正德元年臘月廿三，西直門外廢窯廠的晨霧尚未散盡，三百尊新鑄火銃已在雪地上列成方陣。朱厚照身著罩甲，腰懸「神樞小火銃」，看王巧兒跪在最前方，青布棉裙換成了利落的短打勁裝，銅製鐵錨發簪換成了銀質，在晨光中劃出冷冽的弧。她的鼻尖被寒風吹得通紅，卻掩不住眼底的光，那是匠人見著心血結晶時特有的熾熱。
    「陛下，」王禎拄著拐杖上前，圍裙上的「工」字暗紋被爐火映得發亮，「三百尊火銃已按「巧娘燧」改良，試射誤差均在一分以內！」
    朱厚照點頭，目光掃過銃身上的螺旋紋——那是王巧兒昨夜親自刻下的防偽暗記，每一道都像振翅的鐵錨。「既然是火器成軍，」他沉聲開口，「該有個威風的名字。」
    劉娘娘今日身著團花比甲，外罩猩紅鬥篷，耳垂上的赤金炮形墜子隨步伐輕晃。她昨夜苦思命名，深知「巧娘」二字已不適用於量產火器，遂取《武經總要》「神銳無前」之意，輕聲道：「陛下，可稱「神銳銃」？取「神武威銳，銳不可當」之意。」
    朱厚照挑眉，與王巧兒對視——少女眼中閃過驚喜，隨即低頭用袖口擦拭銃身，露出半截小臂上的墨漬，在雪光中竟似一幅微縮的火銃設計圖。「神銳銃，好名字！」他抬手撫過銃身，「就用此名，著尚工監刻於炮管，再鑄「銳不可當」四字於銃托。」
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    辰時三刻，試炮儀式開始。王巧兒半跪在地，燧發裝置「哢嗒」輕響，鉛彈破空而出，精準穿透三百步外的三層榆木板。雪地上，匠人們爆發出壓抑的歡呼——這射程比傳統火銃遠了一倍有餘。朱厚照注意到，她換了雙牛皮護腕，腕間銀鐲刻著《算法統宗》的歸除歌訣，與劉娘娘的赤金炮墜遙相呼應。
    「此銃能成，全賴巧兒改良燧發。」朱厚照朗聲道，「即日起，王巧兒擢為尚工監火器提舉司丞——」
    「陛下！」楊廷和突然從觀禮隊伍中走出，紫霞帔帛被北風吹得獵獵作響，「女子掌火器，成何體統！」
    劉娘娘輕笑，指尖掠過胸前火紋刺繡：「楊首輔，尚工監提舉司丞乃技術差遣，非品秩官銜。巧兒不過是在本宮名下記檔的女史，算不得「掌印」。」她望向王巧兒，「何況，本宮還等著她教繡娘算火藥配比呢。」
    王巧兒趁機福身，銀簪在晨光中劃出優雅的弧線：「謝陛下、娘娘恩典。民女隻望神銳銃能護我大明疆域，讓匠人手藝傳至萬代。」她起身時，短打勁裝勾勒出纖細卻堅韌的肩線，像一杆隨時待發的利箭。
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    午時時分，三百尊神銳銃披紅掛彩，由匠人們抬往神機營。朱厚照看著王巧兒與劉娘娘並肩而立——一個著短打，一個穿華服，卻同樣握著火銃圖紙，忽然想起林夏照片上的「女性工程師」。或許在另一個時空，她們本該在實驗室裏穿著白大褂，但在此處，她們隻能用墨漬與金釵，在男權的鐵幕上鑿出光來。
    「陛下在想什麽？」劉娘娘的聲音打斷思緒，她取下鬥篷披在他肩頭，赤金炮墜蹭過他下巴，「可是在想，如何讓巧兒……」
    「她該在窯廠，不是宮裏。」朱厚照輕聲道，卻在看見王巧兒鬢角新添的細紋時，心底泛起一絲不忍。那是連日趕工的痕跡，像雪地上的腳印，雖淺，卻紮實。
    劉娘娘順著他的目光望去，忽然輕笑：「陛下可知，民間已把巧兒……不，把神銳銃的設計者，稱作「鐵錨娘子」？」她故意加重「娘子」二字，觀察他的反應。
    朱厚照一愣，隨即大笑：「鐵錨娘子？好！待火器成軍那日，朕要讓這稱呼，比「昭君出塞」還響！」
    王巧兒在遠處聽見笑聲，抬頭望向奉天殿方向，銀簪上的鐵錨紋與劉娘娘的炮墜同時閃過微光。她知道，從今日起，大明的火器史上，將刻下「鐵錨」的印記，而她的名字，終將與神銳銃一起，在風雪中砥礪前行。
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