朱厚照扶著了望台的木欄，玄色甲胄上的火銃紋在晨風中微微起伏。劉娘娘的密信被他折成小塊，塞進護心鏡後的夾層——「劉瑾初九親赴邊市，攜十車廢銅」，短短十五字，浸透了東廠密探的血。他摸出袖中的《天工開物》殘頁，內頁夾著那張被他稱為「番邦工圖」的照片，女子的笑靨在晨光中模糊成一片暖黃。
    了望台的木欄結著薄霜，手按上去傳來刺骨的涼，霜花在甲胄的縫隙間碎成齏粉。遠處的鷹嘴崖如同一柄斜插天際的青銅劍，崖壁上的積雪尚未消融，在薄霧中呈現出青灰色的斑駁肌理，宛如被歲月侵蝕的古戰場浮雕。崖頂的韃靼氈帳若隱若現，羊毛氈的褶皺裏凝著夜露，在黎明前的微光中泛著珍珠母貝的光澤，卻又透著幾分詭譎的靜謐。
    西風卷著細沙掠過炮陣，鐵錨形狀的軍旗在風中獵獵作響，旗麵上「工」字暗紋與甲胄上的火銃紋遙相呼應。牛二虎蹲在三十步外的炮陣後，粗布圍裙上的墨漬被霜花洇開，宛如一幅抽象的鑄炮圖。他手中的竹筆在牛角硯裏蘸了蘸，鬆煙墨的香氣混著硫磺味撲麵而來，朱厚照忽然想起豹房實驗室裏，王巧兒調製耐火墨時，袖口沾著的那抹深紫。
    神機營的炮陣排列如棋盤，「明瞳」炮的銅壁在薄霧中泛著冷光，炮身上新刻的螺旋紋裏還凝著棉油，在晨光中折射出細小的虹彩。每尊炮前都擺著盛滿鉛彈的木匣，鉛彈表麵的蜂蠟尚未完全凝固，反射著微弱的天光，像撒了一地的星子。遠處的拒馬樁上，冰棱垂成簾幕，每根冰棱都映著神機營將士的剪影，恍若無數麵微型鏡子，將這支鐵軍的肅殺之氣碎成萬千片，又重新拚貼成更森嚴的戰陣。
    張忠的聲音刺破霧氣時，驚起的寒鴉撲棱棱掠過了望台，翅膀拍打空氣的聲音像極了昨夜王巧兒翻刻《天工開物》時，書頁翻動的輕響。朱厚照低頭，看見台下將士的甲胄上凝結著白霜，前排火銃手的火繩槍槍管上，還留著牛二虎驗銅時的墨線——那是用摻了硫磺的「急驗墨」畫的十字，此刻在霧中若隱若現，宛如死神的標點。
    騾車的軲轆聲從邊市西口傳來，十二輛騾車像十二條負重的巨蟒，在薄霧中緩緩遊動。車軸轉動的「吱呀」聲中，夾雜著趕車人壓抑的呼喝，那聲音被霧氣揉碎，散成不成調的碎音，卻讓朱厚照想起鐵錨會匠人深夜鑄炮時，鐵錘與銅料相擊的節奏。他舉起望遠鏡，鏡筒上的錨形準星突然變得滾燙——那是王巧兒昨夜熬夜打磨的溫度，此刻正與他掌心的汗意交融。
    霧靄中，騾車篷布被風掀起的瞬間，朱厚照看見銅錠表麵的「十」字火漆印。那印記歪斜扭曲，像極了劉瑾陰鷙的眉眼。他忽然想起王巧兒說過，「十」字印代表鉛砂含量超過三成，這樣的廢銅若鑄炮，炸膛率高達六成。而此刻，這些廢銅正披著「精銅」的外衣，堂而皇之地駛入邊市，如同劉瑾藏在蟒紋錦袍下的毒牙。
    王巧兒接過望遠鏡時，袖口的錨羽刺青掃過他手背。那刺青用鬆煙墨紋成，曆經數次火器爆炸卻依然清晰，宛如鐵錨會刻在血肉裏的誓言。她盯著騾車的車轍，睫毛在眼瞼下投出細碎的陰影，像極了《天工開物·兵》篇裏畫的「辨車法」圖示。「車軸下沉不足三寸，」她的聲音裏帶著算珠撥弄的節奏，「每車負重不逾兩千斤，必是誘敵的空車。」
    晨霧漸薄，東方的天穹由青灰轉為淡紫，如同匠人爐中的銅料，即將迎來淬火的瞬間。朱厚照摸出護心鏡後的密信，信紙邊緣的鋸齒狀撕口劃過掌心，那是昨夜劉娘娘用金剪子裁信時留下的痕跡。他忽然想起豹房暖閣裏，林夏照片上的「琉璃頂」，此刻正與鷹嘴崖的輪廓重疊，仿佛兩個時空在此刻榫卯相合，拚出一幅從未有人見過的大明圖景。
    西風忽然轉急，吹得了望台的帷幔獵獵作響。朱厚照抬頭，看見霧靄中透出一線橙紅——那是朝陽即將躍出地平線的前兆。他握緊腰間的火銃模型，鐵珠嵌在螺旋紋裏，像一顆即將跳動的心髒。遠處，神機營左路將士已悄然移動，腳步聲被霧靄吸收，隻留下甲胄碰撞的細碎聲響，宛如天地間的算珠，正在撥弄一場關乎大明命運的算題。
    這一刻，宣府邊市的薄霧不再是遮眼的紗，而是匠人手中的墨，正在為即將展開的鐵血畫卷鋪陳底色。朱厚照望著王巧兒調試燧發槍的身影，她鐵錨紋銀簪上的冷光與朝陽的暖色相映，竟如同一柄破冰的刀，即將在曆史的銅頁上刻下最深的一筆。
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