“廢物！都是廢物！侯府養你們幹什麽吃的！給我上！拿下這個狂徒！不然這個月工錢全扣光！”
    仆役們麵麵相覷，臉上寫滿掙紮。
    他們厭惡周管家的跋扈，卻又懼怕他的權勢。
    幾個人硬著頭皮，猶猶豫豫地朝林太平圍攏過來，眼神躲閃，動作畏縮。
    林太平站在原地，臉上依舊掛著那絲玩味的笑意，眼神卻冷了下來。
    就在這僵持之際，一個清冷慵懶，卻帶著不容置疑威嚴的聲音穿透了混亂。
    “住手！”
    聲音不高，卻像一道無形的寒流，瞬間凍結了所有人的動作。
    一身紅衣如火的紅線，不知何時已出現在門下。
    她倚著朱漆門柱，手中拎著薔薇劍，清晨的陽光勾勒出她窈窕的身姿和微蹙的秀眉。
    她目光掃過狼狽的周管家和畏畏縮縮的仆役，最後落在氣定神閑的林太平身上，眼中閃過一絲無奈和好笑。
    這家夥心眼還挺小，看樣子把昨天的氣一並都出了。
    我喜歡。
    周管家看到紅線，如同見了救星，也顧不得臉疼了，連滾帶爬地撲向紅線。
    隻見他指著林太平，口齒不清地哭訴：“紅線姑娘！您來得正好！這狂徒……這狂徒竟敢在侯府門前撒野！您看他把小人打的！他這是藐視侯府！您快出手教訓他，把他拿下交由小侯爺嚴懲啊！”
    紅線看著周管家湊到近前的那張腫成豬頭的臉，略帶一絲嫌惡地蹙了蹙眉。
    她聲音帶著冰碴子，清晰地砸在周管家頭上。
    “周管家，你好大的威風啊。這麽大的侯府，連小侯爺都禮賢下士，什麽時候輪到你一個奴才來定規矩了？”
    周管家一噎，愣住了。
    本來以為是救星來了。
    怎麽一上來就對著自己劈頭蓋臉一頓罵？
    難道，眼前這個看起來平平無奇的年輕人，竟然是侯府的什麽重要客人？
    紅線向前一步，目光如刀，冷冷地釘在他臉上。
    “小侯爺親口吩咐，今日要見林太平。你倒好，不僅阻攔貴客，還惡語相向，甚至想動手打人？誰給你的膽子？侯府的臉麵，真是給你丟盡了！”
    她每說一句，周管家的臉就白一分，冷汗混合著血水從腫起的臉頰滑落。
    他有些欲哭無淚，自己的臉都腫成發麵包子了，到底是誰打誰啊？
    “我……我……”
    周管家渾身抖似篩糠，想辯解，卻一個字也說不出來。
    林太平看到周管家也吃到了教訓，自己的氣也出了，便不再糾纏。
    他看向紅線：“算了算了，還好我也沒受什麽傷，跟一個狗仗人勢的狗腿子計較什麽！”
    周管家聽到林太平叫自己“狗腿子”，氣得都想吐血。
    可又不敢有任何不滿。
    紅線美目白了一眼林太平。
    你倒好，出完氣裝起和事佬來了，真是一肚子花花腸子。
    “滾下去！”紅線聲音陡然拔高，帶著一股淩厲的氣勢，“自己去找賬房扣半個月工錢！再敢仗勢欺人，下次打斷的就不止是牙了！”
    周管家嚇得魂飛魄散，聞言如蒙大赦，連滾帶爬，屁滾尿流地跑了。
    連頭都不敢回。
    周圍的仆役們更是大氣不敢出，噤若寒蟬。
    紅線這才轉向林太平，臉上的冰霜瞬間融化，換上那副熟悉的慵懶笑意，甚至還帶著一絲促狹。
    “林大捕快，好大的威風啊，一來就給我們大管家整了容？”
    林太平攤攤手，一臉無辜：“沒辦法，有些人，講道理他不聽，非得用巴掌交流才明白。”
    “噗嗤……”
    紅線忍不住笑出聲，白了他一眼。
    “行了，你就不要得了便宜還賣乖啦。小侯爺在‘鬆濤閣’等著呢，跟我來吧。”
    她轉身，紅衣在晨光中劃出一道亮麗的弧線。
    林太平整理了一下衣襟，在仆役們敬畏又好奇的目光中，坦然地跟在紅線身後，第一次真正踏入了這座權勢與江湖融合在一起的青麟侯府。
    鬆濤閣。
    檀香嫋嫋，氣氛沉靜。
    許青雲端坐主位，一身月白錦袍，玉樹臨風。
    他正慢條斯理地品著茶，動作優雅至極。
