工器十一年夏，南京工器監的「翔雲坊」內，李青蹲在熱氣球殘骸旁，用鑷子夾起塊焦黑的仿星布——表層棉麻已炭化，中間的石灰桐油層卻完好無損。他從腰間掏出《天工開物》抄本，在「舟車篇」空白處批注：「石灰桐油合劑經硫黃焰燒蝕，內層未毀，可證其耐火燒。」
    「李匠作，娘娘喚你去防鉛工坊。」月娘的聲音從身後傳來，她腰間掛著的火德星君香囊晃出磷粉微光，「今晨到的橡膠汁凝固如石，娘娘說按《武備誌》硝石法調化。」
    李青將仿星布碎片夾進抄本，裏麵還夾著半片《武備誌》殘頁，頁角「硝石製火」的批注旁，是他用炭筆繪製的火候圖示。「就來。」他起身時，目光掃過吊籃底部的硫黃痕跡，想起《武備誌》中「硫黃入火，焰呈青碧」的記載。
    乾清宮暖閣內，朱厚照盯著案頭的《工器輿圖》，圖中南洋橡膠林處用朱砂標著「火德祠」。劉太後遞來載堉的密信，絹帛上用蠅頭小楷寫著：「佛郎機人於橡膠林縱火，膠汁遇火噴焰，灼傷匠人無數。」
    朱厚照用朱筆在圖上圈出橡膠林：「傳諭載堉，令匠人於林間埋設磷粉，以落葉覆之。」他指著《武備誌》「火攻篇」，「佛郎機人火繩觸發磷火，必以為觸怒火德星君。」
    劉太後望著案頭的火德星君畫像：「陛下借火德祠之名行火攻之實，匠人雖信，卻恐露破綻。」
    「火德星君乃工器監香火主神，」朱厚照輕叩《工器律》「祭祀篇」，「匠人奉其為煉火之神，何破綻之有？」他取出匠作寮呈遞的《橡膠煉火錄》，「況且新製星芒膠需磷粉催化，不過順勢為之。」
    南洋橡膠林深處，載堉的匠人隊身著繪有火德星君辮梢紋的衣甲，在橡膠樹根處埋下陶製磷粉罐，罐口以蠟封裹，上刻工禾紋——那是工器監匠作的暗記。佛郎機探險隊的火繩槍隊逼近時，一名士兵的火繩不慎碰斷枯枝，火星濺入落葉堆，瞬間騰起青藍色火焰。
    「聖喬治在上！」葡萄牙隊長佩德羅驚呼，望著燃燒的橡膠樹噴出膠汁，在火光中形成蜿蜒如龍的光帶。更令他驚恐的是，燃燒的膠汁在地麵勾勒出工禾紋狀焦痕，與火德星君畫像中的「煉火紋」別無二致。
    埋伏在樹上的載堉振臂高呼：「火德星君降怒！盜木者焚！」匠人們敲響繪有火德星君馭龍圖的銅鑼，聲音驚起林間群鳥，在火光中形成「龍形」陰影。
    佩德羅望著手臂上的灼傷，焦痕竟與火德星君畫像中的辮梢紋相似，想起隨行傳教士所言「異教神靈降罰」，顫抖著下令撤退。
    是夜，巧太妃在防鉛工坊調配星芒膠，坩堝裏的橡膠汁與磷粉在炭火上滋滋作響。李青站在一旁，用竹製天平稱量硝石粉：「《武備誌》雲「硝石三，硫黃二，木炭五」可成火藥，今取硝石三分入膠，當可增強黏性。」
    「為何偏要學佛郎機人的希臘火？」巧太妃用竹夾翻動膠體，膠液中滲出的磷光映得她麵色青白。
    「非學希臘火，乃用《天工開物》之法。」李青取出新製的防火膠塊，「石灰桐油可防火，硝石磷粉可助燃，此乃我朝工器之妙，何必仰仗外邦？」
    巧太妃望著他手中的膠塊，想起工器監藏書中「火德星君煉五金，以磷火鑄神器」的記載，忽然輕笑：「星君在上，自會庇佑匠作。」她轉身時，銀簪上的火德星君辮梢紋蹭過李青的抄本，留下道磷粉痕跡。
    朱厚照在乾清宮展閱《橡膠林火攻捷報》，末頁附載堉密奏：「佛郎機人謂林間火紋為「星君禦筆」，已退至馬六甲。」他望著案頭的火德星君瓷像，像後刻著工器監匠人暗語：「磷粉藏葉，火攻借勢」。
    暖閣外，工器監方向騰起青藍色煙火，那是匠人用硫黃與鬆脂燒製的「火德瑞光」，用以慶祝火攻大捷。朱厚照望著煙火，想起《工器輿圖》中「以信仰聚匠力，以匠力強工器」的祖訓，提筆在捷報上批道：「火德祠可擴修，匠作需加俸。」
    李青在翔雲坊整理實驗記錄，抄本最後一頁畫著火德星君煉火圖，旁注：「磷火非神賜，乃礦石之性；膠汁非龍血，乃樹木之液。然匠人信神，則神在；匠人信技，則技成。」他不知道，巧太妃早已將他的批注抄錄呈給朱厚照，禦筆朱批曰：「技神並行，方為工器之道。」
    而在佛郎機人的旗艦上，佩德羅對著工禾紋焦痕苦思冥想，最終在日誌中寫下：「東方匠人能役使火神，其術在於工禾紋秘咒。吾等需敬而遠之，待火器大成，再圖進取。」
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