盔，身披花銀雙鉤甲，腰間盤玉帶，身披素色袍，手持樸刀，大步走來，身後跟著六百名全副武裝的士兵，這些士兵都是從淮西精銳中挑選出的，不僅武藝高強，還熟悉荊襄至河東的路況，專門負責此次押運。
    “兄長，一切準備就緒，何時出發？”穆春拱手問道，眼中滿是躍躍欲試。
    “午時準時出發！”穆弘拍了拍他的肩膀，語氣鄭重，“路上務必小心，京西與河東交界的一帶，流寇橫行，前些日子還有商隊被劫，你要多派哨探，晝夜戒備，萬萬不能出岔子。”
    他頓了頓，又重複了一遍王英的叮囑，“記住，到了太原，必須先看田虎的戰馬、牛羊是否如數備好，確認無誤後，才能把糧草布匹交給他們，不能有半分退讓！”
    穆春用力點頭：“兄長放心，小弟明白！就算拚了這條命，也會把糧草安全送到，再把戰馬牛羊帶回來！”
    午時一到，襄州北門外的官道上，百十輛馬車組成的運輸隊已整裝待發。
    最前方的兩輛馬車上，插著淮西的黑色旗幟，旗幟上繡著一個“穆”字，隨風獵獵作響。、
    穆春勒馬站在隊伍最前方，目光掃過身後的士兵與馬車，高聲下令：“出發！”
    隨著一聲令下，運輸隊緩緩啟動，車輪碾過官道，發出“吱呀”的聲響，向北而行。
    襄州往北，至鄧州熊耳山，而後過洛水，經虢州，渡黃河，繞中條山，至河東！
    黃河的水泛著粼粼波光，岸邊的荒草幹枯焦黃，看似平靜的景象下，卻暗藏危機，穆春深知，流寇最擅長在這種河岸設伏，因此他特意將六百名士兵分成前、中、後三隊，前隊派十名哨探騎馬在前開路，中隊守護糧車與布車，後隊殿後，形成嚴密的防禦陣型。
    行至黃昏，隊伍抵達一處渡口。
    穆春下令在此休整，讓士兵輪流吃飯、警戒，自己則拿著地圖，與幾名隊正商議夜間行程。
    “夜裏視野差，流寇更容易偷襲，咱們得縮短休息時間，三更天就出發，爭取天亮前過河。”穆春指著地圖上的河道，語氣堅定，“另外，派兩名哨探去附近村落打聽，看看對岸有沒有流寇出沒的消息，咱們也好提前防備。”
    隊正領命而去，很快帶回消息：“統製，村裏的老鄉說，三天前有一夥流寇在前麵的中條山劫了一輛商車，殺了兩個車夫，現在還在附近遊蕩，咱們得小心！”
    穆春聞言，眉頭微皺，當即下令：“把盾牌手調到隊伍兩側，弓箭手上車頂戒備，一旦遇到埋伏，先放箭壓製，再派刀斧手衝鋒！告訴弟兄們，誰要是能斬殺流寇頭領，賞銀五十兩！”
    士兵們聞言，士氣大振，紛紛握緊手中的兵器，眼中沒了疲憊，隻剩警惕與鬥誌。
    三更天，運輸隊準時出發，借著明亮的月光，緩緩渡河。
    黃河渡口，一般都是在水流平緩處，即便再平緩，也是渡河，先渡人，再渡馬，最後渡車，穆春親自騎馬在最前方，手中的長槍緊握，耳朵仔細聽著周圍的動靜。
    突然，對麵林中傳來一聲哨響，緊接著，數十名手持刀槍的流寇從林中衝出，朝著糧車撲來！
    “放箭！”穆春厲聲大喝，車頂的弓箭手立刻彎弓搭箭，箭矢如雨點般射向流寇。
    流寇猝不及防，倒下數人，剩下的人卻依舊悍不畏死，繼續衝鋒。
    “刀斧手上！”穆春翻身下馬，手持長槍衝向流寇頭領，槍尖寒光一閃，直刺頭領咽喉。
    頭領慌忙躲閃，卻被穆春一腳踹倒在地，緊接著長槍落下，當場將其斬殺。
    士兵們見頭領被殺，士氣更盛，與流寇展開激烈廝殺。
    一刻鍾後，流寇盡數被剿滅，士兵們也有幾人受傷。
    穆春檢查完傷勢，讓人將受傷的士兵抬上馬車，又下令清理戰場，隨後繼續率軍前行。
    天邊泛起魚肚白時，隊伍終於駛出，穆春望著前方開闊的官道，長長鬆了一口氣，最危險的一段路，總算過去了。
    同一時間，太原城外的馬場中，田虎正站在圍欄前，看著一匹匹健壯的戰馬。
    這些戰馬大多是早年從手中繳獲的，毛色油亮，四肢強健，是田虎騎兵的核心戰力。
    馬夫牽著一匹棕紅色的戰馬走到田虎麵前，輕聲道：“大王，這是您最愛的‘赤風’，也是這次要交給王英的戰馬之一。”
    田虎伸出手，輕輕撫摸著“赤風”的鬃毛，“赤風”溫順地蹭了蹭他的手心，眼中似有不舍。
    田虎心中一陣酸楚，想起當年騎著“赤風”在戰場上衝鋒陷陣，大敗遼軍的場景，那是他最輝煌的時刻。
    可如今，為了換取糧草，他卻不得不將這些陪伴自己多年的戰馬拱手讓人。
    “大王，三千匹戰馬、兩千頭牛羊都已圈在東馬場，隻等穆春的運輸隊抵達，便可交付。”房學度走到田虎身邊，輕聲說道，“應州的糧草隻夠支撐五日，若運輸隊能按時抵達，應州便可暫時穩住。”
    田虎收回目光，望著遠處的城牆，語氣中滿是無奈：“朕何嚐不知道糧草重要，可這些戰馬……”
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