朱載鈞踩著積雪踏入威寧海衛所醫坊時，正見巧妃將鉛毒患者的血樣滴入珊瑚皿。「每升血鉛含量逾五厘，」她用青銅量筒量取鬆脂溶液，「按《鄭和筆記》「微孔吸附法」，需用七次浸塗的蠶絲濾血，配合苜蓿汁灌腸。」鐵爐上的蒸餾器咕嘟作響，壺嘴飄出的蒸汽裏混著硫磺氣息——那是從鉛礦蒸汽中提取的「清鉛素」。
    醫坊角落，牧戶「牧鐵」正在接受磁石療法，腰間纏著嵌滿磁石的「工禾紋」腰帶。巧妃指著牆上的《鉛毒循經圖》：「磁石引鉛毒入膀胱，再以蒸餾鹽導瀉，此法改良自寶船醫官的「金石解毒方」。」朱載鈞注意到圖中經絡走向與記憶中的某本古籍圖示隱約相似，卻被巧妙標注為「星君七脈」，便隨口問道：「這圖式與尋常醫書不同？」巧妃頭也不抬：「寶船匠作自有一套辨毒之法，外人難懂。」
    一名瓦剌俘虜被押入，其馬鞍內側藏著珊瑚驗鉛試紙。「右賢王命人偷學驗鉛術，」錦衣衛百戶呈上搜獲的蒙文筆記，「但他們不知試紙需用鬆脂固定顯色劑。」巧妃接過筆記，見「赤鱗變色」旁畫著錯誤的煉丹圖示，忽然輕笑：「迷信是最好的技術壁壘，他們越想模仿神跡，越摸不透匠作核心。」
    正午時分，威寧海互市場傳來銅鈴聲。朱載鈞隔著了望台，望見瓦剌牧民排隊換取「火德鹽」，隊伍裏混著幾名頭人裝束的密探。「十斤鹽換一張羊皮，」楊慎的算盤撥得飛快，「羊皮經鬆脂處理可製防鉛氈帳，而瓦剌人以為這是星君賜的「避毒聖物」。」
    商隊中駛出幾輛有篷馬車，車簾掀開處露出紡車部件。巧妃解釋：「表麵教他們織「工禾紋」氈帳，實則暗傳齒輪傳動原理。」朱載鈞注意到車夫腰間掛著「鐵錨堂」腰牌，那是工器監在瓦剌設立的秘密工坊標識。他忽然想起巧妃曾提及的《鄭和筆記》，低聲道：「這些技法，可與寶船有關？」「寶船匠作遍天下，」巧妃望著商隊消失在雪霧中，「不過是老祖宗的家底罷了。」
    子夜觀星台，巧妃將磁星盤升級為「鉛毒定位儀」，指針掃過草原時突然劇烈震顫。「鉛礦蒸汽擴散速率比預期快兩成，」她指著《塞北氣溶膠記》最新記錄，「冬季逆溫層導致鉛微粒沉降，威寧海以西三十裏已形成「毒草帶」。」
    朱載鈞望著瓦剌方向的篝火：「巫師會不會借此宣稱「星君怒降毒草」？」「正合吾意，」巧妃轉動儀器，「待他們遷徙草場，咱的代田法熟地又能擴張十裏。」兩人相視一笑，燭火在《鄭和航海星圖》上投下重疊的影子——那圖上的星軌，早已被重新標注為鉛礦分布的坐標網。朱載鈞指尖劃過圖中「天權星」位置，想起巧妃曾用此星象解釋鉛礦方位，卻始終未問及背後是否有更深的匠作邏輯。
    同一時刻，瓦剌右賢王用《考工記》對照繳獲的鉛鈴圖紙。「鐵殼厚度需按「金有六齊」配比，」他用匕首刻下公式，「鉛丸重量與振動頻率的關係，竟與編鍾調音同理！」巫師闖入時，正見他對著星圖計算鉛礦方位：「大汗，漢人用星象算鉛毒，恐非神授！」
    可汗盯著右賢王案頭的《代田法》譯本，封皮的火德星君印已被撕去：「即便為匠作，亦有可取之處。傳旨，命各部送子弟入威寧海學紡車，切勿與漢人起釁。」帳外風雪呼嘯，卻掩不住帳內傳來的算盤聲——那是右賢王在計算引種苜蓿的最佳時節。
    晨霧裏的醫坊，牧鐵捧著康複記錄叩首：「鉛毒去淨，多謝巧妃娘娘的「星君洗血術」！」巧妃替他係上新手腕，內襯的蠶絲隱隱透出「工禾」暗紋：「記住，是星君借我之手，莫提「磁石」「蒸餾」這些字眼。」
    朱載鈞站在醫坊門口，望著遠處正在搭建的風力磨坊。巧妃遞來《工器科舉牧政科試題》，首題竟是「如何用牽星術測牧草鉛含量」。他提筆批注：「可附會星君七宿，但需暗藏三角函數。」墨跡未幹，遠處傳來瓦剌使者的馬蹄聲——這次，他們求的不是鹽鐵，而是派工匠學習「火德星君的煉鉛密法」。
    巧妃望著使者隊伍揚起的雪塵，指尖摩挲著袖中《鄭和筆記》殘頁，唇角泛起一絲若有若無的笑。
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