宮內正忙著迎周太後與純妃回宮的當口。
    宮外，位於永昌坊的韓家府邸，今日也是熱鬧非凡。
    先前隨著北疆捷報快馬傳至京城，皇上就已下旨厚賞韓家。連日來，這座都督府儼然成了京中最炙手可熱的去處。
    各府主母夫人們聞風而動，紛紛往韓府遞帖子拜訪。更有甚者，一些人知曉韓都督獨身後，竟然動起了別樣的心思，明裏暗裏托人說項。
    不過，有件事卻透著幾分蹊蹺。
    韓家小姐待字閨中，入京後也隨幾位武將家的小姐出席過幾場宴會。論家世、品貌皆是上選，可京中竟幾乎沒有人家敢主動與之攀附。即便是尋常遇著，眾人也會隔著些微妙的距離。
    其中，沈家夫人倒動過念頭，原本私下裏她還存著托震北侯夫人探探口風的打算，但自打收到丈夫的家書後，便漸漸偃旗息鼓，沒有下文了。
    導致這一情形的緣由，是薑太後在韓淑儀覲見當日，賞賜的那枚五尾鳳釵。
    此事不知怎的，已經逐漸在京城權貴階層中流傳開來。不少人都在背地裏感歎，說韓淑儀命格富貴，即便隻是韓家養女，也有入宮為妃的福分。
    今日禮部尚書更是親自登門，帶來了皇上賜給韓家的中秋恩賞，從珠玉珍寶、鎏金器皿到雲錦綢緞，一箱箱紅綢裹著，流水般抬進府門。
    因府中多是女眷，禮部尚書特意攜了夫人同來。
    韓淑儀自不便出麵見客，韓老夫人獨自在前廳接待應酬。她笑著收下賞賜，說了些 “皇上恩典”“韓家不敢當” 的體麵話。尚書夫人事先得丈夫授意，不僅對韓家讚不絕口，言語間也透著十二分的恭瑾，姿態放得極低。
    送走客人，前廳的喧囂散去。
    韓老夫人回到內院，她枯坐在案前，久久未動。
    案上靜靜躺著一封家書，這封信，她已經反複看了數遍，但臉上非但沒有絲毫喜色，反而凝著一層化不開的憂慮。
    隨著回京的時日漸久，震北侯府已大不如先前親近，平日裏走動雖也不少，但處處透著幾分客氣和疏離。
    此時韓老夫人將信封又拿在手裏，案幾上一枚惹眼的五尾鳳釵也隨之映入眼簾。
    素勤端了盞參茶進來，見著老夫人這般模樣，心裏就忍不住有些難過，“老夫人，這兩日應酬多，用盞參茶養養身子吧。”
    “將這鳳釵收起來。”韓老夫人歎了一口氣，“原想著...總有法子避開，到頭來卻發現不過是徒勞。”
    也許自打離開北疆那日起，自家孫女的命運就已經注定了。
    ......
    皇宮，會寧殿。
    一路舟車勞頓，純妃的臉上難免有一絲倦色。方才眾人送周太後回壽康宮，周太後仔細打量著她的神色，開口讓她先回去安置。
    花廳內，紫檀木軟榻上鋪著厚厚的墊子，純妃拉著孟姝的手，兩人終於可以挨在一處說話。
    “錯過了玉奴兒的滿月宴真真可惜，如今他都三個月大了，明日我定要去你宮裏瞧瞧。”純妃說著話，讓夢竹將準備的禮物取出來。
    孟姝笑著勸道：“你的身子愈發重了，哪兒還能出門，乳母過會兒就將他抱來給你瞧個稀罕。”
    純妃的產期在十月前後，先前在行宮時，一直由甄府太醫照料安胎事宜。如今回了宮，孫太醫辭官，簡止又不在，孟姝早早就替她留意著，最後挑中了一位姓李的太醫。
    兩人說話的工夫，李瑞提著藥箱過來請脈。
    他與懷安侯府有點拐著彎兒的姻親關係，也是雲夫人私下授意孟姝，說這人醫術紮實，性子也靠得住，可以信任。
    “臣李瑞，給純妃娘娘、瑾妃娘娘請安。”
    李瑞規規矩矩地行了禮，便跪在軟榻旁替純妃診脈。指尖搭在腕間診了片刻，收起脈枕後又接過夢竹遞來的過往脈案，就著窗下的光線仔細翻看。
    “娘娘脈象平穩，隻是胎氣略有些浮動。” 李瑞語氣恭謹，“想來是今日舟車勞頓所致，並無大礙。今晚早些歇下，明日便能緩過來。”
    純妃點點頭，讓夢竹送他出去。
    隨後她屏退眾人，向孟姝打聽了曲婕妤的事，隔了會兒說道：“雖說崔太醫擅斷胎之術，但也並非次次都準。若她僅憑此就斷定腹中懷的是皇子，也未免太過兒戲。”
    孟姝淡淡道：“她信不信在其次，我瞧著，倒有大半是做給皇後看的。若真是皇子，正好借此攀附皇後。若是公主，皇後也能容她。如今她拘在春禧殿養胎，按皇上的意思，與禁足也差不多了。”
    “如此倒也省了麻煩。”純妃輕輕撫著小腹，歎了句，又關切地問：“中秋宮宴的事，姝兒籌備的如何了？眼下我在宮裏，有孔嬤嬤貼身伺候著，不如讓梅姑姑去你那邊幫襯幾日，也好替你盯著些，免得有人趁機使壞，平白誣陷了你。”
    “婉兒放心，這事我早稟了皇上，調了閔榮來操辦，她在宮裏多年，自會盡心盡力。眼下皇後憂心著旁的事，怕是也騰不出工夫。就是慶嬪有些棘手，我也讓人著重盯著了。”
    外間傳來聲響，兩人轉頭望去，透過窗子，隻見蘇乳母抱著玉奴兒，身後跟著明月和夏兒，她們剛進內院，夢竹便帶著人迎了上去，仔細攏了攏繈褓外的披風，才護著往裏走。
    “玉奴兒來啦。”純妃麵上歡喜，拍了拍孟姝的胳膊想起身，孟姝攔著說：“這就進來了，你仔細坐著。”
    外間眾人到了花廳，純妃一眼瞧見個粉雕玉琢的小家夥，頓時喜上眉梢，先前的倦色散了大半。
    她雖懷著身孕不便抱他，也忍不住往前傾了傾身子，笑道：“我就說憑著姝兒的相貌，玉奴兒定是個玉雪可愛的小人兒。”
    孟姝輕輕捏了捏玉奴兒的臉頰，小家夥似是被逗樂了，小嘴一鼓，配合著吐了個圓圓的奶泡兒，又伸著藕節般的胳膊，小手無意識地抓住了純妃垂著的袖口。
    “喲，這孩子，頭一回見麵就知道跟我親近呢。” 純妃又驚又喜，聲音都放柔了幾分，“往後可得常抱他來我宮裏，讓我好好疼疼。”
    孟姝笑著點頭，“他倒的確乖巧，餓了才哭兩聲，吃飽了就笑，從不磨人。”
    純妃伸手點了點她的額頭，嗔道：“哪有你這樣當娘的，淨說孩子憨話。”
    玉奴兒似是聽懂了，在繈褓裏蹬了蹬小腳，發出咿呀的軟聲，逗得兩人都笑了起來。
    在會寧殿用過晚膳，孟姝才帶著宮人離開，臨走前執意將明月留了下來，並叮囑她寸步不離的護在純妃跟前。