宣府戰場，江彬踩著積雪逼近韃靼營壘，靴底碾過幾具豹房勇士的屍體——他們手中的「神銳銃」掉在身側，火門蓋大敞，槍管裏結著冰碴。這是王巧兒新製的燧發槍，因擊發迅猛被朱厚照賜名「神銳」，此刻卻因槍管進雪啞火，成了殺人凶器。
    「江指揮！」千戶陸遠騎馬趨近，衛所兵的棉甲上染著暗褐血跡，「韃靼人退到鷹嘴崖了！咱騎兵追不動，那崖壁陡得像刀削！」
    江彬抬頭望向鷹嘴崖，積雪覆蓋的崖壁如刀劈斧鑿，頂端韃靼人晃動的黑影像嵌在天幕的鐵釘。他忽然想起陛下在豹房摔碎的青銅炮模型，想起那聲「仰攻需借地勢，用開花彈轟崖壁！」——當時陛下手裏攥著的，正是王巧兒畫的螺旋紋膛線圖。
    他抽出腰間的神銳銃，對著天空連開三槍，槍聲在山穀間回蕩，驚起幾隻寒鴉。這槍比傳統火繩槍短上三分，燧發裝置的銅扳機刻著極小的「工」字，是王巧兒用鬆煙墨拓印的鐵錨紋變體。
    申時初刻，增援的宣府衛所兵扛著火藥箱趕到時，看見豹房勇士已在崖下布好炮陣。十二門紅衣大炮被喚作「神銳炮」，炮身朱漆下隱約可見螺旋紋，那是王巧兒參照神銳銃膛線改良的「穩彈紋」。炮長牛二虎縮在炮車旁，臉上血痕未愈，正用袖口擦拭炮管上的「工」字火漆印——這印子需經七道火試，稍有偏差便要重鑄。
    「讓開！」江彬奪過火把，親自將開花彈推入炮膛。彈體上的火漆印蓋得歪歪扭扭，他知道這是昨夜趕工的瑕疵品，卻沒得選擇——馬永成的廢銅斷了供應，此刻炮膛裏填的，是王巧兒拆了半座廢窯廠熔的熟鐵。
    火苗湊近引信時，他瞥見炮管上的錨紋火漆——那是王巧兒今晨加急刻的，說「錨能鎮浪，亦能鎮炮」。他搖搖頭，甩開這不相幹的聯想，火苗瞬間舔舐到引信。
    「咚——」
    鷹嘴崖應聲而塌，碎石混著鐵蒺藜如暴雨般傾瀉，硝煙中傳來韃靼人驚恐的呼號。江彬被氣浪掀得後退半步，撞在炮車上，卻看見崖頂的積雪如雪崩般滑落，將殘餘的韃靼兵盡數掩埋。衛所兵趁機衝鋒，刀盾手在前劈開雪路，長矛兵緊隨其後，喊殺聲蓋過了風雪。
    「指揮！快看！」牛二虎指著崖下，聲音發顫。
    雪崩處露出幾具屍體，穿著明軍號衣，腰間掛著工部腰牌。江彬衝過去扯開屍體衣襟，看見裏麵藏著幾錠銅料，上麵刻著模糊的「十」字——正是馬永成走私的廢銅，被韃靼人熔了鑄火門槍。銅錠邊緣還沾著未燒盡的火漆，「十」字刻痕裏嵌著牛油，惡臭撲鼻。
    「狗娘養的！」他一拳砸在雪地上，濺起的冰碴混著血珠，「內賊通敵，拿咱匠人的血換銀子！」
    遠處傳來陸遠的喊聲：「江指揮！韃靼人跑了！咱們贏了！」
    江彬站起身，望著漫天飛雪，忽然想起陛下在早朝的怒吼：「內賊不除，火器難精！」他摸出神銳銃，對著星空扣動扳機，燧石擦出的火星濺在雪地上，宛如永不熄滅的火種。牛二虎湊過來，頸間掛著半截火漆印，甕聲甕氣地問：「指揮，咱這槍咋就比韃子的強？」
    江彬踹了他一腳，卻在低頭時看見自己靴底的「工」字火漆印——不知何時沾了血，竟像朵盛開的花。「因為這槍裏灌的不是銅，」他望向崖頂漸漸消散的硝煙，神銳銃在手中泛著冷光，「是陛下和巧兒姑娘熬的心血。」
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