孟姝怎麽也想不到，韓淑儀這般古怪，竟會與陳林有關。
    其實就連陳林自己，怕也蒙在鼓裏。
    自他到了北疆，宋承銳便依著純妃的授意，將他收到帳下做了親兵。之後陳林憋著股不甘人後的狠勁，一心想掙些功勳，上過兩回戰場便主動請纓當了前鋒，刀光劍影裏滾過幾遭，倒也漸漸在軍中小有名氣。
    他與韓淑儀，其實隻算有過一麵之緣。那還是他剛到北疆不久，戰前某日，依著宋承銳的吩咐，與沈宜川一同外出往韓府辦差事。彼時韓淑儀穿著身利落的月白錦袍，束著高冠，還是男裝打扮。
    言歸正傳。
    蕊珠又嘰嘰喳喳說了些行宮裏的瑣事，直到孔嬤嬤從後殿過來，她才不再繼續說了。
    “奴婢見過瑾妃娘娘，給娘娘請安。”孔嬤嬤斂衽福身，“方才奴婢在後殿安置箱籠，多虧娘娘派來的夏兒、春兒兩個姑娘得力，眼下箱籠都歸置妥當了，物件也點驗清楚了。”
    孟姝見她眼下泛著青黑，便吩咐道：“瞧著嬤嬤精神頭不大好。綠柳，你去趟太醫院，請位太醫來給嬤嬤瞧瞧。”
    孔嬤嬤忙抬手攔著，“娘娘體恤，奴婢心領了。奴婢是昨兒夜裏惦記著事就沒睡安穩，今兒歇歇就好，不必勞動太醫。”
    蕊珠欲言又止，等送孟姝出了殿門，她才湊近了些壓低聲音解釋：“娘娘，孔嬤嬤不是累著了，是擔憂太後。太後娘娘近來不大好，這幾個月多虧了甄府醫研製的一味丸藥…這回皇上執意接太後回宮，也是因著前幾日何醫正去過一趟宜春宮......”
    蕊珠的聲音很輕，孟姝望著會寧殿廊下懸著的宮燈在風裏輕輕晃，她出神了好一會兒。
    原是這樣。
    怪不得皇上這般突然要去行宮。
    她轉過頭問蕊珠：“既如此，婉兒怎麽從未在信裏提過？太後若有恙，留守行宮的太醫按規矩也早該報到宮裏。”
    綠柳也旁點頭：“是啊，奴婢前幾日去行宮，榮秀姑姑還有說有笑的呢，完全看不出來憂心的樣子。”
    蕊珠吸了吸鼻子：“太後攔著呢。奴婢和夢竹雖不大機靈，卻也瞧得出來，太後娘娘...似乎早就看淡了。這些日子除了在佛堂裏誦經，也召見了幾位周家的晚輩。”
    回到靈粹宮，孟姝召了尚宮局的人過來，將明日迎太後回宮的事宜一一交代了一遍。
    隨後便去了書房。
    等到傍晚，紅玉才從外頭回來。
    “娘娘，曲婕妤去仁明殿不久，崔太醫就提著藥箱進去了。出來時崔太醫神色如常，就像尋常診脈般，沒什麽異樣。但是曲婕妤，奴婢遠遠瞧著，她的腳步輕快不少，方才轉道去了福寧殿求見皇上了。”
    紅玉稟完便識趣地退了出去，書房內隻剩孟姝與綠柳二人。
    綠柳侍立在書案旁，輕聲道：“娘娘，瞧這情形，看來這脈診的結果，多半是合了曲婕妤的心意。”
    孟姝淡淡“嗯”了一聲，俯身在案前寫寫劃劃，中間又仔細回想了一番，麵上漸漸浮起一絲了然。
    她隨口道：“這也沒什麽，經此之後，她怕是再難有獲寵的機會了。眼下這一胎，就算如她所願是個男胎，能不能平安留住，還要另說。”
    剛說完，她話鋒陡然一轉，說道：“倒是韓家小姐，怕是中秋過後，就要入宮了。”
    綠柳聞言一怔：“韓都督雖剛在北疆立了大功，可皇上那邊半點風聲都沒有，連禮部都沒動靜，娘娘是如何斷定的？”
    孟姝指尖輕輕叩著案麵，她沒有直接解釋，反倒垂眸琢磨著：“韓家手握北疆兵權，此番大捷又穩住了邊防，論功行賞，便是封韓家小姐為四妃之一都不為過。”
    這後宮，怕是又要熱鬧些了。
    入夜前，董明過來回稟：“娘娘，下半晌曲婕妤在福寧殿外請罪，皇上始終沒見，隻讓景內官傳了句口諭，說是‘安心養胎，若無必要，不必再出殿門’，之後景內官著人用軟轎送她回春禧殿了。”
    孟姝正就著燭火翻看尚服局呈上來的秋衣式樣，聞言指尖在一匹湖藍色的杭綢上頓了頓，沒說話。
    董明又道：“晚間酉時，皇上擺駕去了慈寧宮，陪著太後娘娘用了晚膳。從慈寧宮出來便起駕回了福寧殿，今晚並未傳任何嬪妃侍寢。”
    他偷眼瞧了瞧孟姝的神色，見她依舊垂著眼簾，隻將那匹湖藍杭綢輕輕推到一旁，換了匹淺碧色的料子，才補充道：“昭慶殿遣於嬤嬤去了兩回，都被景內官擋回去了。”
    孟姝淡淡道：“知道了，你去歇著吧。”
    董明應聲退下。
    孟姝將幾樣布料收攏，低頭在文書內寫了幾句話，抬頭時吩咐綠柳：“童薄應當還沒查出什麽，但皇上顯然對慶嬪已經起了隔閡。這些日子，你親自盯著昭慶殿......”
    ......
    八月十二。
    因著要迎太後回宮，皇上特旨罷朝一日，天剛蒙蒙亮，聖駕便已駛出宮門，往長春園行宮去了。
    及至午後申時初，除了依舊在禁足思過的沈婕妤，和奉命安胎的曲婕妤外。皇後攜孟姝等一眾嬪妃緩步前往慈寧宮。
    一刻鍾後，薑太後由宮女攙扶著登上禦輦，眾人隨即轉道，往宮門處迎候周太後。
    剛到延喜門不久，孟姝耳邊聽到內侍的唱喏聲，禮樂同時響起。
    薑太後麵色複雜，目光越過重重人影望向宮門外。
    孟姝也隨之抬眼望去，視線在最前方那頂明黃聖駕上稍作停留，便直直轉向後麵的儀仗。
    果然，在一眾車馬中，梅姑姑與夢竹正一左一右護著一頂軟轎，她瞧見梅姑姑微微傾身，似在和轎子裏的純妃說話。