    陽光透過雕花窗欞灑在他身上，更襯得他麵如冠玉，氣質卓然。
    他放下茶杯，抬眸看向走進來的兩人，目光平靜，深邃如古井。
    林太平也在打量著這位傳說中的風雲人物。
    近距離看，許青雲確實英俊非凡，氣度沉穩，其中更帶著一股無形的威壓。
    眼神深邃，仿佛能洞悉人心。
    他身上那種久居上位的掌控感和隱隱透出的深沉，讓林太平本能地生出一絲警惕。
    這位小侯爺，給他的第一感覺就是：此人果然不簡單，絕非浪得虛名之輩。
    對方身上那股內斂而深沉的氣息，仿佛潛藏著巨大的能量，溫和的外表下，似乎隱藏著難以揣度的城府。
    重任在身，林太平早就收斂起平日的大大咧咧，麵容正經而嚴肅，不卑不亢地抱拳行禮。
    “陽穀縣七仙鎮捕快林太平，見過小侯爺。”
    “林捕快不必多禮。”許青雲的聲音溫潤悅耳，如春風拂麵。
    他的目光在林太平身上停留了片刻，帶著一絲不易察覺的審視。
    林太平那挺拔的身姿，平靜的眼神，恬淡的表情，讓他心中微微一動。
    一般的小人物，第一次見他時，絕對不會這麽平靜和沉穩。
    林太平此刻表現出來的，倒好像是見慣了高官貴爵，經曆了不少大風大浪一般。
    這個小捕快，似乎並不簡單。
    初次見麵，兩人在內心中對對方的評價都不是太低。
    “請坐。”
    許青雲示意旁邊的座位，態度溫和有禮。
    林太平也不客氣，依言坐下。
    紅線則自然地坐在了林太平身旁的位置，姿態懶散，一副看戲的樣子。
    “你的來意，紅線已告知於我。”
    許青雲開門見山，臉上帶著慣有的、令人如沐春風的笑容。
    “碧血靈芝，確在府中。此物雖非本侯急需，但也頗為珍貴。”
    他話鋒一轉，目光落在林太平身上，溫和卻帶著無形的壓力。
    “林捕快為救人奔波，其情可憫。不過，侯府亦有侯府的規矩。”
    林太平點了點頭。
    都說小侯爺急公好義，常常解人危難。
    但大家都是成年人了，林太平自然知道凡事並不會這麽簡單，一切東西都早已在暗中標好了價格。
    自己不可能光憑著紅口白牙帶走碧血靈芝，該出血時就出血。
    他也不藏著掖著：“我明白的。小侯爺你出個價吧！”
    “不著急，紅線言你廚藝超凡，尤勝那令人驚豔的桂花糕。”
    許青雲端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“兩日後，本侯要在府中設宴，款待幾位遠道而來的江湖朋友。皆是九大門派中頗有分量的人物，見多識廣，口味亦是刁鑽。”
    他放下茶杯，笑容不變，眼神卻多了幾分銳利。
    “若林捕快不棄，肯屈尊主廚此次晚宴，讓本侯的貴客們盡興而來，滿意而歸……那麽，作為酬謝，那朵碧血靈芝，贈予林捕快，又有何妨？”
    主廚晚宴？
    林太平迎著許青雲那看似溫和實則充滿考驗的目光，眉頭狠狠地跳了跳。
    他實在沒有想到，許青雲開出的條件竟然會是這個。
    不過，正中下懷啊……
    你要提什麽別的要求，自己未必能在幾天內完成。
    但做菜麽，這不是手到擒來麽？
    就是時間有點久，得等到兩天之後的晚上。
    到那時，距離沈紅綾身上黑沙蠱毒發，可就隻剩下一天一夜的時間了。
    萬一到時候小侯爺反悔的話……
    林太平不敢再想下去。
    但，這是目前唯一的希望！
    事到如今，隻能賭一把了。
    林太平看向許青雲：“就這麽簡單？”
    “簡單麽？”許青雲滯了一下，反問道。
    還是第一次有人在侯府之內，說主廚晚宴是件簡單的事。
    九大門派的人，什麽山珍海味沒嚐過？
    想讓他們吃得開心，難道真的很簡單嗎？
    林太平心知機不可失，失不再來，沒有絲毫猶豫，臉上露出一個自信而坦然的笑容。
