工器五年冬，南京紫禁城暖閣內，青銅炭盆吞吐著鬆脂與硫磺混合的氣息，朱厚照的銅放大鏡在《皇明祖訓》書頁投下菱形光斑，光斑落在「藩王」二字時突然放大，將朱載鈞的目光引向窗外——雪粒擊打在工器監新製的鉛玻璃上，劃出蜿蜒的冰痕，恰似南洋地圖上未被標注的航線。
    「載鈞，你看這暖閣的炭盆，」朱厚照用銀筷撥弄炭塊，「西人以為我們用煤炭取暖，卻不知這是紅樹林枯枝拌硫磺。」他轉過身子，案頭的《大明宗室圖譜》被風翻開，寧王朱宸濠的畫像旁，朱拱栟的名字用紅筆圈了又圈，「宗室就藩南洋，不是拓土，是織網——用鐵銃和契約築起共生之牆。」
    工器六年春正月，《宗室海外拓殖條例》頒布當日，南京工器監的青銅鍾敲了十九響——每響對應一條共生鐵律。朱載鈞捧著燙金的條例文本，指尖觸到「嚴禁私授匠法」處微微發顫，那字跡下暗藏工器監的「礬水密文」：若條文被拓印，明礬溶液與墨汁中的膠質反應，會在拓本上顯出水痕工禾紋。首批就藩的朱載堉、朱拱栟等人領到的「鎮藩劍」，劍鞘用南洋犀牛角雕刻，劍柄中空處藏著「工器通寶模具」——此乃象征王權的印信，而非武器，劍身上刻著《南洋互市條約》摘要，明文規定「藩王不得私鑄兵器」。
    淡馬錫的「工器貿易站」落成時，當地土人圍著水力磨坊嘖嘖稱奇。明瞳炮殘骸被改造成裝飾性雕塑，炮膛內填滿鬆香塊，燃燒時釋放的香氣可驅蚊蟲。朱載垕站在貿易站二層，指著磨坊齒輪對滿剌加酋長道：「此乃『天工錯齒』，需每月用鬆脂潤滑，缺一不可。」實則齒輪咬合處暗藏銅製卡榫，若未經工器監調試，強行運轉將當場崩裂。真正的動力核心藏在地下三十丈的鉛製地窖，通過竹製管道傳輸水力，管道內壁刻著《天工開物》的治水歌訣，實為流量計算密語。
    蘇門答臘雨林的篝火旁，當地部族的工匠正用工器監提供的「改良鐵犁」開墾橡膠林。爐中燃燒的「工器炭」紅樹林枯枝壓製）騰起淡紫色煙霧，老匠人頭戴椰殼麵罩，向學徒演示：「煙泛紫，土含硫，此乃火神示警，需換地開墾。」他們不知道，這種煙霧實為工器監特製的土壤檢測劑——硫磺含量過高時，炭塊中的明礬顆粒會釋放白色絮狀物，暗示鐵礦脈方位。
    「工器飛鳶」掠過爪哇上空時，朱載堉正在用貝殼計算橡膠樹間距。這隻「鐵鳥」腹部的「風動鼓」改為竹製葉輪，每轉一圈便撒下鬆香粉標記成熟膠樹。南京工器監的觀星台上，老匠師根據飛鳶尾部火舌的長短短為硫、長為硝），判斷南洋各地的礦物豐度。此刻，他望著蘇門答臘方向均勻的紫煙，點頭道：「土人已學會看煙辨礦，省了咱們一半功夫。」
    工器通寶在麻喏巴歇流通三個月後，當地匠人發現錢幣遇火冒藍煙，遂將其奉為「火神信物」，主動熔鑄為護身符。朱厚照接到密報時大笑：「他們熔鑄一枚通寶，我們能換十斤丁香，這買賣劃算。」是夜，工器監的「煴火台」在南海釋放「工器流火」——加熱後的鬆香顆粒與螢火蟲腹液混合，在夜空勾勒工禾紋。佛郎機商船的船長們驚歎「東方星象術」，卻不知這是工器監與海外藩王的密語：熒光軌跡即季度香料收購清單。
    朱載鈞在暖閣內再次翻開《南洋諸島圖》，發現麻喏巴歇等地的工禾紋旗旁多了丁香、橡膠樹圖標——那是「共生貿易點」的標記。朱厚照將一塊雕刻著山脈紋理的橡膠板按在呂宋位置：「載鈞，真正的鎖國是讓他們離不開我們的硫磺，正如我們離不開他們的香料。」說罷指向窗外，工器監的蒸汽鍾與南洋方向的「工器流火」同時鳴響，驚起一群夜棲的犀鳥，翅膀掠過鉛玻璃，在室內投下晃動的暗影，宛如南洋部族與大明交織的命運。
    雪停了，朱載鈞望著父親案頭的《工器共生十二策》，忽然明白「隻輸成品」的真意：當南洋匠人用明軍火銃驅趕野獸時，火銃擊錘的弧度契合當地地磁；當他們鋪設石板路時，縫隙間的礦渣恰好能滋養耐硫作物。這些看似巧合的設計，實則是工器監編織的「共生之網」——網眼足夠寬大，讓南洋部族能呼吸、生長，卻永遠掙不脫網線的束縛。
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