工器十年春正月，順天府匠戶町的晨霧中，盲匠觸檢隊的火銃敲擊聲如疏雨。火器匠陳大錘跪在工器巡回法庭前，防鉛護腕上的「工」字印記被汗水洇開。他腰間掛著賣了老宅湊來的二百兩銀票，那是贖回女兒匠籍的雙倍贖身費——去年他私藏了一截神銳銃鏜線圖紙，按《工器律》需複籍並加倍納銀。
    「陳大錘，」工器禦史的朱砂筆懸在《匠籍簿》上方，「你女兒若想脫籍，需另繳五十兩「火德淨化費」——去年鉛價漲了三成，你該知曉。」
    陳大錘叩首時，額頭撞在工器律碑的鉛板上：「大人，小女已在女匠寮織了三年防鉛布，求您看在她改良過螢火蟲膠合劑的份上...」
    「螢火蟲膠合劑？」禦史翻開《女匠考工冊》，果然見陳女之名旁注著「黏度提升兩成」的批語，「準你繳一百五十兩贖身，另賜她「工器織女」稱號，可免三年徭役。」
    旁聽的韃靼屯田官員望著這幕，悄悄摸向袖中記載著「工器贖身例」的羊皮卷——自韃靼部眾編入大明匠籍屯田後，草原匠戶町的防鉛馬具工坊正需此等典章規範。
    景王朱載錤在伏見城主持「火德星君臨凡周年祭」，工器燈塔的光束穿透薄霧，在富士山頂投射出巨大的工禾紋。和子內親王身著繡有火德星君禦容的十二單衣，衣擺處的紅樹林炭刺繡隨步伐輕響。新繪製的火德星君畫像懸掛在祭壇中央，畫中星君左手握燧發槍，右手托鐵錨，腳下踩著鬆煙墨雲——那是工器監匠人按朱厚照夢中所見描繪，雖經禮部潤色，仍藏著匠筆特有的齒輪紋路。
    「今日始，日本匠籍贖身銀增至一百二十兩，」景王的聲音通過工器擴音筒傳遍全城，「火器匠月祿按大明工器元年標準，增至十二石米——火德星君賜福於善工者。」
    台下的甲斐大名膝行向前，獻上鍍金工禾紋神龕：「臣已在甲州建火德星君祠，每月初七率匠人叩拜，懇請賜新製明瞳炮一尊鎮祠。」
    景王微笑著點頭，身後鐵錨堂士兵捧出刻有「火德十年製」的明瞳炮，炮身纏繞的櫻花與工禾紋下，隱約可見「工器監造」的陰刻小字。
    淡馬錫港的工器商盟總部，朱載堉正在校準新鑄的工器通寶。一枚通寶落在天平上，與正德二年的舊幣相比，重量輕了三分——這是通貨膨脹後的必然調整。
    「稟藩王，爪哇國主想用香料換匠籍名額，」商盟執事呈上清單，「願以每月十噸丁香，換五十個二等匠籍贖身名額。」
    朱載堉轉動磁星盤，指針停在「香料鉛」的換算刻度：「告訴爪哇國主，匠籍非商品，但若肯在泗水建火德星君廟，可賜其五名匠人「功勳贖身」名額。」他望著窗外的紅樹林淨化池，池中鯔魚正啄食漂浮的工器通寶——那是檢驗錢幣含鉛量的活儀器。
    亞馬遜河口的火德工器都護府，土著酋長「工·羽蛇」跪在火德星君祠前，工禾紋圖騰在他裸露的胸膛上泛著油彩光澤。工器監匠人將新鑄的工器通寶放入他掌心，幣麵的火德星君手持齒輪與稻穗，正是他夢中的「神火之神」。
    「酋長，」明眼匠人遞上《匠籍歸化書》，「您的子民若想成為工器子民，需繳納八十兩白銀贖身——火德星君憐恤蠻夷，特減收二十兩。」
    羽蛇摸著通寶邊緣的防鉛麻布纖維，想起三個月前工器流火在夜空寫下的「工器招安」四字。他咬了咬通寶，嚐到紅樹林炭的微澀——這是神賜的味道。「我族願獻橡膠林三十裏，換火德星君祠前的匠戶町資格。」
    乾清宮暖閣內，朱厚照斜靠在防鉛軟墊上，望著鉛玻璃上的火德星君畫像投影——那是工器監最新的「光影顯聖」技術。巧太妃捧著新製的防鉛藥囊，囊上繡著工禾紋與壽桃圖案：「陛下，南洋送來的紫礦蜜餞可暫緩鉛毒，但需配合每月三次血鉛抽驗。」
    太上皇忽然輕笑，手指劃過畫像中星君握著的燧發槍：「昨夜夢見這仙女，左手火銃右手錨，踩的不是祥雲是鬆煙墨雲...」他咳嗽著搖頭，「工部那幫酸儒，終究沒敢把燧發槍改成禮器模樣，倒讓匠人們畫出了真意。」
    巧太妃替他調整防鉛護腕，內襯的《女戒》繡樣下，工禾紋暗記隨動作若隱若現：「陛下當年在西苑說「工器是神的手藝人」，如今這畫像倒應了這話。」
    朱厚照望著窗外的工器流火，光束正將「匠籍如鐵」四字燒入天幕：「星君手中的燧發槍，不過是工器監的火銃換了個畫法...載鈞他們越是把工器供成神，咱們越要清楚——這世上最靈的神，是匠人的手和算珠的聲。」
    是夜，南京工器監的《匠籍全球總簿》又添新頁：北京陳大錘之女贖身，江戶甲斐氏請鑄新炮，南洋爪哇國建了新廟，南美羽蛇族獻一片膠林。朱載鈞用璿璣計算尺丈量各地數據，發現贖身銀的漲幅與工器通寶的流通量呈正相關——這正是他期待的「工器經濟」。
    當工器流火在四大洲同時亮起時，佛郎機間諜在裏斯本寫下密報：「大明的匠籍製度，是比火繩槍更鋒利的武器。他們用銀子和信仰做子彈，讓整個世界都成了他們的匠人。」而在工器監的密室裏，巧太妃正將螢火蟲腹液滴入新製的工器通寶模具——每一枚錢幣裏，都藏著火德星君的注視，那注視的深處，是朱厚照夢中鬆煙墨雲裏的齒輪微光。
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