    “這晚宴，我接了！”
    “好！”許青雲撫掌而笑，眼中的審視淡去幾分，多了些欣賞。
    “果然爽快！不過，口說無憑。不知林捕頭可否現在小露一手，讓本侯開開眼界？也讓府中廚房那些下人，見識見識何為真正的手藝？”
    這是要現場考核了！
    “固所願也，不敢請耳。”
    林太平欣然應允，正好熟悉熟悉侯府廚房的環境。
    在許青雲的示意下，一名仆役在前方引路。
    林太平起身，對許青雲和紅線點了點頭，跟著仆役離開了鬆濤閣。
    紅線也起身跟了出去。
    看著紅線緊跟著林太平挺拔的背影消失在門外，許青雲臉上的笑容依舊溫和，端起茶杯的手指，微微摩挲了一下杯沿，眼底深處掠過一絲難以捉摸的光芒。
    “你回去吧，我帶著他去廚房就是了。”
    紅線揮揮手趕走了帶路的仆役，略帶著懷疑的目光上下掃視著林太平：“雖然你做的桂花糕特別好吃，可做菜到底跟做糕點不一樣。主廚晚宴，你真的行嗎？”
    “你還懂做菜？”林太平不答反問。
    紅線搖了搖頭：“我隻會吃。”
    “……”
    “老實說，你行不行？”
    “放心吧，其實在當捕快之前，我是一名廚師。”
    “吹牛吧，還當捕快之前，你現在才多大？”
    “十八。”
    “這麽小？”
    “十八，不小了。”
    “我覺得你在騙我。”
    “一會吃吃我的，你就知道了。”
    “那我可得好好嚐嚐是什麽滋味。”
    林太平忽然神色一正：“其實，小侯爺會提出這個要求，我屬實是沒有想到的。”
    “你不明白？”紅線斜了一眼林太平，“小侯爺廣招天下賢士，門客多達上百之數，雖然不乏濫竽充數之徒，但也網羅了不少英才。”
    “所以呢？”
    紅線白了一眼林太平：“小侯爺是在拉攏你。”
    “拉攏我？”林太平不解道，“我有什麽好拉攏的？又不會武功。”
    紅線淡淡道：“武功並不是評價一個人優劣的唯一方式。事實上，隻要能在一個行業擁有一些成就的人物，都是侯府的可用之才和網絡對象。而你，小侯爺正是看中了你的廚藝。”
    “廚師也是侯府招賢納士的對象？”
    “那當然。俗話說民以食為天，侯府招待又何嚐不是。天下廚師雖然多，可神廚卻是少之又少。侯府往來多是貴客，有一位神廚鎮場，效果自然不同。與之帶來的價值相比，一株碧血靈芝又算得了什麽？”
    “所以，兩天後的晚宴，其實是小侯爺對我廚藝的摸底試探？”
    “我想是的。你要是應付不來，他未必就會把碧血靈芝交給你。”
    “可他有沒有想過，即便我能輕鬆勝任侯府的大廚工作，等我拿到碧血靈芝以後，內心未必願意留在這裏？畢竟我有工作，我是一名捕快。”
    “若你真有那個本事，小侯爺自然不會奢望僅僅用一株碧血靈芝就拉攏到你。任何事都不是一蹴而就的。”
    “你是說，若是我證明了自己對於侯府的價值，小侯爺就會不留餘力地拉攏我，直至我為侯府效力？”
    “可以這麽說吧，畢竟直到目前為止，還沒有人能拒絕得了小侯爺的恩德。鄭玄你知道嗎？好像說是個經學大師。那個一根筋的老學究，不還是經不起小侯爺三請三顧，最後成了侯府的一員？”
    林太平想了想，還是堅定地說道：“我不會留在侯府的。”
    紅線的目光微不可察地黯了黯，很快又笑道：“別想得太美，誰稀罕你留下來似的！先把眼前的這道菜搞定吧！可別到時候連這關都過不了……”
    侯府大廚房。
    寬敞、奢華、食材堆積如山，各種廚具一應俱全，甚至有些林太平隻在古籍圖冊裏見過的奇特灶具。
    十幾個廚子、幫廚垂手肅立，眼神複雜地看著這個被小侯爺親自點名來“露一手”的年輕人，有好奇，有不屑，也有隱隱的敵意。
    林太平無視這些目光，目光掃過琳琅滿目的食材，心中已有計較。