四月三日，杭州方臘皇宮的議事殿內。
    方臘身著赭黃色龍袍，坐在禦座上，手中拿著一份密報，密報上詳細寫著薑齊已出兵西京大同的消息。
    殿下文武大臣們臉上都露出了凝重之色，誰都明白，完顏阿骨打的金國擋不住薑齊的進攻步伐，在金國滅亡後，薑齊的下一個目標，必然就是南方的割據勢力。
    “諸位，若是薑齊平定北方，接下來必然會騰出手來對付咱們與王英。”方臘的聲音沉穩，目光掃過殿內大臣，“王英此刻正率大軍攻打河南，荊襄後方空虛，這正是咱們蠶食荊襄的最佳時機！隻要拿下荊襄，咱們便能控製長江中遊，與江南形成呼應，就算薑齊南下，咱們至少也能憑借大江天險與之抗衡！”
    呂師囊立刻附和：“陛下英明！王英狂妄自大，不顧後方安危，貿然攻打河南，正是咱們的可乘之機。荊襄之地物產豐富，又有長江天險，拿下荊襄，不僅能擴大咱們的疆域，還能切斷王英的退路，讓他首尾不能相顧！”
    包道乙也點頭道：“陛下，臣建議派王寅率軍出征。王寅精通兵法，又擅長使用轟天雷，沿江攻城必能勢如破竹，同時，可讓他沿途宣講摩尼教義，爭取荊襄百姓的支持，這樣既能快速占領城池，又能穩固統治，一舉兩得。”
    方臘深以為然，當即下令：“命王寅為征西將軍，率領三萬大軍，五萬仆從，從江南東路的江州出兵，沿長江逆流而上，攻打荊襄。記住，沿途既要用轟天雷快速破城，也要重視教義宣講，善待百姓，不得濫殺無辜！”
    王寅躬身領命：“臣遵旨！定不辱使命，拿下荊襄，為陛下開疆拓土！”
    四月五日清晨，江州城外的長江碼頭，旌旗招展，鼓聲震天。
    王寅身著鎧甲，手持鋼槍，站在旗艦的甲板上，身後三萬大軍已登上數十艘戰船，整裝待發。
    “出發！”隨著王寅一聲令下，戰船緩緩駛離碼頭，順著長江逆流而上，朝著荊襄的方向進軍，方臘蠶食荊襄的戰役，正式拉開序幕。
    王寅的大軍進軍神速，很快便抵達長江中遊的第一個重鎮池州。
    池州是荊襄的東部門戶，城池堅固，守軍有五千人，由王英的部將廖立率領。
    廖立得知方臘大軍來襲，立刻下令關閉城門，加固城防，準備死守池州。
    四月七日清晨，王寅的戰船停靠在池州城外的長江岸邊。
    他站在岸邊，看著池州堅固的城牆，嘴角勾起一抹冷笑：“廖立，負隅頑抗，不過是徒勞罷了！”
    他轉身對身邊的副將下令：“準備轟天雷，轟擊北門！”
    副將領命而去，很快，十名士兵抬著五枚轟天雷來到北門城下。
    這種轟天雷是江南軍的核心武器，外殼由生鐵打造，內裝火藥與碎石，威力巨大，足以炸毀堅固的城牆。
    士兵們將轟天雷放在城牆下，點燃引信後，迅速撤離。
    “轟隆！轟隆！”幾聲巨響過後，池州北門的城牆被炸開一個巨大的缺口，碎石與煙塵彌漫在空氣中，城牆上的守軍被炸得血肉模糊，紛紛掉落城下。
    廖立見狀，大驚失色，連忙下令士兵填補缺口，卻已來不及。
    王寅率領大軍，順著缺口衝入城中，與守軍展開廝殺。
    廖立親自率軍抵抗，卻根本不是王寅的對手。
    王寅手持長槍，槍法迅猛，幾個回合便將陳達挑落馬下，守軍見主將被殺，士氣瞬間崩潰，紛紛放下兵器投降。
    不到一個時辰，池州便被王寅攻占。
    拿下池州後，王寅沒有停歇，繼續率軍沿長江逆流而上，先後攻打安慶、九江等重鎮。
    每到一處，他都先用轟天雷炸開城門，再率軍衝入城中，幾乎沒有遇到像樣的抵抗。
    江南軍的轟天雷威力驚人，荊襄的守軍從未見過如此厲害的武器，往往城牆一破，便嚇得四散逃竄，根本無心抵抗。
    四月十二，王寅的大軍抵達黃州。
    黃州守將奚勝深知轟天雷的厲害，不願坐以待斃，便率軍主動出城迎戰。
    王寅早有準備，將大軍分為三隊，左隊與右隊分別從兩側迂回，中路則由他親自率領，與奚勝正麵交鋒。
    奚勝率軍衝向中路，卻沒想到王寅的中路軍隻是誘餌。
    當奚勝的軍隊進入包圍圈後，王寅一聲令下，左右兩隊大軍同時殺出，將奚勝的軍隊團團圍住。
    奚勝想要突圍，卻被王寅攔住，兩人展開激戰。
    最終，奚勝因體力不支，被王寅斬殺，黃州守軍見主將戰死，紛紛投降。
    短短半個月的時間，王寅便率領大軍攻占了池州、安慶、九江、黃州等數座重鎮，兵鋒直指荊襄的核心鄂州。
    沿途的荊襄守軍要麽投降，要麽被殺，幾乎沒有一人能擋住王寅的攻勢，江南軍的威名，也隨著轟天雷的巨響，傳遍了荊襄之地。
    王寅深知，光靠武力占領城池遠遠不夠，想要穩固統治，必須爭取百姓的支持。
    因此，每攻占一座城池後，他都會派人四處張貼摩尼教的教義傳單，同時在城中搭建高台，親自宣講摩尼教義。
    在池州城內的廣場上，王寅站在高台上，麵對數千名百姓，高聲宣講：“鄉親們！當今亂世，朝廷腐敗，王英等割據勢力橫征暴斂，讓大家受苦了！咱們摩尼教信奉光明，隻要大家加入摩尼教，就能擺脫苦難，過上吃飽穿暖的好日子！”
    他頓了頓，繼續說道：“咱們大王方臘，是光明王菩薩的化身，他不忍心看到大家受苦，所以才派我率軍前來，推翻王英的殘暴統治。從今往後，池州的百姓不用再繳納苛捐雜稅！”
    百姓們聞言，紛紛歡呼起來。
    在王寅的大軍抵達之前，荊襄百姓早已在王英的統治下苦熬了數年。
    王英為支撐對外征戰，對荊襄百姓實施了殘酷的橫征暴斂，每畝田的賦稅比早年北宋統治時翻了三倍，家中有男丁的必須參軍，若不願參軍，便要繳納高額的“免役錢”，不少百姓因繳不起賦稅與免役錢，被迫賣兒鬻女，流落街頭。
    王英的軍隊還經常在民間劫掠，士兵們闖入百姓家中，搶走糧食與財物，甚至侮辱婦女，百姓們敢怒不敢言。
    不少百姓為了躲避苛政與劫掠，隻能逃入深山，過著食不果腹、朝不保夕的生活。
    荊襄之地，原本物產豐富，卻在王英的統治下變得民不聊生，百姓們對王英的怨恨，早已積累到了極點。
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