蒙古使團的騾車在邊市中央停下，樺木車輪碾過積雪，發出細碎的哢嚓聲。為首的韃靼使者掀開氈簾，虯結的胡須上掛著冰碴，腰間彎刀的琥珀刀柄折射著冷光。牛二虎隔著一段距離望著，呼出的白氣在銅角尺上凝成霜花，忽然肩頭一沉——有人按住他的胳膊，青衫袖口拂過他粗布圍裙，鬆煙墨香混著雪粒撲麵而來。
    「慢著。」來人聲音清越，左手無名指的繭子擦過牛二虎的銅角尺，正是翰林院修撰楊慎。他青衫儒巾，腰間「守正」玉佩隨呼吸輕晃，袖口墨漬已凝成暗紋，分明是今早抄錄《驗銅法》時留下的痕跡。楊慎目力如炬，隔遠處便辨出車轍深淺，掌心悄然撒出細白粉末——那是他隨身攜帶的石灰粉，遇鉛砂即結塊。「數車分作幾批，每批若幹，間距數丈，」他指尖在牛二虎的銅角尺上輕點，算珠帕在袖中無聲撥動，「車軸壓痕頗深，騾馬蹄印卻輕快，此乃「空城計」。」
    牛二虎轉頭，見楊慎鬢角微汗，卻仍保持著士大夫的端方儀態，心中暗歎其心算如神。昨日在河間府，此人正是僅憑目視車轍間距，便推斷出劉瑾走私廢銅的路線，此刻又以石灰粉標記可疑車輛，動作行雲流水。「楊編修確定？」他壓低聲音，鐵錨紋銅角尺在雪地上劃出半弧，與楊慎的石灰粉痕跡形成交叉暗號。
    楊慎將算珠帕往袖口一掩，帕子暗紋的《九章算術》公式若隱若現：「書中雲「凡車所載，必量軸重」，這些騾車看似負重，實則軸木中空。」他望向了望台，朱厚照的玄色甲胄在晨霧中如移動的鐵錨，而王巧兒在台上揮動鐵錨旗，旗麵「工」字與他袖中算珠帕的錨形暗紋遙相呼應。忽然，他從墨囊取出特製墨塊，在最近的騾車輪轂上輕按，鬆煙墨香中混著硫磺味——這是與王巧兒約定的「有毒」標記。
    騾車炸裂的瞬間，聲浪掀起的雪粒撲在楊慎臉上，他本能地側身護住懷中的《驗銅十七法》抄本，卻見牛二虎已蜷身護住驗墨袋。硫磺煙霧染黃天幕，楊慎袖中的石灰粉與煙霧中的鉛砂反應，掌心瞬間結塊——果然是劉瑾的「壓鉛術」毒銅！他望向王巧兒，見她在了望台上揮動鐵錨旗，數十支「神銳銃」同時擊發，燧石擦出的火星與他掌心的石灰鉛塊同時發亮，竟如一場精密的算理推演。
    「詐敗！」楊慎衝至朱厚照馬前，算珠帕已撕成布條，上麵用算珠符號寫著「中空藏硝」。他的目力因長期心算略顯疲憊，卻仍精準捕捉到韃靼斷後騎兵腰間的硝石囊：「陛下，騾車銅錠皆為空心，內藏硝石鐵蒺藜，此乃誘敵詐營之計！」話音未落，神機營的「神銳銃」已噴吐火舌，鉛彈穿透皮盾的悶響中，他看見朱厚照手中的火銃模型，鐵珠嵌在螺旋紋裂縫裏，恰似他算珠帕上未完成的公式。
    朝陽躍出鷹嘴崖時，楊慎彎腰丈量廢銅錠空心直徑，粗布圍裙上的墨漬方才牛二虎緊急相贈）與他青衫上的石灰粉交織，竟似一幅士匠合作的圖景。朱厚照勒住坐騎，將火銃模型遞給楊慎：「楊編修目力如神，可願替朕驗明所有廢銅？」楊慎接過模型，指尖觸到螺旋紋的細微深度——正是王巧兒改良的標準膛線數據。「臣請旨，」他望向遠處揮動鐵錨旗的王巧兒，算珠帕在風中輕揚，「需調鐵錨會匠人協同驗銅，以鬆煙墨拓印火漆印，再以算珠核對抗衡數據。」
    硝煙漸散，楊慎袖中的石灰粉袋已空，卻換得滿地用鬆煙墨標記的毒銅。他望著王巧兒從了望台走來，腰間鐵錨紋銀簪與他的「守正」玉佩相映成趣，忽然想起河間府匠人遞給他的《算法統宗》抄本——扉頁上，王巧兒用算珠符號寫著「士匠本一體」。此刻，這句話在朝陽中漸漸清晰，如同他掌心未幹的墨漬，終將在大明的統政史上，留下不可磨滅的一筆。
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