臘月的雪域高原，寒風如刀，卻擋不住大乾依舊尋求和平的腳步。
    種冽深知，武力並非平定吐蕃的唯一選擇，若能通過宗教力量化解矛盾，便能減少更多流血犧牲。
    於是，他請杜遷這個草原活佛，從吐蕃參謀室篩選出十餘名熟悉藏傳佛教教義、精通吐蕃語的僧人，組成勸和使團，前往吐蕃各地勸說喇嘛與頭人，傳遞大乾的和平誠意。
    勸和使團分為兩隊，一隊前往邏些城，另一隊則深入吐蕃東部的村鎮。
    和那些進入吐蕃的教導員，宣傳員並非一路。
    前往邏些城的僧人，身著藏傳佛教的僧袍，手持經卷與大乾政策告示，沿著茶馬古道緩緩西行。
    沿途遇到土司頭人或吐蕃官兵，他們便停下腳步，耐心宣講。
    “大乾無意征服吐蕃，隻為鏟除西夏、遼、大理的餘孽，還漢藏百姓太平。讚普若能懸崖勒馬，大乾願保留吐蕃的宗教與習俗，與吐蕃世代友好。”
    在途經瑪爾敢時，使團還特意與當地的僧侶喇嘛會麵。
    寺廟的大殿內，大乾僧人將《三大紀律八項注意》的吐蕃文譯本遞給喇嘛，輕聲說道：“這是大乾軍的紀律，我們絕不傷害無辜百姓，更不會破壞寺廟與經卷。希望您能勸說當地百姓，不要被三國餘孽蒙蔽，和平才是唯一的出路。”
    喇嘛們捧著譯本，雖未明確表態，卻也留下使團在寺廟暫住，這讓僧人們看到了和平的一絲希望。
    然而，這份希望很快便被吐蕃頑固勢力的敵意擊碎。
    隨著使團逐漸深入吐蕃腹地，對大乾的政策了解越多，那些土司頭人的態度愈發強硬。
    有的直接將僧人拒之門外，惡語相向。
    有的表麵熱情接待，暗地裏卻派人監視。
    更有甚者，在使團的食物與茶水中下毒，妄圖悄無聲息地阻止勸和。
    臘月二十二日，一則令人悲憤的消息傳到種冽的軍帳。
    進入吐蕃的大乾僧人，除兩名僥幸逃脫的小沙彌外，其餘幾乎全部遇害，死因均為中毒。
    僥幸逃脫的小沙彌渾身是傷，跪在種冽麵前，泣不成聲地講述了事發經過：“我們在邏些城外的一座寺廟裏，被吐蕃頭人的親兵圍住，他們強行給我們灌下毒酒，還說‘大乾的奸細，不配活著走出吐蕃！”
    消息傳開，大乾軍中一片憤慨。
    戰士們紛紛請戰：“將軍，吐蕃頑匪如此凶殘，咱們別再跟他們談了，直接發兵，踏平邏些城！”
    種冽看著手中僧人遇害的名單，眼中滿是怒火，卻依舊保持著冷靜。
    隻是此刻衝動出兵，隻會讓更多無辜百姓遭殃。
    如此一來，大乾的和平努力已被徹底踐踏，和談之路已走到盡頭。
    而此時的吐蕃境內，溪賒羅撒在耶律佛頂與高泰明的煽動下，正大肆宣揚，“大乾僧使是軍情司探子”，將僧人之死歸咎於“自我暴露”。
    他們還借此為借口，加緊擴充軍備。
    在邏些城的兵器工坊裏，大理工匠晝夜不停地打造刀槍弓箭。
    吐蕃各部族的青壯年被強行征召入伍，甚至連十二三歲的少年也被編入軍隊。
    糧倉裏的糧食被大量運往前線，為即將到來的戰爭做準備。
    和平的最後一絲火苗，在吐蕃頑固勢力的屠刀下徹底熄滅。
    大乾軍將士們收起了對和平的期待，開始加緊訓練，擦拭武器，準備迎接即將到來的雪域血戰。
    和談失敗後，吐蕃聯軍將全部精力投入到軍事部署中，而瑪爾敢，成了他們抵禦大乾軍的核心防線。
    作為連接吐蕃、川蜀、大理、青塘的交通樞紐，瑪爾敢素有“吐蕃東大門”之稱，這裏山川險峻，易守難攻，北麵是海拔四千餘米的雪山，南麵是湍急的雅礱江，中間僅有一條狹窄的通道可供通行，正是“一夫當關，萬夫莫開”的險要之地。
    溪賒羅撒聽從高泰明的建議，將吐蕃主力五萬餘人全部部署在瑪爾敢及周邊地區。
    在雪山腳下修建了數十座碉堡，碉堡內配備了床弩與投石機。
    在雅礱江沿岸埋設了大量尖刺與陷阱，阻止大乾軍從水路進攻。
    通道兩側的山坡上，布滿了弓箭手與滾石隊，隨時準備對來犯之敵發起攻擊。
    高泰明還將三千名大理士兵偽裝成吐蕃軍，編入瑪爾敢防線，試圖憑借這些“生力軍”增強防禦力量。
    “隻要守住瑪爾敢，大乾軍就休想踏入吐蕃一步！”
    溪賒羅撒站在瑪爾敢的碉堡上，望著眼前的防線，信心滿滿地對身邊的將領說道。
    耶律佛頂也在一旁附和：“瑪爾敢天險加上五萬大軍，就算大乾軍有天大的本事，也攻不破咱們的防線！”
    他們將所有的賭注，都押在了這座“東大門”上，卻忘了民心早已向背，不少吐蕃士兵因家人被強征糧食而心生不滿，當地百姓更是對這場強加的戰爭充滿抵觸。
    為了增強勝算，吐蕃聯軍還試圖尋求草原各部的支持。
    溪賒羅撒組建了多支“親善使團”，帶著大量的金銀珠寶與吐蕃特產，前往草原各部，遊說他們出兵助吐蕃對抗大乾。
    使團成員們信心滿滿，認為草原各部與大乾素有摩擦，定會答應結盟。
    然而，現實卻給了他們沉重一擊。
    此時的草原各部，早已看清大乾一統天下的大勢，更忌憚大乾軍的戰力。
    此前，草原上的幾個部落曾暗中試圖反抗大乾，結果被耶律大石所率騎兵打得落花流水，從此再不敢輕易挑釁。
    當吐蕃使團抵達草原時，各部首領不僅沒有接受結盟請求，反而直接將使團成員捆綁起來，送到了耶律大石處，當做“投誠的軍功”獻給大乾。
    耶律大石接到草原各部送來的吐蕃使者後，立即派人將他們押往洛陽，並上書薑齊：“吐蕃頑匪妄圖勾結草原各部，顛覆大乾，幸得草原各部忠心歸附，已將使者擒獲。此等行為，足見吐蕃無和平之意，懇請陛下準許出兵，平定吐蕃！”
    草原求援的失敗，徹底堵死了吐蕃和平解決的初步通道，也讓溪賒羅撒意識到，自己已陷入孤立無援的境地。
    但此時的他，早已被耶律佛頂與高泰明綁上了戰爭的戰車，再也沒有回頭的餘地。
    瑪爾敢的雪山下，吐蕃聯軍嚴陣以待，川蜀的邊境上，大乾軍也已做好準備。
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