工器三十五年春，乾清宮禦極殿，大明工器皇帝朱載鈞負手立於《天下工器圖》前，目光如刃掃過直布羅陀海峽的朱砂標記。殿外春寒料峭，黃鍾律十二擊的風鈴聲中，首輔張居正率六部尚書魚貫而入，手中奏匣均以火山灰陶封緘，隱約透出咖啡渣炭的焦香。
    「歐戰為何複燃？」朱載鈞轉身，明黃禦袍上的工禾紋暗繡隨動作泛起冷光，「朕要聽實話，而非粉飾之詞。」
    禮部尚書陳經邦向前一步，奏匣開啟時硫磺氣息驟濃：「啟稟陛下，英吉利與法蘭西撕毀《裏斯本鍾鼓協議》，明火執仗爭奪佛郎機硫磺礦。」他指尖用力點向伊比利亞半島，「德雷克艦隊炮擊裏斯本鍾鼓監測站，法蘭西私掠船則縱火焚燒塞維利亞工坊，雙方已擊沉商船二十九艘，溺斃匠人四千七百餘名。」
    「神羅竟敢暗通法蘭西？」朱載鈞眉峰驟蹙，指節叩擊禦案，「斐迪南三世以為朕不知其鐵礦走私？」
    兵部尚書譚綸展開羊皮地圖，火山灰要塞以朱砂重筆圈注：「神羅「齒輪兵團」已向法蘭西輸送鐵礦三萬噸，換得水晶透鏡三十具。其防鉛護甲披甲率雖達六成，」他聲音陡然壓低，「但加勒比橡膠斷供已致機械獅停產，此刻正困守萊茵河防線，如喪家之犬。」
    朱載鈞轉向奧斯曼方向，眼神如冰：「蘇萊曼二世陳兵匈牙利，是何居心？」
    戶部尚書李戴翻開賬冊，銅製算盤珠碰撞出急促聲響：「奧斯曼以「清剿聖音會」為名，實則覬覦神羅匈牙利硫磺礦。其遣使南洋商盟求購紅樹林炭冶術被拒，竟劫掠我朝巴格達工坊，屠殺匠人三百二十名。」
    「海外宗室何在？」朱載鈞抬手揮向美洲版圖，「墨西哥提舉司的鍾鼓學堂竟遭焚掠，成何體統！」
    宗人府卿朱載堉捧《宗室功績簿》的手微微發顫：「景王在東瀛嚴令「寶船工坊」擴編，神戶港鍾鼓監測站已增築三倍；潞王於澳洲以「夜海辨光術」改良橡膠采集，遭當地部族突襲，已調屯田衛鎮壓。」他頓了頓，聲音發緊，「墨西哥阿茲特克部族受黑十字會蠱惑，焚毀《天工開物·鍾鼓篇》抄本，屠殺鍾鼓匠人百餘名。」
    殿內氣溫驟降，朱載鈞望向窗外蒸汽鍾鼓樓，銅鈴共振聲中透著殺伐之意：「夠了。佛郎機殘黨與英法，不過是覬覦我朝鍾鼓技術的跳梁小醜。」
    首輔張居正肅然拱手：「陛下明見。英吉利「海豚頻率」不過是模仿我朝鍾鼓之末技，法蘭西「曼陀羅毒霧」更如孩童玩火。」他從袖中擲出染血的密報，「黑十字會以報廢齒輪偽裝血晶碎片，意圖挑起全域混戰，此等奸計，臣已命沈工艦隊截獲其走私船十七艘。」
    「朕的耐心已盡。」朱載鈞猛然起身，驗鉛鐲重重叩擊禦案，黃鍾律十五擊轟鳴震得梁上塵埃簌簌，「傳朕旨意：南洋商盟即日起停止向英法出售任何橡膠，違令者，商盟艦隊就地擊沉；神羅若再私通法蘭西，紅樹林炭供給減半！」
    「陛下，神羅乃「齒輪鍾鼓」共生盟友……」張居正欲諫。
    「盟友？」朱載鈞冷笑，「斐迪南三世暗通敵國時，可曾念及盟友？」他轉向兵部尚書，「著沈工率艦隊威懾加勒比，遇襲擾者，就地正法！墨西哥提舉司叛亂部族，許襄王調用「鍾鼓震擊炮」，十日之內必誅首惡！」
    「陛下，鍾鼓震擊炮乃禁器……」譚綸麵色一白。
    「禁器？」朱載鈞森然注視群臣，「當匠人被屠、典籍被毀時，何談禁器？傳旨：凡敢損毀我朝鍾鼓工坊者，不論部族邦國，一體誅滅，雞犬不留！」
    散朝後，朱載鈞獨留禦極殿，指腹緩緩撫過《天下工器圖》上的直布羅陀海峽。琉璃窗外，工器監飛艇拖曳工禾紋戰旗掠過天際，黃鍾律戰歌從鍾鼓樓滾滾而來。他深知，今日之鐵血手段，非為殺戮，而為讓工器之道震懾寰宇——當英法還在為硫磺與齒輪爭得頭破血流時，大明的鍾鼓擊數，已化作斬向一切挑釁者的利刃。
    「工器如水？」他低聲冷笑，「水可載舟，亦可覆舟。朕今立威，便是要讓天下知：犯我工器者，雖遠必誅。」
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