正德十六年冬錨頭王銳站在「懷遠號」甲板上，海風卷著鹹腥撲麵而來。主桅上「火德」紋章在陽光下流轉，與船頭「工禾」錨鏈紋交相輝映。他握緊手中的銀哨，哨身刻著二十八宿簡繪——今冬用的玄武七宿紋路已填入鬆煙墨，暗處可見微光。
    「報！前方發現佛郎機商船！」了望手的呼喊打破寂靜。王銳望向天際，三艘掛著十字旗的蓋倫船正朝船隊駛來。他摸向腰間的驗硫片——這是巧妃親自改良的便攜式驗硫工具，內壁刻著「看煙辨色」的火德箴言。
    「準備驗勘合！」他下令。片刻後，佛郎機商船靠近，船頭懸掛的「工禾」紋旗雖與大明商船相似，卻缺了冬季玄武紋的暗角。王銳舉起驗硫片對準對方船身，片內硫黃試紙仍呈原色——果然是用舊紋偽造的勘合。
    「開炮！」
    「懷遠號」的紅衣大炮發出轟鳴，炮口噴出的白煙中隱約可見「火德」紋章。炮彈落在佛郎機船側，激起的水柱比桅杆還高。這是新鑄大炮首次海外實戰，王銳特意將硫含量調至二成五，既保證威力，又避免「黃煙蔽日」的劣質跡象。
    海戰結束後，鐵錨堂登上敵船，搜出半箱仿製磁星盤。巧妃在密信中提到的「朱雀夏現」舊紋果然被刻在盤底，王銳冷笑：佛郎機人怎知，今冬的玄武紋需配合子月農曆十一月）的月相才能顯現「工禾」暗記？
    與此同時，北京豹房內，朱厚照正在批閱《火德真君密錄》。他在「硫礦控製」章節旁批注：「佛郎機人善鑄炮而不善煉硫，此乃天予我之機。」巧妃呈上的南洋硫礦樣品中，純度竟達九成，比大明土法煉硫高出三倍。
    「陛下，青禾已按「火德星圖」改良火藥配比，」巧妃指著新製火銃，「硫含量降至一成二，硝石提純至七成，試射時白煙竟帶青焰，恰合《密錄》中「火德青焰」之兆。」朱厚照點點頭，想起《林夏筆記》中「純淨硝硫可提高燃速」的記載，隨手在《密錄》中寫下：「星君賜火，青焰焚敵。」
    太子朱載鈞在旁看得入神，忽然指著炮管問：「父皇，為何火銃刻「工禾」，大炮刻「火德」？」朱厚照笑道：「火銃護耕，大炮鎮疆，一民一君，方為火德雙全。」說罷命人取來微縮版紅衣大炮模型，讓朱載鈞親自刻下玄武紋暗記——這是未來儲君參與「工器治國」的第一課。
    是夜，壽安郡主朱瑢捧著《火德真君寶錄》來找巧妃，書中夾著她新繪的星圖：「母妃看，玄武七宿連起來像不像錨鏈？」巧妃輕撫女兒頭頂，見她用鬆煙墨在勘合紙上拓印出完整的「工禾」紋，不禁想起當年在尚工局刻模的時光。「瑢兒記得，冬季要用玄武，」小女孩認真道，「就像水軍用神機銃，能在冰海裏燒出火路。」
    南海某處島嶼，鐵錨堂的「工器商船」正在與淡馬錫蘇丹交易。王銳將磁星盤堪合遞給蘇丹時，特意展示了冬季玄武紋的顯現方式——當勘合紙與星盤在月光下重疊，「火德」紋章如活物般浮現。蘇丹驚歎之餘，親自帶領船隊駛向硫礦產地，船桅上新換的「工禾」紋旗在夜風中獵獵作響。
    朱厚照在豹房接到密報時，正值子時。他望著案頭的驗硫片，片內殘留的硫黃粉末在燭光下泛著金光。巧妃說，南洋硫礦經「九煉法」提純後，可使火器射程再增三十步。他摸向火德神殿的石門，裏麵藏著的《林夏筆記》殘頁上，「火藥純度與彈道關係」的圖示正與今日戰報吻合。
    窗外，青禾正在教匠戶識別四季勘合。她舉起冬季勘合，對著燭火轉動，玄武七宿逐漸連成一線，露出「工器治國」四字小篆。這是朱厚照親自設計的防偽暗語，隻有在特定月份才能破解。青禾忽然想起，陛下曾說：「星鬥流轉，便是火德星君的工器密碼。」
    當第一船硫礦抵達泉州港時，北京已下起初雪。朱厚照站在午門之上，看著運硫車隊緩緩入城。每輛車上都插著「火德」紋旗，旗角繡著當季的玄武紋。他知道，這場提前五十年的「隆慶開關」，早已不是簡單的貿易之爭——當大明的火器裹著星鬥密碼，當南洋的硫礦烙上「工禾」印記，屬於火德星君的工器時代，正隨著鐵錨堂的銀哨聲，在七海之上拉開序幕。
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