正德十年二月，濟南衛演武場的夯土牆上，霜花還未化盡，五十名衛所青壯已在廊下站成鬆散隊列。他們裹著露棉的襖子，盯著正中央用蘆席圍起的講武堂，竊竊私語中混著「算盤能當飯吃？」「這破堂能教咱打倭寇？」的嘀咕。
    「都肅靜！」百戶王鐵牛的吼聲震落簷下冰棱，他腰間掛著新賜的算盤，牛皮繩上還沾著昨兒學算時蹭的墨汁。「這是陛下親設的講武堂，學好了既能屯田，又能打仗！先把《農工百問》給咱吼亮堂咯！」
    話音未落，算生李青白展開竹簡，用山東快書腔調領讀：「方田章第一！今有麥田廣十五步，從十六步，問為田幾何——」前排青壯參差不齊地跟讀，有人把「步」念成「畝」，惹得後排哄笑。牆角的張老三故意拖長聲調：「問為田幾何~能打多少酒？」
    王鐵牛抄起算盤要打人，卻被老匠陳老頭兒攔住。這老頭曾在登州幫匠商修過風車，此刻正蹲在蘆席圈裏鼓搗可拆卸的「盧公犁」。「百戶且慢，」他用拐棍敲了敲犁轅，「咱先瞧瞧這鐵家夥咋使喚。」
    辰時初，陽光爬上演武場旗杆。陳老頭兒站在犁旁，身後是拆解成零件的「盧公犁」：「恁們瞅這犁頭，比咱山東的「大犁」輕三斤，為啥？」他拍了拍中空的犁轅，「裏頭走的是《考工記》「車人之事」，咱把木心換成空心鐵，省料又耐磨！」
    青壯們湊近了看，張老三伸手摸犁頭，被陳老頭兒一拐棍打開：「生手別碰！這仰角五度是按《九章算術》算的，犁地深淺全在這兒——」他忽然瞥見王鐵牛的算盤，「百戶，把你那算盤借咱使使！」
    算盤擺在夯土台上，陳老頭兒撥拉著講解：「犁頭入土三寸，行距七尺，一畝地要走多少步？」張老三撓頭：「這咋算？」陳老頭兒咧嘴笑：「笨貨！橫十五步，豎十六步，長寬相乘得二百四十步，就是一畝！」
    未時，演武場西側支起牛皮帳篷，老獵戶李胡子正在演示「看日影設陷阱」。他指著雪地上的標杆：「巳時影子長三尺，未時影子短一尺，陷阱就設在影子盡頭——」話未說完，張老三又插話：「這和算學有啥幹係？」
    李胡子從懷裏掏出塊木板，上麵刻著日影長度與陷阱深度的換算表：「咱把日影分作十二等份，每等份對應一尺陷阱——這不是「衰分術」是啥？」他忽然從腰間扯出算盤，「昨兒算生教咱的，珠子撥拉撥拉，比記在腦子裏清楚！就是按比例分東西，日影長就挖深些，短就挖淺些。」
    酉時的算珠速算比賽最是熱鬧。演武場中央擺著十二張木桌，每張桌上堆著算籌和算珠。王鐵牛站在高處喊：「題目來了！今有三牛耕地，甲牛日耕五畝，乙牛日耕七畝，丙牛日耕三畝，問十日共耕多少？」
    青壯們手忙腳亂撥算珠，張老三把珠子撥得嘩啦響，卻把「三五一十五」算成十八。李青白在旁提醒：「用「商功章」的合分術！」陳老頭兒看不下去，抄起算珠替他擺：「五加七加三是十五，再乘十——」
    「一百五十畝！」張老三搶先喊出答案，額頭冒汗。王鐵牛扔給他一塊灶糖：「算你蒙對！記住咯，這叫「合並同類項」，打今兒起，你們耕地、挖壕、鑄炮，全得靠這珠子！」
    暮色漫上演武場時，青壯們攥著算珠袋往營房走。張老三忽然摸出塊焦煤，在牆上畫起日影陷阱圖，旁邊歪歪扭扭寫著「三七二十一」。李胡子路過時踢了他一腳：「記住！算盤不是擺設，是咱吃飯的家夥！」
    遠處傳來更夫敲梆子的聲音，算珠碰撞聲混著山東快書的調子：「算珠撥弄乾坤轉，鐵犁耕破萬重山——」王鐵牛望著牆上的焦煤字，忽然想起在遼東見過的冰橇銃車，那些鐵家夥底下的磁石滑板，是不是也和這算盤一樣，藏著改天換地的法子？
    雪粒子又飄起來了，工器講武堂的蘆席牆上，「工器保邊」四個大字被風刮得嘩嘩響。張老三把算盤塞進懷裏，摸到裏頭裹著的灶糖，忽然覺得這珠子沒那麽硌人了——反正比扛著鋤頭聽百戶訓話有意思。
    這一日，山東的風裏裹著焦煤味和算珠響，混著老匠人的罵聲、青壯的笑聲，在衛所的夯土牆間蕩開。沒人知道，這些攥著算盤的手，將來會造出怎樣的鐵犁與火器，又會在多少年後的史書裏，留下一道深淺不一的刻痕。
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