卯時三刻，童萌坊的窗欞透進淡金色陽光，八歲的朱瑢跪坐在氈墊上，專注地用鑷子調整貝殼位置。她麵前的楠木托盤裏，碎貝殼拚出大明海岸線，珊瑚枝標注著已知的南洋諸國，一枚鐵錨形貝殼吊墜壓在淡馬錫位置——那是巧妃用寶船舊錨碎屑熔鑄的玩具。
    「瑢兒在拚什麽？」朱厚照的聲音驚飛了簷下麻雀。皇帝身著常服，袖口繡著未完工的錨鏈紋樣，腰間「工禾」火漆印壓著一份加急密報。朱瑢抬頭時，發現父皇眼下有淡淡青黑，像極了她偷用鬆煙墨時蹭花的畫稿。
    「回父皇，是南洋的海螺航線。」她舉起一枚螺旋紋貝殼，「周墨雪姐姐說，這種「星螺」的紋路和水紋飛輪一樣，轉起來能推船走。」朱厚照瞳孔驟縮——水紋飛輪是尚工局絕密的船用推進裝置，三個月前剛在「玄武級」戰艦試用，此刻卻從女兒口中說出。
    密報在掌心攥出褶皺，佛郎機人綁架三名鑄錨匠的消息刺得他指尖發痛。那些匠人手上的老繭裏，藏著分節錨鏈的鍛打密法，若被嚴刑逼供......朱厚照俯身握住女兒的手，指甲縫裏還沾著貝殼粉末：「瑢兒覺得，鐵錨該紮在哪裏？」
    朱瑢歪頭盯著地圖，忽然將鐵錨貝殼移向馬六甲海峽：「這裏的浪像佛手，能托住鐵錨。」朱厚照心頭一震，那正是鐵錨堂擬建的第五個水寨位置。他指著女兒用硨磲片拚的星圖：「知道為什麽教你認二十八宿嗎？因為每顆星都連著匠人手裏的工具。」他從袖中取出微型錨鏈模型，鏈節上刻著「工禾」暗紋，「就像這錨鏈，看似分段，實則一環扣一環，斷了哪節，船都要漂走。」
    朱瑢似懂非懂地點頭，忽然抓起一枚孔雀石片按在爪哇島位置：「這裏的石頭會變綠，青禾姐姐說能煉銅！」朱厚照笑了，笑聲裏卻藏著苦澀——佛郎機人何嚐不是盯著南洋的銅鐵礦藏？他輕撫女兒發頂，瞥見她耳後淡淡的鉛斑——那是胎中隨母接觸火器鉛毒的印記，此刻卻像一枚小小的錨形勳章。
    ※※※
    未時，豹房暖閣彌漫著鬆脂香。巧妃掀開紅綢，露出紫檀架上的「千裏鏡」：七片磨製鏡片由黃銅環固定，鏡筒刻著二十八宿方位，尾部嵌著牛二虎留下的驗銅鏡片。「用南海鮫油磨了七夜，」她的指尖掠過鏡片，「能看清十裏外的水手是否戴佛郎機帽。」
    朱厚照接過鏡筒，按巧妃指引對準東南方。淡馬錫商站的「工禾」紋旗瞬間清晰，旗角玄武紋繡線根根分明，遠處海麵上，「玄武級」戰艦的分節錨鏈正緩緩入水。忽然，鏡頭裏掠過三艘掛黑十字旗的快船，船頭鐵炮折射的光斑刺得他眯眼——那是佛郎機人新鑄的「黑皇炮」。
    「他們綁架了老陳頭。」巧妃的聲音突然低沉，「那雙手能摸出銅水溫度，誤差不過半度。」朱厚照放下千裏鏡，看見她無名指上的灼傷——那是去年試製水用神機銃時留下的。匠人身上的每道疤，都是工器文明的勳章，如今卻成了敵人的目標。
    「知道為什麽讓青禾把驗硫片改成鳳紋？」他指著鏡筒上的浮雕，「因為佛郎機人永遠猜不透，我們的祥瑞符號裏，藏著多少層密碼。」巧妃點頭，從匣中取出三片不同紋路的驗硫片：「現在南洋諸商用這紙片賭咒，說假話的人會被火德星君收走硫魂——其實不過是鬆煙遇潮顯形的把戲。」
    窗外忽然傳來急促的螺號聲，那是鐵錨堂的警報。朱厚照望向牆上的《鄭和海圖》，朱瑢今早拚貼的貝殼還在馬六甲閃爍。他想起方才女兒說的「佛手浪」，忽然抓起狼毫在地圖上畫下三個錨形標記：「傳旨，鐵錨堂即日起在馬六甲、淡馬錫、爪哇設「工器互市塢」，用織錦換他們的銅礦石，用驗硫片換他們的忠心。」
    巧妃將千裏鏡轉向北方，北京的城牆在 眼神中若隱若現。她想起朱瑢足底的鉛斑，想起牛二虎臨終前塞給她的《掌紋譜》，忽然握住朱厚照的手：「陛下可知，匠人最怕的不是皮肉之苦，而是手藝失傳。」朱厚照望著她掌心的繭，那是多年刻模留下的印記，比任何紋飾都更深邃：「所以朕要在南洋立「工器碑」，讓每個匠人都知道，他們的名字會和星圖一起，刻在七海之上。」
    戌時，童萌坊的燭火仍亮著。朱瑢趴在地圖前打盹，手中還攥著那枚鐵錨貝殼。朱厚照輕輕替她蓋上錦被，發現貝殼吊墜壓出的印痕，竟與自己方才在地圖上畫的錨形標記分毫不差。窗外，巧妃的千裏鏡在月光下泛著冷光，像一隻永遠醒著的眼睛，守護著大明在南洋播下的錨鏈種子。
    佛郎機人的黑十字旗還在海上遊蕩，但朱厚照知道，當朱瑢的貝殼地圖成為現實，當每一片驗硫片都成為匠人的身份證明，這場以工器為刃的戰爭，大明早已勝在根基。他摸出袖中的分節錨鏈模型，鏈節碰撞聲驚醒了朱瑢，小女孩迷迷糊糊地說：「父皇，海螺說......鐵錨會開花。」
    朱厚照笑了，替女兒攏好被角：「對，鐵錨會開出工禾花，開在南洋每一寸能下錨的地方。」窗外，第一顆星子躍上夜空，像極了巧妃千裏鏡中閃爍的鏡片——那是匠人們用智慧磨亮的星辰，終將照亮整個七海。
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