正德六年十一月初八·乾清宮，朱厚照握著牛二虎的《致仕謝恩疏》，「願以餘生傳藝」的字跡被案頭蠟梅熏得發香。案頭《匠作養老條例》攤開至「鉛毒工傷」篇，王巧兒用朱筆圈注的「終身俸米八十鬥」旁，粘著牛二虎新送的「鉛斑護腕3.0」——純銀內襯刻著「傳徒授業」，邊緣嵌著七種礦石碎屑，比之前的版本輕了一半。他望著窗外蠟梅初放，想起昨日在尚工局，牛二虎纏著繃帶的右手還在教弟子「聽聲斷鉛」，錘音雖弱，卻依然帶著匠人的倔強。
    「陛下，」張忠捧著尚工局紅單，「牛師傅弟子青禾姑娘求見，說有驗銅新法。」朱厚照挑眉，紅單上「女匠驗銅」的字樣讓他想起王巧兒的巧藝齋——那些拿慣繡針的女子，如今竟能在尚工局獨當一麵。他摸出牛二虎的「驗銅金錘」，錘頭「準」字裂痕裏還嵌著鬆煙墨，這是昨日牛二虎親手交給青禾的。
    未時，永春齋。王巧兒扶著腰坐在軟榻上，看著青禾演示「繡紋驗銅法」——用不同顏色絲線在銅錠斷麵繡出紋路，鉛砂分布竟比墨線更清晰。「傅姆請看，」青禾展開驗銅圖譜，絲線顏色對應鉛砂比例，「朱線含鉛一成，青線三成，比男匠聽聲更快。」王巧兒輕撫腹部，想起昨夜太醫診脈時的叮囑，指尖卻仍忍不住摩挲案頭的「簡易驗銅錘」。
    「青禾，」她輕聲道，「明日帶弟子們去豹房煉銅廠，用鬆明子照銅錠折角——那裏最易藏鉛砂。」宮女欲言又止，她卻搖頭：「匠人懷胎仍能驗銅，是咱鐵錨會的老規矩，但可隔簾觀火，不必近身。」話音未落，窗外傳來牛二虎的粗嗓門：「青禾！錘音發悶就得回爐，別學那些酸文人扭扭捏捏！」王巧兒輕笑，鉛斑護腕上的「工」字與腹中胎動同時輕震，恍若兩代匠人的呼應。
    酉時，永壽宮。劉貴妃握著太後的懿旨，鎏金卷軸上「劉淑慎升為皇後」的朱批閃著光，袖口的鐵錨紋金鐲卻比平日更沉。「妹妹可知，」她望著王巧兒腕間的「工」字鐲，「太後說，這鳳冠上的九翬四鳳，該用你改良的「無鉛鎏金」。」王巧兒挑眉，看見懿旨角落蓋著太後的「工」字火漆印——那是她去年為後宮器物驗鉛時特製的標記。
    「皇後娘娘大喜，」王巧兒摸出「防鉛香囊」，將新製的鎏金粉倒入香爐，鬆煙墨香混著金粉氣息漫開，「這金粉經七次驗鉛，比民間純度高三成。」劉貴妃忽然握住她的手，指尖觸到她掌心的繭：「太後還說，巧藝齋往後可直奏中宮。」窗外臘梅的影子投在懿旨上，與王巧兒發間的鐵錨簪影疊成錨鳳交纏之形。
    戌時，乾清宮書房。朱厚照對著《中宮儀製》皺眉，太後親批的「匠作監歸皇後直管」條款旁，粘著王巧兒的《鳳冠驗鉛方案》。張忠捧著鎏金冠架進來，架上「鸞鳳和鳴」紋裏藏著極小的錨形驗銅口：「陛下，王女史說，鳳冠每片金葉都要過「墨線三驗」。」朱厚照輕笑，想起方才太後召見時的話：「劉皇後能護皇子，亦能護匠人。」
    夜更深了，王巧兒在永春齋挑燈改圖紙，鳳冠的「鳳羽」弧度與火銃膛線在宣紙上漸漸重疊。青禾捧著鎏金箔進來，箔片間夾著太後賞賜的「鳳錨」緞帶：「傅姆，皇後娘娘說，巧藝齋弟子可著宮絛驗銅。」王巧兒摸出鉛斑護腕，將緞帶係在護腕邊緣，錨形紋路與鳳紋竟意外和諧。
    次日辰時，張忠捧著尚工局急報：「陛下，皇後娘娘賜巧藝齋「驗銅直入」腰牌！」朱厚照望向永壽宮方向，見劉貴妃的鳳冠在晨光中泛著柔光，冠頂金鳳凰的喙部隱約可見錨形暗紋——那是王巧兒昨夜親自刻的驗銅標記。他摸出火銃模型，扳機護圈的「巧」字旁，不知何時多了道細小的「鳳」紋。
    王巧兒站在窗前，看著青禾帶著女弟子們魚貫入宮，腰間新係的「鳳錨」宮絛隨風輕擺。她知道，劉貴妃的鳳冠將成為匠人驗鉛的新標杆，而巧藝齋的女弟子們，終將在鳳紋與錨形之間，走出一條前所未有的匠作之路。指尖撫過腹部，她忽然輕笑——或許這後宮的風，終將如鬆煙墨般，看似輕柔，卻能在銅料上刻下最深的印記。
    北風掠過，蠟梅的香氣裏混著鬆煙與金粉的味道，恍若匠作與皇權在這一刻悄然合鑄。王巧兒提起筆，在《鳳冠匠作錄》寫下：「錨定鳳羽，鉛去金純，匠人之心，可鑒天工。」墨跡未幹，永壽宮方向傳來鍾磬聲，那是劉貴妃冊封皇後的禮樂，卻與尚工局的鍛鐵聲遙相呼應，奏出一曲別樣的金石之音。
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