短暫的休息過後，時間也接近下午。
    王沐晴收拾好水壺和壓縮餅幹包裝袋，站起身來活動了一下筋骨，轉頭朝孩子們喊道：“辰宇，圓圓，回來啦！該出發啦！”
    兩個孩子依依不舍地跑回車邊，辰宇還小心翼翼地拾起了一根幹枯的玉米棒當作“戰利品”，圓圓則捧著一個用空水瓶裝的小石頭當作“寶藏”。
    張礪笑著揉了揉兒子的頭發，又彎腰把圓圓抱上車，“來，小家夥們，繼續出發嘍。”
    他確認後備箱和車頂行李箱固定無誤，隨後坐上駕駛位，王沐晴也升起無人機，再次進入全景監控狀態。
    車輪碾過濕潤的土地，車身微微一震，揚起一圈泥水與落葉，重新駛回州道。
    窗外的陽光透過高遠稀薄的雲層，灑落在幹枯泛黃的玉米地上，仿佛為這片大地鍍上了一層沉靜的金。
    道路依舊安靜，隻有偶爾傳來幾聲遠處烏鴉的叫聲，和車輪碾過路麵泥水的細碎響動。
    張礪望著北方延伸的道路，心中默默定下目標：“希望在天黑前，我們能趕到查爾斯通，找到一個能落腳的地方。”
    車輛繼續北行，沿著蜿蜒的州道一路駛過起伏的田地與被風吹亂的殘垣斷壁。差不多兩個小時後，王沐晴突然皺眉，看著無人機回傳畫麵道：“前方的主路斷了。”
    “塌了？”張礪眉頭一挑。
    無人機影像裏，一段路麵整個塌陷下去，形成了一道三四米寬的裂口，邊緣泥土鬆散，顯然不是短時間能修複的。
    “伊利諾伊州的路啊……”張礪一邊減速，一邊無奈地笑道，“以前就破成這樣，現在沒人養護，直接塌了也不奇怪。”
    “確實。”王沐晴點頭，“我們得繞一下，這條路沒法走了。”
    張礪打開紙質地圖，確認了塌陷路段的位置，然後看向王沐晴：“你那邊能看到附近有沒有可行的鄉道？”
    “有一條西側的小路，能繞過去，但不確定路況。”她一邊操控無人機俯瞰路線，一邊回答。
    “隻能賭一把了。”張礪一轉方向盤，將車駛離原路線，朝著更偏僻的支道駛去。
    隨著車輪駛入鄉道，四周的景象變得更為荒涼，道路兩旁雜草叢生，玉米地也逐漸被灌木和廢棄的農舍取代。
    風吹過車窗時，帶來一絲異樣的安靜感——像是某種未知，正在悄悄逼近。
    一小時後，車輛在一道林間小路上緩緩前行，路麵坑窪不平，偶爾還能看到廢棄的農業機械和散落的鐵皮殘骸。
    “前方好像有輛車……”王沐晴瞥了一眼無人機回傳的圖像，皺了皺眉。
    張礪立刻減速，“什麽情況？”
    無人機傳回的畫麵中，一輛白色的皮卡車橫在路邊，車尾搭著遮雨布，看起來像是臨時改裝過的流動據點。旁邊站著三個人影，似乎正在整理東西。
    “不像是伏擊，也不像是軍隊殘部。”王沐晴低聲分析道。
    “走近點看看。”張礪緩緩駛近，同時讓王沐晴把無人機高度調高，確保整個區域都能掌控。
    車子開到五十米外時，那三人注意到了他們，一人揮了揮手，示意他們靠近。
    張礪並未貿然回應，隻是將車停下，通過車窗用望遠鏡仔細觀察。
    那三人看上去穿著整齊，似乎有食物儲備，神情放鬆。其中一名中年男子主動走了過來，隔著十幾米外喊道：“別緊張！我們是幸存者，附近有個安全點，我們可以提供點補給！”
    張礪沒有放鬆警惕，隻是看了妻子一眼。
    “這種末世裏，還有人敢在馬路邊這麽明目張膽地提供幫助？”王沐晴低聲道，“大多數幸存者不都是藏著躲著，唯恐暴露行蹤嗎？”
    張礪點了點頭，語氣沉穩：“先看看再說。”
    那人見張礪一家始終沒有進一步反應，便舉起雙手，緩緩朝車這邊走來，示意自己沒有惡意，也沒有攜帶武器。
    張礪坐在駕駛位，手仍搭在方向盤上，但另一隻手已經落在了身側的gock 17上，拇指輕輕撥開了保險。他沒有開口，而是悄然開啟了映質的主動感知能力，腦海中迅速浮現出對方的步伐節奏、呼吸頻率以及可能的武器藏匿區域。
    同時，他的終式演算也隨之激活，邏輯流動如數據洪流般奔湧，開始預判那人一旦暴起後可能采取的每一個動作路線。
    那人走到車頭前便停了下來，沒有再往前一步。他是個白人中年男子，穿著一件略顯磨損的連帽衛衣和工裝褲，臉上帶著一絲疲憊卻盡力維持著友善的微笑。
    “我叫艾倫，我們就是附近的普通幸存者。”他抬手指了指遠處那兩個正在車輛邊緣活動的同伴，“我們幾個聚在一塊搭了個避難點，彼此幫襯著活下來。”
    “如果你們願意，我們可以提供一些無償的幫助。水、食物、藥品……盡我們所能。”
    張礪沉默不語，繼續觀察著他的每一個細節動作，而王沐晴則悄悄調整了無人機視角，將鏡頭聚焦到了那兩名留守的成員身上——她不信世界上會有這種免費的“好事”。
    張礪沒有立刻回應，而是微微皺眉，開口問道：“你們為什麽會在這條偏僻的路邊？”
    艾倫不慌不忙，語氣自然地答道：“我們正好在附近收集一些散落的物資。原本在另一條路上，聽說這邊還有些沒清空的農戶倉庫，就過來碰碰運氣。”
    張礪和王沐晴相視一眼，眼中始終保持著警惕與審慎。
    張礪語氣平靜地回道：“謝謝你們的好意，不過我們還有行程在身，就不麻煩了。”
    說著，他視線在艾倫身上來回掃視，映質的主動感知已無聲運轉，確認對方體內並無映質者波動，身上也未藏有任何武器。
    與此同時，王沐晴從無人機視角盯緊了遠處的另外兩人，注意力一刻未曾放鬆，所幸他們也沒有任何可疑舉動，隻是蹲在車邊翻找背包，看起來相安無事。
    然而艾倫卻沒有退意，反倒笑了笑，往前試探一步，語氣更柔和：“真的，不用客氣。我們剛燒了點熱水，也有些罐頭。你們帶著孩子，想必物資消耗也快。真的是順手之勞。”
    他頓了頓，又補上一句：“我們不會強求什麽，你們也不用留下，隻是路上難得碰見同類，搭把手，能活下去才是關鍵。”
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